夕阳的余晖将小镇的石板路染成温暖的橘红色，一行人带着胜利的喜悦和疲惫，浩浩荡荡地走在返回城镇中心的路上。三位队长——波尔凯尼恩、扎克和凯尔，似乎已经完全从战斗的紧张中恢复过来，他们互相揽着肩膀，边走边大声谈论着刚才战斗的惊险瞬间、迷宫里可能的其他宝藏、以及回到镇上要先喝哪种麦酒，气氛热烈而粗犷。
妮诺·格雷拉特安静地跟在队伍稍后的位置，熔金色的长发在夕阳下泛着柔和的光泽。她没有参与男人们喧闹的讨论，而是从随身的小包里取出了那枚在密室中找到的、材质不明的奇异吊坠，再次放在掌心仔细端详。
吊坠触手冰凉，表面有着天然晶体般的细微棱角，在夕阳下折射出微弱的光。她尝试着向其中注入一丝魔力，吊坠内部似乎有某种结构被激活，传来一种极其细微、富有规律的特殊震动感，仿佛一颗微缩的心脏在跳动。但除此之外，再无其他反应。没有光芒，没有符文显现，也无法感知到任何具体的功能或信息。
（这种震动频率……似乎蕴含着某种信息，但现在的我无法解读。）妮诺微微蹙眉，用手指轻轻摩挲着吊坠表面，试图找出更多线索，但最终还是失败了。她轻轻摇了摇头，将这枚暂时看不出用途的吊坠重新收回了包里。（或许以后遇到见识更广的人，或者在某些特定环境下，能发现它的秘密吧。）
一行人走走停停，速度不算快，但终于在夕阳完全沉入地平线、天边只剩下最后一抹瑰丽霞光时，抵达了目的地——一家名为“巨斧与麦酒”的酒馆。酒馆门口挂着醒目的木质招牌，里面已经传出了喧闹的人声和麦酒的香气。
波尔凯尼恩大手一挥，豪气干云地领着众人走了进去。酒馆内部空间宽敞，灯光略显昏暗，空气中弥漫着酒香、烤肉味和烟草的气息。许多结束了一天任务的冒险者正三五成群地聚在一起，大声谈笑，气氛热烈。
波尔凯尼恩、扎克和凯尔找了个最大的桌子坐下，其他队员也纷纷围拢过来，很快便将桌子坐得满满当当。服务员麻利地送上来一大罐一大罐冒着泡沫的麦酒和几盘下酒的烤肉、干酪。
妮诺在凯尔旁边找了个空位坐下。看着面前木杯里那泛着泡沫、气味有些刺鼻的琥珀色液体，她犹豫了一下，还是出于礼貌，端起杯子轻轻抿了一小口。浓烈的苦涩感和微微的灼烧感瞬间在口腔中蔓延开来，让她不自觉地微微蹙眉。她默默地将酒杯放回桌上，决定不再尝试。
细心的波尔凯尼恩注意到了妮诺的小动作和那细微的表情。他咧嘴一笑，立刻招手叫来服务员，低声吩咐了几句。没过一会儿，一杯清澈的、散发着清甜果香的果汁放在了妮诺面前。
“女孩子家，喝这个。”波尔凯尼恩朝妮诺笑了笑，语气爽朗却带着体贴。
妮诺有些意外，抬头看了他一眼，接过果汁，轻声说了句：“谢谢。”然后小口地喝了起来。清甜的滋味确实比麦酒更适合她。
酒桌上的气氛越来越热烈。队员们兴奋地讨论着这次迷宫探险的收获，展示着分到的战利品，畅想着卖掉它们后能买什么新装备，或者去哪里逍遥快活。波尔凯尼恩和扎克、凯尔相互吹嘘着各自的战斗英姿，不时爆发出哄堂大笑。
然而，就在这喧闹的气氛中，酒馆门口的光线一暗，一个身影走了进来。
那是一位穿着朴素亚麻长裙的女子，年纪看起来不大，有着一张颇为美丽却此刻带着明显温怒的脸庞。她站在门口，目光锐利地扫视了一圈喧闹的酒馆，很快就锁定了目标。
她深吸一口气，脸上努力挤出一个看似温和的微笑，迈步朝着妮诺他们这桌走来。周围的喧闹声似乎都因为她身上散发出的某种气场而减弱了几分。
她径直走到波尔凯尼恩身后，伸出白皙的手，看似轻柔地拍了拍他那覆盖着坚硬铠甲的宽阔肩膀。
正在和扎克碰杯的波尔凯尼恩身体猛地一僵。
一个温柔得有些过分、甚至带着一丝丝寒气的声音，在他耳边响起，清晰地传入附近几个人的耳中：
“波——尔——凯——尼——恩——……”
波尔凯尼恩脸上的笑容瞬间凝固，缓缓地、有些僵硬地转过头。当他看到身后站着的女子时，脸上的表情瞬间从豪迈变成了……呃，有点像做错了事被当场抓住的小男孩。
“玛……玛基雅娜？你……你怎么来了？”他的声音都结巴了。
名叫玛基雅娜的女子脸上依旧保持着“温柔”的微笑，但那只放在波尔凯尼恩肩膀上的手，却如同拥有魔力般，顺着他的脖颈滑了上去，然后……精准地、熟练地……一把揪住了他那只暴露在头盔外的耳朵！
“我怎么来了？”玛基雅娜的声音依旧轻柔，但任谁都能听出其中蕴含的怒火和威胁，“我要是再不来，你是不是打算直接住在迷宫里了？嗯？瞒着我去接这么危险的任务？你是不是忘了自己答应过我什么？”
“哎哟！轻点……轻点……老婆……这么多人看着呢……”波尔凯尼恩这位刚才还在魔龙蜥蜴面前威风凛凛的S级冒险者，此刻龇牙咧嘴，毫无形象地求饶。
玛基雅娜根本不理他，揪着他的耳朵，就像拎着一只不听话的大猫，转身就往酒馆外面拖。
“抱歉各位，我家这位我先带回去‘教育’一下，你们继续。”玛基雅娜甚至还抽空朝桌上一脸愕然的众人礼貌地点了点头，然后在一众冒险者憋笑憋得通红的目光中，把连连求饶的波尔凯尼恩拽出了酒馆。
静……
短暂的寂静后，酒桌上爆发出震天的哄笑声！
“哈哈哈！看到了吗！队长那样子！”
“不愧是玛基雅娜大姐头！一招制敌！”
“波尔凯尼恩队长也有今天！”
队员们笑得前仰后合，纷纷露出“你懂的”眼神，气氛反而更加热烈了。
妮诺坐在桌角，捧着那杯果汁，看着这突如其来又充满生活气息的一幕，嘴角也不由自主地微微向上弯起，勾勒出一个清浅却真实的笑容。（这样温馨又有点搞笑的场景……确实很少见呢。）
这时，坐在妮诺旁边的一位波尔凯尼恩队的老队员，凑近了些，脸上带着戏谑的笑容，压低声音对妮诺说：“妮诺小姐，你刚来，可能不知道吧？刚才那位，就是我们队长的夫人，玛基雅娜女士。”
他拿起酒杯喝了一大口，带着点八卦的语气继续说道：“说起来，队长本来今年都打算退役，金盆洗手了。”
“为什么？”妮诺顺着他的话问道，眼中露出一丝好奇。
“因为他老婆怀孕啦！”那队员嘿嘿一笑，“队长想给即将出生的孩子和老婆更好的生活，所以才想着最后拼一把，组织这次迷宫探索，多攒点家底。不然，以他北王级强者的身份和积蓄，早就可以舒舒服服过日子了。”
（北王级……正统的北神流剑士的称号……）妮诺心中微微一动，对那位看似粗犷豪迈的队长有了更深的认识。（原来如此……是为了家人啊。）
那队员还在滔滔不绝地说着队长的轶事，妮诺安静地听着，偶尔抿一口果汁，脸上带着淡淡的微笑。酒馆里喧嚣依旧，麦酒的香气和欢乐的气氛包裹着每一个人。
酒过三巡，菜过五味。时间悄然流逝，夜色渐深。桌边的冒险者们大多已经喝得东倒西歪，有的趴在桌上打鼾，有的勾肩搭背地唱着跑调的冒险歌谣，凯尔和扎克也被各自的队员搀扶着，显然已经不胜酒力。
妮诺看着这充满烟火气的热闹场面，觉得差不多了。她站起身，向还在清醒着的几位队员点头示意，轻声说道：“我先回去了。”
“妮诺小姐慢走！”
“今天多谢了！”
几个人纷纷回应。
妮诺转身离开了喧闹的酒馆，夜晚微凉的空气让她精神一振。她独自一人走在渐渐安静下来的街道上，回到了自己租住的那家安静整洁的“橡木旅店”。
打开房间门，熟悉的宁静感扑面而来。她将“蜕锋”长剑轻轻靠在床边，自己则走到窗边的木凳上坐下。
窗外，小镇的灯火星星点点，与夜空中的繁星交相辉映。晚风带着凉意吹拂进来，撩动她额前的发丝。
喧嚣过后，独处的寂静让某些深藏的情感悄然浮现。妮诺望着窗外的夜景，眼神渐渐有些失焦，脑海中不由自主地浮现出记忆中的画面——布耶纳村那栋熟悉的房子，院子里母亲精心打理的花草，还有……母亲简妮丝那双总是带着温柔笑意和淡淡忧郁的蓝色眼眸。
（母亲……）
一股强烈的思念和决心涌上心头。她缓缓抬起手，在自己面前，紧紧握成了拳头。白皙的手指因为用力而微微泛白。
（就差你了，母亲……）
（等着我……）
（无论你在哪里，我一定会找到你！）