青禹的手还握着残剑，可脚下木板已经撑不住重量。裂缝像蛛网般炸开，海水从四面八方涌来，冰冷刺骨。他来不及多想，一把将小七搂进怀里，掌心绿光一闪，薄薄一层灵膜贴上皮肤，勉强隔住水流。
秦昭月紧咬牙关，右手按住冰晶短刃，整个人被卷入下坠的旋涡。耳边只剩呼啸水声，眼前光影迅速变暗，压力从四面挤压而来，胸口闷得发疼。
就在他们即将被深海吞没时，一道青光自上方炸裂。青丝发出一声尖锐长鸣，鳞片猛然张开，身躯急速拉长，转眼化作十余丈巨蛇，尾巴一甩便缠住三人腰身，硬生生止住下坠之势。它口中喷出一缕青焰，在周围划出短暂光圈，几条黑影刚扑近就被烧得退散。
水流依旧湍急，但有了青丝护持，三人不再随波乱撞。青禹借着微弱光线看清四周——古舟已彻底崩解，碎木与菌丝在头顶缓缓下沉，像一场腐烂的雪。而他们正落在一处海底裂谷边缘，岩壁缝隙中透出淡淡灵光，映得沙石泛青。
青丝盘成一圈，将三人围在中央。它呼吸略显急促，鳞片也不如先前明亮，显然强行进化耗力不小。青禹轻轻拍了拍它的颈侧，低声说：“辛苦你了。”
小七从他臂弯里抬起头，药篓还在背上，只是边角破了个口。她伸手摸了摸，发现里面还有几味干草和一块树心，松了口气。“咱们……没丢东西。”她小声说。
秦昭月站稳后立刻环顾四周，手指始终没离开刀柄。她抬头望向裂谷深处，隐约看见一群庞大身影在远处游动，彼此撕咬，激起大片泥沙。中心位置悬浮着一颗发光卵石，拳头大小，表面浮着细纹，像是某种符印。
“那些不是普通海兽。”她压低声音，“它们在抢那块石头。”
青禹眯眼细看，却发现那些争斗并不像争夺猎物。一只背部带伤的成年海兽明明占据优势，却始终用身体挡住卵石，不让其他同类靠近。另一只年轻些的则不断冲撞，动作狂躁却不致命。
“它们不是为了抢。”青禹忽然开口，“是在守。”
小七怔了一下，随即反应过来：“你是说……它在保护那颗石头？”
“嗯。”青禹点头，“那只受伤的，一直在挡。”
话音未落，一只体型稍小的海兽突然调转方向，朝他们这边猛冲过来。水波震荡，裂谷震动，沙石纷纷扬起。秦昭月立刻抽出短刃，横身挡在前头。
青丝低吼一声，青焰再度凝聚于喉间。
“别动手！”青禹抬手制止。他迅速解开药囊，从里面挑出一枚淡绿色丹丸——那是他用《青囊玄经》改良过的“生肌续络丹”，专治内外创伤。他指尖轻碾，药粉随着水流缓缓扩散，散发出温和的生命气息。
那头海兽冲到半途忽然停住，鼻翼微微翕动，似乎察觉到了什么。它迟疑片刻，缓缓靠近，用鼻尖试探性地碰了碰青禹摊开的手掌。
青禹没动，任它触碰。
药香继续弥漫，更多海兽陆续停下争斗，纷纷转头望来。那只领头的伤兽终于离开卵石，慢慢游近。它体型比其他同类大出一圈，额上有道旧疤，眼神浑浊却透着警觉。
它停在青禹面前，低头嗅了嗅，又看了看他掌心残留的药粉痕迹。
青禹轻声道：“你受伤了，我可以帮你。”
他再次取出一小撮药粉，这次没有碾碎，而是托在掌心，缓缓推向对方鼻端。那海兽犹豫了一下，竟低下头，轻轻吸了一口气。
刹那间，它身上几处溃烂的伤口开始泛起微光，血流减缓，肌肉微微抽动，似有修复迹象。
周围的海兽安静下来。
青丝伏在地上，尾巴仍护着小七和秦昭月，双眼警惕扫视四周。小七悄悄从药篓里取出一点灵药粉，撒在青丝鳞片边缘。那点粉末遇水即溶，渗入细微裂痕，青丝的身体渐渐放松了些。
青禹察觉到它的状态好转，心里稍安。他转回头，见那领头海兽正静静看着他，眼神中的戒备淡了许多。
“你们也懂痛。”他低声说，“也知道护崽子。”
那海兽忽然抬起宽阔的额头，轻轻顶了顶他的手背，动作小心，近乎恭敬。随后，它缓缓转身，朝卵石方向游去，中途停下，回头望了一眼。
像是在等他们跟上。
秦昭月皱眉：“它让我们过去？”
“应该是。”青禹站起身，“它让我们靠近那颗石头。”
“太冒险了。”秦昭月握紧刀柄，“我们连那是什么都不知道。”
“但它刚刚接受了疗伤。”小七插话，“而且你看，别的海兽也没再攻击了。”
青禹看了眼青丝，后者轻轻摆尾，表示同意前行。他点点头：“我们小心点走，别离太远。”
三人一蛇缓缓向裂谷深处移动。海兽群自动分开一条通道，没有一只上前阻拦。那颗发光卵石悬在岩缝中央，周围水流异常平稳，符文随着呼吸般明灭闪烁。
青禹走近几步，发现那些纹路竟与古舟壁画上的星盘图有些相似，只是更加原始，像是最初的模样。
他正要细看，忽然感觉脚下一震。青丝瞬间绷紧身体，尾巴猛地扫过地面，将小七卷到身后。
所有海兽同时低吼，目光齐刷刷转向裂谷另一侧。
黑暗中，一团黑影缓缓浮现——是残留的菌丝，顺着海底岩层蔓延而来，末端还挂着半截腐烂的船板。那些菌丝微微颤动，仿佛仍在传递某种指令。
青禹脸色一沉。
季寒山的气息虽已消散，但他留下的东西还在追。
“不能让它靠近卵石。”他说。
小七立刻打开药篓，翻找可用之物。秦昭月拔刀在手，目光锁定菌丝动向。青丝张口酝酿青焰，却被青禹抬手拦下。
“别烧。”他蹲下身，从药囊最底层掏出一小包灰白色粉末——这是他在荒村时收集的枯藤灰，混合了数种辟秽药材，遇水可凝滞邪气流动。他将粉末捏在指尖，轻轻洒向菌丝前端。
粉末融入海水，迅速形成一道淡色屏障。菌丝触碰到那层水膜，顿时停滞不前，表面开始缓慢碳化。
青禹松了口气。
就在这时，那颗发光卵石忽然轻轻一震，符文骤亮。一道微弱波动扩散开来，所有海兽同时低下头，包括那只领头的。
青禹感到胸口一热，像是有什么东西轻轻碰了他的心神。
紧接着，耳边响起一声极轻的鸣叫——不像来自外界，更像是从心底响起。短促，稚嫩，带着一丝委屈和依赖。
他猛地回头。
青丝正望着他，碧玉般的眼瞳微微闪动，尾巴无意识地蜷了一下。
“是你……”青禹喃喃道。
那声音再没出现。
可他知道，刚才那一声，是青丝传来的。