入秋时，坤宁宫偏院的蓝草终于到了收割的时节。成片的蓝草长得比人还高，深绿的叶片在阳光下泛着油光，风一吹，就掀起层层碧浪，连空气里都飘着清苦的草木香。
春桃拿着镰刀，手却有些抖。阿菀站在她身边，示范着如何下刀：“贴着根割，别留太长的茬，明年还能再长一茬。”
春桃点点头，咬着唇割下第一丛蓝草，刀刃划过草茎的声音清脆利落。她的动作渐渐熟练起来，额角渗出细汗，也顾不上擦，眼里只有那片待收割的蓝草，像在完成一件无比郑重的事。
青禾带着几个小太监来帮忙，把割好的蓝草捆成束，搬到院角的晒架上。晒架是秦风让人做的，结实的木架上铺着竹篾，蓝草摊在上面，接受秋日阳光的暴晒，渐渐失去水分，变成深褐色。
“娘娘，这样晒着就行了？”青禾蹲在晒架边，拨弄着蓝草叶，“要不要像晾丝绸那样盖层纱？”
“不用。”阿菀捡起一片晒干的蓝草叶，轻轻一捏就碎成了末，“李婶说，蓝草要晒得干透，发酵时才不会坏。”她转身看向院东侧，那里已经搭起了两间小木屋，一间用来捶打蓝草，一间用来储放靛青，正是她念叨了许久的“染坊”。
木屋的门楣上，挂着块木牌，上面是陛下亲笔写的“青蓝坊”三个字，笔锋遒劲，却透着几分随意的暖意。阿菀第一次看到时，忍不住笑了：“陛下这字，倒有几分染坊老板的气势。”
陛下当时正帮她扶着木架，闻言挑眉：“那朕往后就常来当‘老板’，看谁敢来捣乱。”
此刻，阿菀站在木牌下，看着春桃指挥小太监们搬运蓝草，忽然觉得这宫墙内的一角，竟有了几分江南染坊的烟火气。
蓝草晒透后，就该入石臼捶打了。春桃抡着木槌，一下下砸在蓝草上，褐色的草汁顺着石臼的缝隙渗出来，在地上积成小小的水洼，像一块块深色的宝石。她的胳膊酸了，就换小太监轮流捶，木槌撞击石臼的“咚咚”声，在偏院里此起彼伏，竟成了坤宁宫新的景致。
附近宫苑的嫔妃听说皇后娘娘开了染坊，都好奇地来看热闹。有的捧着名贵的云锦来，想让阿菀帮忙染个新奇的颜色；有的则是真心想学，拉着春桃问东问西，把小小的染坊挤得满满当当。
“皇后娘娘，这蓝草真能染出天青色？”淑妃捧着块素纱，眼里满是期待，“臣妾听说江南有种‘雨过天青’，染出来的颜色像雨后的天空，不知咱们宫里能不能染？”
阿菀笑着点头：“能是能，就是要费些功夫。得用晨露调靛青，还要在阴干时熏松烟，一步都错不得。”她拿起块刚染好的蓝布，“淑妃若不嫌弃，先用这块‘烟雨蓝’试试？”
淑妃接过布，指尖抚过上面的水纹，惊喜道：“这颜色真好看，比库房里的贡缎还雅致。”
嫔妃们的赞叹声里，春桃的腰杆挺得更直了。她不再是那个在浣衣局里畏畏缩缩的小宫女，而是青蓝坊里能独当一面的染娘，说起染布的门道，头头是道，连阿菀都忍不住暗暗点头。
傍晚时分，染坊渐渐安静下来。春桃捧着第一缸发酵好的靛青，小心翼翼地倒进陶瓮里，瓮口用布封好，只留个小口透气。“娘娘，再过半月，这靛青就能用了。”她的脸上沾着草汁，笑容却比宫里任何花朵都灿烂。
阿菀看着那排整齐的陶瓮，忽然想起李婶说的“染布靠的是耐心，急不得”。就像这宫墙里的日子，从前总觉得沉闷压抑，如今有了这片蓝草，有了青蓝坊的烟火气，竟也慢慢生出了滋味。
夕阳的余晖透过木窗，照在染坊的地面上，草汁的水洼里映出天边的晚霞，红的、紫的、蓝的，层层叠叠，像一幅流动的画。阿菀站在画里，忽然觉得，这宫墙困住的或许是脚步，却困不住心里的江南。
而心里的江南，正随着这缸靛青，在宫墙深处，慢慢发酵成温暖的模样。