镶在简易木框里的营业执照，端端正正地挂在收购点一进门的土墙上。那鲜红的印章和清晰的铅字，仿佛带着某种魔力，不仅驱散了往日潜藏在交易下的那一丝不安与晦暗，更给这间乡野小屋平添了几分前所未有的底气与光明。
变化是立竿见影的。
以往村民来卖山货，多是背着人，交易完成便匆匆离去，眼神里总带着点说不清道不明的闪烁。如今，他们走进来，会先下意识地看一眼那张执照，腰杆似乎都挺直了些，交谈的声音也洪亮了许多。就连称重算钱时，那讨价还价也带上了几分理直气壮的意味——“咱这可是卖给有执照的正式单位！”虽是个体，但在朴素的村民眼中，这“执照”二字，便代表着官家的认可，是正经八百的“单位”了。
名声传得更远，也更正了。邻近公社甚至县里的一些小商贩、以及之前那些拿家藏换急用的文化人、干部家属，再找来时，少了几分试探，多了几分信任。李卫国敏锐地察觉到，自己手中的筹码变重了。
他与钱有才的合作也随之升级。以前是好货偷偷摸摸地往高处送，现在，他可以更从容地挑选，将顶级皮货、珍稀药材列出清单，附上一句“本店执照经营，品质保证”，由钱有才拿去与市里、乃至省城的渠道谈判，价格和结算方式都硬气了不少。甚至有两家县里的国营单位，不知从何处听说了这个“有执照的农村收购点”，主动派人来接洽，希望能稳定采购一些品相好的山珍用于招待，手续齐全，价格公道。
李卫国来者不拒，但把关更严。他知道，这金字招牌的含金量，就在于“信誉”二字。他给“狩猎采药队”定了更严格的品控标准，张老爷子亲自把关，不合格的东西，宁愿不收，也绝不流入市场。收购点的账目愈发清晰规范，每一笔与集体、与队员的分配都记录在案，定期在小黑板上公示，接受监督。
王福根脸上的笑容就没断过。队里因为收购点上交的款项和带来的集体收益，宽裕了不少，几户常年需要救济的困难户也得到了更实在的帮助。他去公社开会，腰板挺得笔直，李家沟的“个体经营试点”成了他津津乐道的政绩。上面来人考察参观的次数也多了起来，李卫国每次都能从容应对，介绍情况，展示账目，不卑不亢，给考察者留下了深刻印象。
事业的顺风顺水，并未让李卫国冲昏头脑。他心中那幅蓝图，正在执照带来的阳光下，加速勾勒。
他将目光投向了那片租下的宅基地。以前只是个提供歇脚的信息驿站，如今，他打算将其真正利用起来。他请来村里的泥瓦匠，将棚子改建成了一间更牢固、更宽敞的铺面，与后面的收购点仓库相连。他打算将这里作为精品展示和对外接待的窗口，将最好的皮货、山珍、药材陈列出来，明码标价。同时，这里也将成为他与外界信息交流、业务洽谈的正式场所。
他还做了一个更大胆的尝试。通过钱有才的牵线，他与县里一个濒临倒闭的街道小厂取得了联系。那小厂有几台老旧的皮张鞣制设备和几个懂技术的老工人，但苦於没有原料和销路。李卫国以合作的名义，向小厂提供稳定的生皮原料，并包销其鞣制好的成品皮张。这样一来，他不仅稳定了皮货的初级加工环节，提升了产品附加值，还变相盘活了一个集体小厂，这在当时，无疑是具有开创性的举措，为他赢得了更多的政策好感。
然而，树欲静而风不止。赵虎那伙人并未因为李卫国的“转正”而偃旗息鼓，反而那张营业执照像一根刺，更深地扎进了他们的眼里心里。明的对抗不敢，暗地里的小动作却没断过。散布流言，说李卫国靠关系拿到的执照，说他账目有问题；甚至怂恿个别眼皮子浅的村民，拿些次品来以次充好，想败坏他的名声。
对此，李卫国早有预料。他对流言置之不理，实力是最好的辟谣。对於想以次充好的，他当场验明，坚决拒收，并在公示栏上说明原因，公正严明，让那些心怀鬼胎的人无机可乘。他深知，越是站得正，这些魑魅魍魉就越没有施展的空间。
夜深人静时，他依旧会拿出苏晚晴的两封来信，反复阅读。她的困境，她的坚韧，都化作他前行的动力。他铺开信纸，这一次，他写得比以往任何一次都要详细。他告诉她收购点拿到了营业执照，告诉她与县里小厂的合作，告诉他对未来铺面的规划……他没有炫耀，只是平静地述说，像在与一位远方的故人分享生活的点滴。在信的末尾，他写道：“……世事渐开，前路可期。望你在省城一切安好，若有艰难，务必告知。纸短情长，望自珍重。”
“纸短情长”四个字，已是他这个不擅风花雪月的猎户，能写出的最含蓄也最直白的表达了。他将信连同一小包精心挑选的、滋补安神的野生枣仁一同寄出。他希望能用自己的方式，给她带去一丝慰藉与支持。
寄出信，他站在新改建的铺面工地上，看着初具雏形的框架。夏夜的风带着暑气，却吹不散他心头的火热。营业执照像一把钥匙，为他打开了通往更广阔天地的大门。原料、加工、销售的链条正在逐步打通；集体、个体、甚至国营单位的资源正在被他巧妙地整合利用。
他知道，赵虎之流不过是疥癣之疾，真正的挑战在於如何在这股开放的初期浪潮中，准确把握方向，快速扩张，积蓄足够的力量。他的目光，已经越过李家沟，投向了县城，投向了更远的省城。那张薄薄的营业执照，不仅给了他名分，更点燃了他心中蛰伏已久的、更宏大的商业雄心。蓝图上的线条愈发清晰，下一步，该考虑如何在县城，真正地紮下一根钉子了。他彷佛已经看到，那间贴着封条的院子，在向他招手。