送走杜明夷的那日，汴京城的风都裹着点软绵的怅然。
明夷怕见着母亲和外祖母红着眼眶的模样，特意天不亮就催着小厮备了车，只在府门口跟两人匆匆抱了抱。
手还攥着寿华塞的驱蚊香囊，反复念叨 “我每五日便写一封信回来”
“外祖母记得让厨房煮解暑的绿豆汤”，话没说完就转身催车夫赶了路。
寿华站在门边，望着马车转过街角成了个小点，指尖还留着方才碰过儿子袖口的温意；那点温度慢慢凉下去，心里也空落落的。
郦母则悄悄用帕子按了按眼角，嘴里嗔着 “这孩子，连送都不让送”，可眼底的牵挂藏都藏不住，目光还黏在马车消失的方向。
福慧瞧着两人神伤，便邀了几位姐妹来郦宅喝茶说话，想冲淡些离别的愁绪。
快入夏了，天气渐热，几人依旧聚在那座种着老藤架的院子里，藤叶密密匝匝遮着日头，细碎的白藤花飘落在青石板上，丫鬟刚端来冰镇的乌梅渴水。
琉璃碗里浮着几颗蜜渍樱桃，连风都带着点酸甜的暖意，吹在脸上舒服得很。
康宁端着乌梅渴水，指尖反复摩挲着碗沿，望着廊下啄食樱桃碎屑的雀儿。
忽然叹道：“真快啊，想当年明夷还是个跟在景明身后跑、连马都骑不稳的小不点，如今都能去青州当通判了，孩子们倒都能独当一面了。”
乐善立刻笑着接话，伸手从白瓷碟里捏了颗樱桃递过去，指尖碰了碰康宁的手背：“三姐姐说什么呢！
咱们哪里就到了清闲的年纪？前几日去布庄挑料子，掌柜的还说咱们看着比同岁的夫人精神呢，眼角那点细纹，倒添了些韵味，咱们这年纪正是有滋味的时候！”
好德斜靠在椅背上，手里捧着本《花间集》，指尖夹着支银簪当书签，眉眼间没了往日的娇憨，多了几分沉稳温婉。
合上书浅啜了口茶，唇边漾开清浅的笑，伸手替乐善拂掉衣襟上沾的白藤花瓣：“五妹妹还是这样会说话，嘴甜得跟碗里的樱桃似的，如今倒会拿我们打趣了！”
琼奴原本半躺着晒暖，眼闭着，唇角勾着浅淡笑意，鬓边垂落的碎发被风拂动，她抬手将碎发别到耳后。
指腹还沾着点方才喝的乌梅渴水的凉意，连动作都透着股慵懒的俏劲儿。听见好德的话，她慢悠悠睁开眼。
侧头看向乐善，眼底带着点笑意：“她啊，就专会拣好听的说哄我们开心。搁在外头，不定多少人被她哄得团团转，连脂粉铺掌柜都肯多给她算些便宜。”
寿华一直端坐着，指尖轻轻拨弄腕上的白玉镯。温润玉色衬得她手腕愈发纤细，眉眼间比年轻时多了几分端庄通透。
目光偶尔落在院角的石榴树上，像是想起明夷小时候爬树摘果的模样。
这时她抬手遮了遮透过藤叶的光斑，语气里带着通透的松快：“孩子们大了，倒也让我们看清了许多事。
从前总操心他们的功课、添减衣裳，怕他们冻着饿着，如今他们能定自己的前程，也有主意，咱们虽要跟着琢磨，可瞧着他们不糊涂，这便是最好的了。”
几人闲聊时，郦母就坐在主位的藤椅上，手里剥着刚送来的鲜杏子，轻轻掐开黄澄澄的果皮，把果肉放进白瓷碟里，时不时给身边的女儿们递一颗。
听着她们说话，偶尔插两句，说说明夷小时候偷摘石榴被扎到手，还硬撑着说 “一点都不疼”，最后还是寿华替他涂的药膏。
聊聊景昭第一次骑马摔得满身泥，却爬起来说 “再来一次”，康宁当时急得直掉眼泪，如今倒能笑着说出来了，院子里的气氛渐渐暖起来，连送走明夷的怅然都淡了些。
忽忽然，康宁放下乌梅渴水碗，碗底碰到石桌发出轻响，语气带着点无奈的嗔怪：“说起来，景明最近邪门得很！
时常往家跑，从前回府总穿戎装，沾着点风尘也不在意，如今倒换了好几件新长衫，还让丫鬟熨得平平整整。
昨日更甚，拿着支海棠纹银簪问我‘娘，你说这簪子送姑娘家，人家会喜欢吗’，我一追问是看上哪家娘子了，他倒闷着不说，只说‘娘您别管’。
他跟娇娇最亲，二姐姐你要是见着娇娇，可是要帮我打听打听。”
福慧还没开口，乐善先笑了，手里捏着半颗杏子，汁水沾在指尖：“三姐姐还打听什么呀，这事儿我知道！
前几日晴儿跟我提，她们去琼林苑跑马，说景明哥总往秦娘子身边凑，还特意跟人家打听喜欢的珠花样式，晴儿那丫头眼尖的很，早看出来了！”
“秦家娘子？” 琼奴一听，当即坐直了身子，眼里满是惊讶，“秦家娘子可比景明大两岁，况且还被退过婚，不然也不会耽误到这么大还没出嫁。
景明这孩子，怎的偏偏看上她了？要是被人说闲话，可怎么好？”
好德放下茶盏，指尖轻轻敲了敲桌面，语气平和：“年岁差些又算什么？我嫁三哥时，三哥也长我九岁。
可这些年，三哥待我如何，咱们姐妹都看在眼里。至于退婚，那是男方的错，听说那小子跟自己表妹不清不楚，秦家娘子发现后立刻就退了婚，半点不拖泥带水。
这样的姑娘才是明事理、有骨气的，景明看上她，是他有眼光。”
福慧赶紧点头附和，语气里带着点气愤，又有点松快：“四妹妹这话在理！早听说那男方不是东西，要是换了我，非得让他在京城里待不下去不可！
也就秦娘子好性儿，没跟他过多纠缠。我原本还怕景明看上个娇气的，要说是秦姑娘，倒放心些了。”
郦母最关心的还是孙辈的婚事，她把剥好的杏子放进康宁碗里，温声问道：“既是定了秦家姑娘，景明如今是怎么想的？
可有让人去打听打听秦家的意思？要是两情相悦，也该早些定下来，免得夜长梦多。”
一听这话，康宁顿时泄了气，叹了口气：“嗨，我连秦姑娘的面都没正经见过，哪好意思让人去打听？景明又不肯说，我这几日都快愁得睡不着了。
昨日还同官人说，要是景明再瞒着，我就亲去问娇娇，好歹问出个准话来。”
琼奴听着笑了起来，伸手揉了揉眉心：“说起来，咱们姐妹几个，当年哪一个不是让娘操心婚事的？如今倒轮到咱们操心孩子们了，真是岁月不饶人啊。”
乐善立刻反驳：“嫂嫂别这么说！咱们如今这样，有儿有女，姐妹常聚，不用像年轻时那样拘着规矩，比从前更自在呢！”
这话逗得众人都笑了起来，郦母也跟着笑，把刚剥好的杏子递给乐善：“你们姐妹这样常聚着，我看着也开心，家里热闹，日子才叫有意思。”
风又吹过藤架，白藤花落在琉璃碗里，乌梅渴水的酸甜混着杏子的清香，院子里的笑声轻轻荡开。