屏风后，清水潺潺，鲜红的野莓在瓷碗中滚动，洗去山间的尘露，更显饱满诱人。云昭的动作不疾不徐，指尖感受着芒果冰凉的触感，心神却如同绷紧的弓弦，警惕着外间任何一丝风吹草动。
楚长老那句“倒是个有福气的”，如同冰锥，不仅刺透了苏明婳强装的镇定，也让云昭背后的寒毛微微立起。那是试探，是警告，更是一种居高临下的、仿佛看透一切的审视。
苏明婳没有回应，但云昭能想象出她此刻脸上那精彩纷呈的扭曲。杀招接连被破，还是在楚长老眼皮底下，这位一向顺风顺水的“师姐”，怕是已到了爆发的边缘。
云昭心中冷笑，手上动作不停。她将洗净的野莓放入一只干净的砂铫中，加入少许清水和一点点她之前备下的、绝无问题的冰糖，置于小炉上慢慢熬煮。清甜的果香随着热气渐渐弥漫开来，冲淡了室内那略显清冷的梅香，添上了几分人间烟火的暖意。
她端着两碗热气腾腾、色泽莹润的野莓甜汤，走出屏风，恭敬地奉到楚长老和苏明婳面前。
“长老，师姐，山野粗物，聊表心意，请慢用。”
楚长老浑浊的目光在那碗深红色的甜汤上停留片刻，缓缓端起，凑近鼻尖，似是随意地嗅了嗅，然后才浅浅尝了一口，面无表情地评价道：“尚可。”
苏明婳看着眼前这碗用“意外”野莓煮成的甜汤，眼底的阴鸷几乎要溢出来。她勉强挤出一丝笑容，端起碗，却只是用勺子轻轻搅动，并未立刻饮用。这碗汤，如同一个无声的嘲讽，宣告着她计划的失败。
云昭垂手退到一旁，心中并无丝毫放松。楚长老的反应太过平静，苏明婳的沉默更像是在酝酿更大的风暴。她知道，事情绝不会就此结束。
果然，静默片刻后，楚长老放下汤碗，目光再次落在云昭身上，语气平淡无奇，却带着不容置疑的份量：“今日是你生辰，不宜太过冷清。明婳既已邀请了同门前来，便莫要辜负一番心意。将桌椅移至院中，将那些野莓分于众人，也算全了礼数。”
云昭心中猛地一凛！将“贺寿”的场面摆到明处？在执法堂的监视下？楚长老这是何意？是要将水搅得更浑？还是要将她彻底置于众目睽睽之下，让她再无暗中应对的余地？
苏明婳闻言，眼中却骤然爆出一丝精光，仿佛抓住了救命稻草，立刻接口道：“师叔所言极是！是弟子考虑不周，只想着师妹需静养，却忘了今日毕竟是喜日。”她转向云昭，笑容重新变得无懈可击，甚至带上了一丝不容拒绝的热情，“师妹，我们这便将桌椅挪出去吧？莫要让外面的师弟师妹们久等了。”
不等云昭回应，她已率先起身，指挥着门外候着的几名与她亲近的外门弟子进来搬动桌椅。
云昭看着这一幕，心知已无法推拒。楚长老一言既出，便是定局。她只能压下心中的疑虑和警惕，点头应道：“是，谨遵长老吩咐，有劳师姐费心。”
很快，静思居那不大的院落中，便被布置了起来。一张黑木长桌置于中央，周围摆上了几张椅子。苏明婳带来的那些外门弟子们围拢在周围，虽然因楚长老的存在而显得有些拘谨，但气氛总算比之前的死寂多了几分“热闹”。
那盘由阿梨摘来、本用于煮汤的剩余野莓被端了出来，放在长桌中央。苏明婳又不知从何处取来一壶清酒和几只酒杯，笑意盈盈地亲自斟酒。
阳光洒落，映照着鲜红的莓果和清冽的酒液，以及众人脸上神色各异的表情。
苏明婳端起一杯酒，面向云昭，笑容温婉动人，声音清越，足以让院内所有人都听得清清楚楚：“今日是昭儿师妹的芳辰，我身为师姐，心中甚是欢喜。师妹近日虽遭磨难，却也能逢凶化吉，可见福缘深厚。师姐在此祝你……早日修为精进，前途光明，将来必能成为我青鸾内门的栋梁之才！”
她的话语听起来真挚无比，充满了祝福与期望。尤其是“逢凶化吉”、“福缘深厚”几个字，在她口中吐出，却带着一丝难以言喻的意味深长。
周围的弟子们纷纷附和举杯：“祝云昭师姐（妹）生辰快乐！”
云昭垂眸，端起面前苏明婳亲手斟满的那杯酒。酒液清澈，并无异样气味。她心中明了，苏明婳的杀招，早已从直接的毒物，转为了那防不胜防的熏香以及此刻众目睽睽下的舆论铺垫。这杯酒，反而是安全的。
她依循礼数，将酒杯凑近唇边，浅浅抿了一口。酒味清冽，略带甘甜，确实无异状。
“多谢师姐，多谢诸位师兄姐。”她放下酒杯，声音平静，听不出太多喜怒。
苏明婳看着她饮下酒，眼底深处闪过一丝极淡的得色，随即笑容愈发灿烂，招呼着众人：“大家都尝尝这野莓，是阿梨师妹辛苦摘来的，甚是新鲜。”
众人纷纷伸手取食莓果，气氛看似融洽热烈。
楚长老独自坐在主位，半阖着眼，仿佛在养神，对周遭的热闹漠不关心，却又无时无刻不散发出一种无形的压力。
云昭静立一旁，目光飞快地扫过众人。她看到几个弟子在吃下野莓后，眼神似乎变得更加明亮，谈笑也稍显兴奋，但那状态与中毒的萎靡截然不同，更像是……某种提神药物的效果？她猛地想起自己混入香炉的那点“醒神散”！
难道……那醒神散的气息随梅香散发，被众人吸入，竟中和了苏明婳可能预设的、需要与特定毒素结合才能生效的迷幻类药力？
就在这时，一名站在稍外围、刚才并未过多吸入熏香的女弟子，在吃下几颗野莓后，忽然轻轻晃了晃头，脸上露出一丝微弱的困惑和倦怠，虽然极其短暂，很快又恢复了正常，却被一直高度警惕的云昭敏锐地捕捉到了！
果然！野莓本身问题不大，甚至可能是无毒的“引子”！真正的杀招，是那需要与特定“催化剂”（很可能是她已调换的熏香，或某种需提前服下的东西）结合，才能悄然生效的阴毒手段！苏明婳本想利用这场“公开”的贺寿，让她在众目睽睽下“自然”地出现意外，届时便可归咎于旧伤未愈或心神耗损！
好毒辣的计策！若非她阴差阳错换了熏香，此刻怕是已着了道！
云昭后背泛起一丝凉意，心中对苏明婳的狠毒有了更深的认识。
然而，苏明婳脸上的笑容却渐渐有些维持不住了。她预想中的场面并未出现。云昭安然无恙，大部分弟子也只是略显兴奋，并无异常。那关键的“催化剂”……似乎失效了？
她的目光不由自主地瞥向静室内那依旧袅袅生烟的香炉，眼中闪过一丝难以置信的惊疑。
楚长老的眼皮微微动了一下，浑浊的目光扫过全场，在几个神色略显亢奋的弟子身上短暂停留，又掠过苏明婳那强撑的笑脸，最后落在云昭那平静无波的侧脸上。
忽然，他缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂：“时辰不早，老夫尚有丹务。”
众人顿时安静下来，恭敬垂首。
楚长老站起身，看了一眼云昭：“你好自为之。”说罢，竟不再多看任何人一眼，拂袖而去。
苏明婳连忙躬身相送：“恭送师叔！”
待楚长老身影消失，院中的气氛顿时变得微妙起来。苏明婳缓缓直起身，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种冰冷的阴沉。她目光锐利地盯了云昭一眼，那眼神如同毒蛇，充满了毫不掩饰的怨毒和审视。
但她终究没有再做什么，只是冷哼一声，对众人淡淡道：“散了吧。”便带着她那几个心腹弟子，头也不回地离去。
其余弟子面面相觑，也纷纷向云昭道别，迅速散去。
转眼间，热闹的院落重归寂静，只留下满地狼藉和独自站在桌旁的云昭。
阳光照在她身上，却带不来丝毫暖意。
她看着桌上那几乎未动的野莓和酒液，又望向苏明婳离去的方向，眼神冰冷如霜。
第一回合的较量，她看似险胜，逼退了对方的杀招。
但楚长老最后的警告，苏明婳临走时的怨毒眼神，都清晰地告诉她——这场生死博弈，远未结束。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
她缓缓抬手，指尖无意识地拂过怀中那枚温热的护心玉。
必须更快地变强！必须尽快解开母亲留下的地图之谜！
她的目光，再次投向了问心崖的方向。