亚马逊雨林的晨雾还未散尽，高小凤的脚步已踏上非洲大陆最南端的土地——南非开普敦。这里是“世界经济发展通道”非洲南线的关键枢纽，联盟正与南非、纳米比亚、博茨瓦纳等国推进“非洲南端陆海联运走廊”项目，计划打通开普敦港与非洲内陆的铁路网络，将南非的葡萄酒、纳米比亚的钻石原石、博茨瓦纳的牛肉通过冷链与陆路运输，对接中东与亚洲市场，同时在沿线建设生态保护区，守护卡拉哈里沙漠边缘的珍稀物种。
高小凤与南非总统拉马福萨一同站在开普敦港的观景台上，眺望着湛蓝的大西洋。港口内，联盟援建的自动化集装箱码头正在紧锣密鼓地施工，巨型塔吊如钢铁巨人般挥舞着手臂；远处的桌山脚下，生态专家们正带领当地社区居民种植耐旱植被，防治沙漠化扩张。“非洲的发展，曾困于交通闭塞与资源错配。”拉马福萨的目光落在港口的施工船上，“这条联运走廊，不仅能让我们的产品走向世界，更能让内陆的贫困社区摆脱‘守着资源饿肚子’的困境。”
两人正准备前往内陆考察铁路选址，高小凤的卫星电话突然响起，屏幕上跳动着联盟非洲南线分部的紧急信号。“高女士，紧急情况！”听筒里传来分部负责人急促的声音，“纳米比亚与博茨瓦纳交界的卡拉哈里沙漠边缘，突发大规模沙尘暴，掩埋了我们正在建设的铁路施工营地，30名工人和5名生态监测员被困！其中12名是中国工人，其余为当地员工，还有3名工人因被流沙掩埋，目前生死不明！沙尘暴还在持续，能见度不足10米，救援车辆根本无法靠近！”
高小凤的脸色瞬间凝重，她立刻追问：“被困地点具体在哪里？有没有通讯信号？”“被困营地位于卡拉哈里沙漠的‘死亡谷’附近，那里是沙尘暴的重灾区，通讯基站已被摧毁，只能通过卫星定位大致锁定位置。”负责人的声音带着绝望，“更糟的是，营地的饮用水储备仅够维持24小时，而沙尘暴预计还要持续36小时，一旦断水，后果不堪设想！”
“立即启动沙漠应急救援预案！”高小凤当机立断，与拉马福萨沟通后，迅速在开普敦港成立临时救援指挥部。“联系南非空军，调派两架搭载沙漠救援设备的直升机；通知联盟驻非洲南线特战分队，携带防风沙装备、饮用水和医疗物资，从纳米比亚温得和克出发，沿卫星定位路线驰援；同时联系卡拉哈里沙漠的布须曼人部落——他们是沙漠的原住民，熟悉沙尘暴的规律和沙漠中的水源，只有他们能在沙暴中找到正确的救援路线！”
拉马福萨立刻拨通南非空军司令的电话，语气坚定：“不惜一切代价，也要救出被困人员！”不到1小时，南非空军的“奥古斯塔”直升机已在港口升空，朝着卡拉哈里沙漠飞去；与此同时，特战分队队长姆巴利——一位出身于南非祖鲁族的退伍军人，带领25名队员，驾驶着10辆沙漠越野车，在布须曼人向导库鲁的带领下，向着“死亡谷”疾驰。
此时的卡拉哈里沙漠，已被黄沙彻底笼罩。狂风呼啸，卷起的沙粒如刀子般刮在车身上，发出“噼啪”的声响。越野车在沙丘间艰难穿行，每一次爬坡都可能被流沙吞没。库鲁坐在副驾驶座上，手中握着一根羚羊角制成的指南针，不时探出头，用布须曼人特有的方式感受风向：“沙尘暴的中心正在移动，我们必须在它转向前抵达营地，否则会被沙暴包围。”
行进至沙漠腹地时，沙尘暴突然加剧，狂风将越野车掀得左右摇晃，能见度不足5米。姆巴利立刻下令停车，队员们纷纷下车，用绳索将越野车相互连接，防止被风沙吹散。库鲁则跪在沙地上，将耳朵贴在灼热的沙子上，片刻后，他起身指向右侧：“那里有一处废弃的岩画洞穴，能躲避风沙，我们先去那里休整，等沙暴减弱再出发。”
队员们跟着库鲁，在风沙中摸索着前进。半小时后，一座隐藏在沙丘后的岩石洞穴出现在眼前。洞穴内，墙壁上布满了布须曼人古老的岩画，描绘着狩猎、祭祀的场景。库鲁点燃随身携带的干草，微弱的火光驱散了洞穴内的寒意。“这些岩画是我们的祖先留下的，他们告诉我们，沙漠既是无情的，也是慷慨的。”库鲁望着岩画，眼神虔诚，“只要敬畏沙漠，沙漠就会给我们生路。”
沙暴持续了4小时才渐渐减弱。当救援队伍重新出发时，每个人的脸上、身上都覆盖着厚厚的黄沙，活像一个个“沙人”。又经过3小时的跋涉，库鲁突然喊道：“前面就是‘死亡谷’！我能闻到营地的水味！”队员们精神一振，加快车速朝着前方驶去。
远远地，他们看到一片被黄沙掩埋的营地——帐篷只剩下顶部的一角，施工机械半截埋在沙里，几个模糊的人影正趴在沙丘上，挥舞着红色的布料。“是他们！”姆巴利大喊，下令越野车全速前进。当车辆靠近时，被困的工人和监测员们激动得泣不成声，他们已在沙暴中坚守了12小时，饮用水即将耗尽，被流沙掩埋的3名工人也只是被半埋，靠着同伴的救援侥幸存活，但其中两人已出现脱水和中暑症状。
队员们立刻展开救援：医疗人员为受伤的工人处理伤口，补充生理盐水；其他队员则用铁锹和双手挖掘被掩埋的物资和设备。中国工人王师傅握着姆巴利的手，声音沙哑：“以为这次真的要埋在沙漠里了……谢谢你们，谢谢联盟！”姆巴利拍了拍他的肩膀：“我们不会放弃任何一个人，这是‘经济通道’的承诺。”
就在救援工作即将完成时，库鲁突然脸色一变：“不好！二次沙暴要来了！”众人抬头望去，远处的天空已变成暗黄色，狂风的呼啸声越来越近。“快上车！撤离这里！”姆巴利大喊，队员们迅速将所有被困人员转移到越野车上，朝着安全区域驶去。刚驶出不到10公里，二次沙暴就席卷了营地，刚才的位置瞬间被黄沙彻底覆盖，看不到一丝痕迹。
当救援队伍带着被困人员抵达温得和克的医疗站时，高小凤早已等候在那里。她快步走上前，查看每一位工人的情况，当看到被救的3名工人已脱离危险时，她悬着的心终于放下。库鲁走到高小凤面前，递上一块打磨光滑的沙漠玛瑙：“这是卡拉哈里沙漠的‘眼睛’，能在风沙中指引方向。布须曼人愿意和联盟一起，守护这条给沙漠带来希望的通道。”
高小凤接过玛瑙，指尖传来温润的触感。她知道，这场沙漠救援，只是“世界经济发展通道”征程中的又一次坚守。而这样的坚守，正在世界的每一个角落上演——在亚洲的喜马拉雅山脉，联盟的科考队正在修复被雪崩破坏的生态监测站；在欧洲的多瑙河畔，跨境污水处理项目让河水重新变得清澈；在大洋洲的澳大利亚，丛林火灾后的生态修复工程让植被重新发芽。
一周后，高小凤再次来到卡拉哈里沙漠。此时的施工营地已重新搭建，工人们正顶着烈日，继续推进铁路建设。远处的布须曼人部落里，联盟援建的水井已打出清澈的泉水，孩子们在新建的临时学校里读书，笑声在沙漠中回荡。库鲁带着高小凤来到一处沙丘顶端，指着远方：“以前，沙漠是我们的牢笼；现在，这条铁路会成为我们的翅膀，让我们的孩子能走出沙漠，也让外面的人知道，卡拉哈里不仅有黄沙，还有我们的文化和希望。”
高小凤掏出手机，拍下这一幕——沙漠的夕阳下，铁路的路基向远方延伸，布须曼人的孩子们在沙丘上追逐嬉戏，远处的施工机械与古老的岩画洞穴相映成趣。她将照片发给所有联盟伙伴，配文写道：“从雨林的洪水到沙漠的风沙，从北极的冰原到赤道的烈日，‘世界经济发展通道’的每一步，都离不开勇气与坚守，更离不开不同民族、不同国家的携手同行。当我们以尊重为基石，以合作为桥梁，就能在最贫瘠的土地上种下希望，在最艰难的环境中开辟未来。”
很快，手机屏幕上弹出了熟悉的消息：钟小艾发来女儿的新画，画面里，沙漠中有铁路，有水井，有学校，布须曼人孩子们在唱歌，沙尘暴被联盟的救援车挡住，配文“沙漠里也有好日子，大家一起加油”；祁同伟传来消息：“亚洲联盟的物流企业已与南非签订合作协议，首批通过‘陆海联运走廊’运输的葡萄酒将在下周抵达中国，老约翰的食品集团也计划在博茨瓦纳建牛肉加工厂，让当地农民的收入翻番！”
高小凤看着这些消息，嘴角露出温暖的微笑。她望向远方的沙漠与海洋，心中无比坚定：“世界经济发展通道”的故事，永远不会有终点。因为只要人类对美好生活的向往不灭，对和平合作的追求不息，这条用希望与坚守铺就的道路，就会一直延伸，跨越山海，穿越风沙，让和平、繁荣与生态之美的光芒，照亮地球的每一个角落，温暖每一个渴望改变的心灵。而她，高小凤，会永远是这条道路上的践行者，带着来自世界各地的信任与期许，继续前行，永不停止。