冰冷的泥水飞溅，沾染了妮诺深棕色的裤腿。阿尔冯斯·伯雷亚斯跪在泥泞中，双膝深陷，深灰色的管家制服被污浊浸透。他布满血丝的眼睛死死盯着妮诺，泪水混着泥水在沟壑纵横的脸上流淌，眼神如同被逼入绝境的困兽，只剩孤注一掷的疯狂乞求。
“诺艾尔小姐！求您了！留下来吧！菲托亚不能没有您。”
那嘶哑的哭喊，带着绝望的穿透力，刺破营地清晨的嘈杂。妮诺·格雷拉特（诺艾尔·艾恩特斯）的脚步，在阿尔冯斯跪倒的瞬间，已然顿住。碧蓝眼眸深处，冰封的决绝裂开细微缝隙。她并非铁石心肠，这片废墟的绝望、阿尔冯斯的卑微，皆如冰冷的针，刺在她疲惫的心上。
但她没有回头。米里斯方向，父亲保罗与妹妹诺伦的身影，如同烙印般灼烧着她的灵魂。她深吸一口气，冰冷空气带着泥腥味灌入肺腑，压下喉咙的腥甜与眩晕。她微微用力，试图抽回被阿尔冯斯死死抓住斗篷下摆的手。
就在这时，阿尔冯斯猛地向前一扑，动作快得完全不像一个疲惫的老人。他双臂张开，如同溺水者抱住浮木，死死抱住了妮诺沾满泥污的靴子。冰冷的泥浆瞬间浸透他的前襟与手臂。
“诺艾尔小姐！等等！听我说！最后一个条件！”阿尔冯斯的声音陡然拔高，带着近乎癫狂的急切。他仰着头，布满泪水和泥污的脸扭曲着，眼神却爆发出最后一丝精光。“留下来！只要您留下来！做菲托亚的象征！做这片废墟的旗帜！我，阿尔冯斯·伯雷亚斯！以伯雷亚斯家族最后管家的名义！向您发誓！”
他的声音在寒风中颤抖，却字字清晰，如同淬火的钢钉。“我将动用伯雷亚斯家族在阿斯拉王国残存的所有人脉、所有资源！所有与菲托亚交好的贵族、商会、冒险者公会！倾尽全力！为您寻找失散的家人！保罗大人、诺伦小姐、简妮丝夫人、鲁迪乌斯少爷、艾莉丝小姐、莉莉雅、爱夏小姐！所有人！只要他们还活着！只要他们还在阿斯拉，甚至在更远的地方，我都会竭尽所能，把消息带到您面前！”
这个筹码如同投入死水的巨石，在妮诺心中掀起滔天巨浪。碧蓝眼眸剧烈地波动了一下。寻找家人是她跨越生死、支撑至今的唯一执念。阿尔冯斯，伯雷亚斯家族曾经的管家，瘦死的骆驼比马大。他的人脉、资源、情报网络，远非她一个孤身冒险者可比。这承诺如同黑暗中骤然亮起的灯塔，照亮了一条可能更高效、更安全的归途。
就在妮诺心神剧震的刹那，阿尔冯斯那布满血丝、饱含泪水的眼睛，极其隐晦地朝着帐篷边缘两个穿着简陋皮甲、手持长矛的卫兵飞快地瞥了一眼。那眼神带着一种冰冷的指令。两个卫兵心领神会，立刻转身朝着营地深处那片流民最密集的区域，用力吹响尖锐刺耳的哨子。
尖锐的哨声如同投入油锅的水滴，瞬间打破了营地的死寂。紧接着，一阵压抑的、如同潮水般涌动的骚动从营地深处传来，伴随着杂乱的脚步声、压抑的哭泣声、低沉的议论声。
妮诺猛地抬头，碧蓝眼眸锐利如电，扫向声音来源。只见数十个、上百个衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同枯槁般的流民，如同被无形的绳索牵引着，从帐篷的阴影里、从泥泞的角落中互相搀扶着、跌跌撞撞地涌了出来。他们大多骨瘦如柴、眼窝深陷、眼神空洞麻木，如同行尸走肉，但此刻他们的目光却齐刷刷地聚焦在妮诺身上。
那目光复杂得令人心悸，有茫然、有麻木、有深深的绝望，但更多的是一种如同溺水者看到浮木般的微弱希冀，一种近乎卑微的祈求。
“是她……菲利普市长大人的堂侄女……”
“伯雷亚斯家的远亲……”
“听说是厉害的冒险者……”
“她能救我们吗？”
“留下来吧……求求您……”
“留下来……”
细碎的低语如同蚊蚋般在人群中蔓延，汇聚成一股无声的、却沉重得令人窒息的洪流，冲击着妮诺的耳膜，冲击着她的神经。
阿尔冯斯昨晚就安排好了。妮诺瞬间明白，他提前在流民中散布消息，将她包装成伯雷亚斯家族的远亲、菲利普市长的堂侄女，一个可能带来希望的象征。此刻，这些绝望的流民成了他手中最有力的筹码，用他们空洞的眼神、无声的祈求，将她架在了道德的火焰上炙烤。
碧蓝眼眸深处，那冰封的决绝彻底碎裂，取而代之的是剧烈的挣扎与沉重的无力感。
去米里斯？寻找父亲和诺伦？带着这个孩子？穿越未知的险途？前路茫茫，生死难料。即使找到，又如何？其他家人依旧杳无音信。仅凭她一人之力，如同大海捞针。
留下来？利用伯雷亚斯家族残存的势力，编织一张覆盖阿斯拉王国的情报网，寻找所有失散的家人？这或许是更现实、更高效也更安全的选择。尤其对她身边这个紧紧抓着她手指、身体因恐惧而微微颤抖的小男孩而言。
而且，保罗和诺伦已经去了米里斯，目标明确。阿尔冯斯的情报网或许能更快锁定他们的行踪，总比她像个无头苍蝇般在陌生国度乱撞要强。
力量终究有限。妮诺心中无声叹息。这具十一岁的身体背负着二十八岁的灵魂，此刻感到了前所未有的沉重与疲惫。她不是救世主，但眼前这片绝望的废墟、这些卑微的祈求、阿尔冯斯那孤注一掷的承诺，以及那点关于家人更高效归途的微弱希望，如同无形的锁链，将她牢牢束缚。
她缓缓低下头，碧蓝眼眸平静地看向依旧死死抱着她靴子、仰着头、眼神中混合着绝望、疯狂和最后一丝期待的阿尔冯斯。
沉默在泥泞的营地边缘蔓延，只有流民们压抑的呼吸声和寒风刮过帐篷的呜咽声。
终于，妮诺缓缓地、极其轻微地点了一下头。动作幅度很小，几乎难以察觉。但阿尔冯斯那双布满血丝的眼睛瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒，如同濒死之人看到了天堂的曙光。
妮诺没有看他眼中的狂喜，只是平静地弯下腰，伸出那只沾着泥污、指节分明的手，动作带着一丝不易察觉的疲惫。她握住了阿尔冯斯冰冷、沾满泥水、微微颤抖的手臂。
“起来吧。”她的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，听不出喜怒，只有一种尘埃落定后的沉重平静。“我留下。”
阿尔冯斯身体猛地一颤，如同被电流击中，狂喜瞬间淹没他的理智。他几乎是连滚带爬地借着妮诺手臂的力量，从冰冷的泥水中挣扎着站了起来。深灰色的制服湿透，沾满泥浆，狼狈不堪，但他毫不在意。布满泪痕和泥污的脸上绽放出一个近乎扭曲的、劫后余生般的巨大笑容。
“谢谢您！诺艾尔小姐！不！格雷拉特大人！”他的声音因激动而剧烈颤抖，语无伦次。“菲托亚有救了！有救了！”
妮诺缓缓地收回手，碧蓝眼眸平静无波。她没有看阿尔冯斯狂喜的脸，也没有看周围那些眼神中骤然燃起一丝微弱希望的流民。她的目光越过阿尔冯斯的肩膀，越过混乱的营地，越过那片狰狞的废墟，遥遥地投向西南方米里斯神圣国的方向。
父亲、诺伦，等我。