妮诺迈出冒险者公会那扇略显沉重的木门，午后的阳光有些刺眼地洒落在铺着赤色碎石的街道上，与大厅内昏暗嘈杂的氛围形成了鲜明对比。
她微微眯了眯眼，适应着光线的变化，方才听到的关于丛林之牙和艾米下落的冰冷叙述，如同一块沉重的寒冰，坠在她的心湖深处，表面平静，内里却激荡着难以言喻的波澜。
她沿着街道缓步前行，思绪还沉浸在那种混杂着怀念、失落的复杂情绪中。就在这时，一阵略显嘈杂的说笑声伴随着金属甲片碰撞的清脆声响，从前方传来。
一支约莫四五人的冒险者小队，正迎面走来。他们装备精良，皮甲上满是磨损的痕迹，武器保养得锃亮，浑身散发着一种久经沙场、老练而油滑的气息。与镇上大多数为了生计奔波、带着些许疲惫的冒险者不同，这群人眉宇间透着一股肆无忌惮的张扬和某种令人不适的优越感。
为首的是一名留着黄色短发、面容看似端正却带着几分轻浮的男人，他正侧头与身后的同伴大声谈笑着，声音洪亮，毫不顾忌周遭的目光。
“喂！哥几个，还记不记得之前赖在我们队里那个拖后腿的女弓手？叫艾米还是啥的？”黄发男人用拇指擦了擦鼻尖，语气带着戏谑。
他身后，一个身材高瘦、覆盖着暗绿色鳞片的蜥蜴人立刻发出一声冰冷的嗤笑，分叉的舌头快速吞吐了一下：“哼，当然记得，怎么可能不记得？那怯生生的模样，看着就碍眼。”
走在蜥蜴人旁边的是一个皮肤黝黑、肌肉结实、脸上横亘着一条狰狞刀疤的女人。她闻言，不屑地撇了撇嘴，声音粗哑：“弓手？哼，除了躲在后面放冷箭，还能有多大用处？真到了拼命的时候，还不如找个靠谱的魔术师撑场面。也就你们这些男人，闲着没事就喜欢逗弄这种不经事的小姑娘，找点乐子。”
她的话音刚落，队伍最后那个背着门板般宽大巨剑、满脸络腮胡的壮汉立刻嘎嘎怪笑起来，露出一口黄牙：“疤脸女，你这话说的，嘿嘿…那小姑娘的滋味嘛…确实还挺嫩，啧啧…可惜了，就是个玩物儿的命，不经折腾。”他边说边将嘴里叼着的一根干草茎吐到路边，动作粗俗。
走在前面的黄发男人听到同伴的话，脸上立刻摆出一副故作严肃的表情，转过头，用带着教训意味的口吻说道：“嘿！说什么呢！我们那是好心带她去见识见识迷宫，是她自己实力不济，运气又差，才把命丢里面的，能怪谁？对不对？”他虽然板着脸，但眼神里闪烁的却是不加掩饰的轻蔑和得意，仿佛在谈论一件与自己无关、甚至值得炫耀的趣事。
那黑皮女人似乎对这三个男人的德行早已司空见惯，只是冷冷地扫了他们一眼，鼻腔里发出一声轻哼，没再搭话。黄发男人则嬉笑着，伸手揽住胡子男和蜥蜴人的肩膀，四个人勾肩搭背，旁若无人地继续朝前走去，很快便混入街头的人流，只剩下逐渐远去的、刺耳的笑声还在空气中隐隐回荡。
妮诺的脚步，在他们提到“艾米”这个名字的瞬间，便已悄然停滞。
她背对着那四人离开的方向，如同一尊突然被冻结的雕像，静静地立在街道中央。周围的喧嚣、叫卖声、车马声，仿佛都在这一刻被无限拉远，变得模糊不清。只有那几句充满恶意与侮辱的对话，如同淬毒的冰锥，一字不落地、狠狠地刺入了她的耳膜，穿透了她的心脏。
一股冰冷刺骨、却又带着焚尽一切怒意的火焰，猛地从她心底最深处窜起，瞬间席卷了全身！
她极其缓慢地……转过了头。
那双原本如同清澈湖水的碧蓝色眼眸，此刻已然被一片深邃得如同凝固血液般的猩红所彻底覆盖！瞳孔处是三枚……缓缓逆时针旋转的漆黑色菱形符文。
这双非人的、燃烧着冰冷怒火的猩红魔眼，死死地…锁定在了那四个即将消失在街角的、令人作呕的背影之上！
她的右手，无声无息地…紧紧握住了悬挂在腰间的“蜕锋”长剑剑柄！五指因极度用力而骨节发白，手背上…淡青色的血管…清晰地凸起、蜿蜒，如同压抑着即将爆发的火山！
然而，她的脸上，却没有任何狰狞或暴怒的表情，反而呈现出一种极致冰冷后的…死寂！仿佛所有的情绪…都已…被压缩、凝练…化为了最纯粹的…杀意！
那四个冒险者对此毫无所觉，依旧沉浸在彼此低劣的玩笑和即将到来的“新乐子”中，浑然不知…死亡的阴影…已然如同最耐心的猎手…悄无声息地…缀在了他们身后！
妮诺迈开了脚步。
她的动作轻盈得如同鬼魅，落地无声。熔金色的长发在她身后微微飘动，身影…完美地…融入了街道上熙攘的人流与建筑物的阴影之中。她与前方四人保持着一段恰到好处的距离，既不会跟丢，又极难被察觉。唯有那双…在阴影中偶尔闪烁的猩红魔眼…如同锁定猎物的毒蛇…散发着令人心悸的寒光！
她就这样…静静地…跟随着…如同死神…在人间…无声的漫步！
那四人毫无防备地转入了一条相对僻静、通往镇外冒险者常用营地的岔路。就在他们经过一个堆放着废弃木箱和杂物的阴暗巷口时——
一个身影，有些怯生生地…从巷子的阴影里…挪了出来。
那是一个全身都包裹在一套看起来颇为崭新、但做工明显有些粗糙笨重的轻型铠甲里的娇小身影。铠甲甚至不太合身，走动时发出略显沉闷的金属摩擦声。
一个带着明显稚气和紧张的、属于少女的清脆声音，从那个全覆式头盔下传了出来，声音不大，却清晰地回荡在安静的巷口：
“那…那个…请问…你们是资深的冒险者大人吗？我…我是一个新人…可以…可以加入你们的队伍吗？”
听到这个声音，那四个冒险者的脚步齐刷刷地停了下来。
为首的黄发男人转过身，目光落在那个包裹得严严实实、显得不知所措的“铁罐头”身上。他脸上瞬间切换出一种看似温和可靠的表情，与另外两个男人（蜥蜴人和胡子男）飞快地交换了一个心照不宣的、带着贪婪与淫邪的眼神。那眼神，熟练得仿佛已经排练过无数次。
“哦？新人小姐？”黄发男人上前一步，声音刻意放得柔和，“当然可以！我们队伍正需要新鲜血液呢！”他拍着胸脯，语气慷慨激昂，“放心吧，跟着我们，绝对安全！我们一定会好好‘照顾’你的，带你见识真正的冒险！”
蜥蜴人和胡子男也立刻凑上前，一左一右，脸上堆起虚伪的笑容，七嘴八舌地附和着：
“没错没错！我们队长最照顾新人了！”
“保证让你快速成长，嘿嘿！”
而那个黑皮刀疤女，则冷眼旁观着这一切。她面无表情地走上前，出乎意料地…伸手…握住了那个铠甲少女因为紧张而微微颤抖的、戴着铁手套的手。
她的动作显得有些生硬，但语气却刻意模仿着一种邻家大姐般的安抚：“别怕，小妹妹。既然想成为冒险者，总要迈出第一步的。跟着我们，至少…比你自己一个人乱闯要安全些。”她的眼神深处，掠过一丝极其复杂的光芒，但很快便隐没在冷漠的表象之下。
在三个男人虚伪的保证和黑皮女人看似关切的安抚下，那个涉世未深的铠甲少女似乎渐渐放松了警惕，头盔下的声音也带上了一丝期待和感激：“真…真的吗？太感谢你们了！”
“走吧，带你去我们的营地看看，熟悉一下环境。”黄发男人热情地招呼着，一行人转身，带着这个新“猎物”，朝着镇外更偏僻的方向走去。
自始至终，妮诺·格雷拉特就静静地…站立在距离他们不远处的一个堆放货物的拐角阴影里。
她那双猩红的魔眼，将刚才发生的一切…尽收眼底。瞳孔中那三枚旋转的黑色菱形…转速似乎…微微加快了一丝。
铠甲少女那怯生生的询问…
黄发男人虚伪的承诺…
蜥蜴人与胡子男淫邪的眼神…
黑皮女人那看似安抚、实则…
（妮诺的魔眼微微闪动）…或许带着一丝无奈或麻木的举动…
这一切，如同…一幅残酷的轮回画卷…清晰地…倒映在她那冰冷如血的眼眸之中。
与此同时。
在赤石镇的入口处，七星静香已经完成了采购，手中提着两个装满补给品的布袋。她抬头看了看渐渐西斜的日头，秀气的眉头微微蹙起，面具下的脸上露出了明显的困惑之色。
（奇怪…妮诺小姐只是去公会打听点消息，按理说早就该回来了…怎么到现在还不见人影？）
她左右张望了一番，喧闹的镇口人来人往，却始终找不到那个熟悉的熔金色身影。一种隐隐的不安感，开始在她心中悄然蔓延。
（妮诺小姐…到底去哪儿了？）