时值深秋，京城的天空却仿佛被前线战事的阴云长久笼罩，连日光都透着一股惨淡的灰白。
坤宁宫内，苏晚棠刚刚处理完一批关于漕粮转运的奏报，正揉着发胀的额角，听着四皇子萧晨在暖阁外边学语，边摇晃着去追一片落叶。
三公主萧澜则安静地坐在她脚边的绒毯上，摆弄着几个小巧的、装着不同药材香料的锦囊，这是苏晚棠为了从小培养她对药性的敏感而特意让人做的玩物。
殿内燃着宁神的百合香，却似乎驱不散那弥漫在空气里的无形压力。
就在这看似平静的午后，一阵急促而规整的脚步声由远及近，打破了宫苑的沉寂。
紧接着，宫门外传来清晰的高声禀报：“启禀皇后娘娘！八百里加急军报！北疆大捷——”
这一声，如同投入静湖的巨石，瞬间激起了千层浪。
苏晚棠猛地站起身，因动作太快，袖角带翻了手边一盏温着的桂圆茶，她也浑然不觉。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要撞出喉咙。
她深吸一口气，稳住声线，扬声道：“呈上来！”
传令兵风尘仆仆，甲胄上还沾着漠北的风沙，跪在殿外，将插着代表捷报的鲜艳翎羽的军报匣子高高举起。
白芷快步上前接过，仔细检查了火漆封印无误，这才转身奉到苏晚棠面前。
苏晚棠指尖微颤，打开匣子，取出那封承载着无数人期盼的捷报。
目光迅速扫过上面铁画银钩、力透纸背的字迹——那是萧景珩亲笔所书，虽只有寥寥数语，却透着鏖战后的疲惫与胜利的锋芒。
捷报称：皇帝陛下亲率王师，与威武将军楚雄部精密配合，于黑水河畔巧妙设伏，诱敌深入，一举击溃北狄主力骑兵，斩敌首数万级，俘获牛羊马匹、军械辎重无数，北狄王庭仓皇北遁三百余里，边境危局得以暂解！
“好！好！好！”苏晚棠连道三声好，一直紧蹙的眉头终于舒展开来，脸上露出了多日未见的、发自内心的灿烂笑容。她立刻对侍立一旁的庄妃蔡文和吩咐：“庄妃，即刻以六宫之名，准备第二批劳军物资，要丰厚的！牛羊、美酒、药材、御寒衣物，一应都要最好的！本宫要让前线将士感受到朝廷的嘉奖与关怀！”
“臣妾遵旨！”庄妃脸上也洋溢着喜色，连忙领命而去。
捷报的内容很快通过正式渠道传遍朝野。
刹那间，原本因战事而显得沉闷压抑的京城，如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来！百姓们奔走相告，欢呼雀跃，茶楼酒肆人满为患，都在兴奋地谈论着这场来之不易的大胜。
朝臣们亦是纷纷具表上贺，歌功颂德之声不绝于耳。
慈宁宫的太后文氏也派人送来赏赐，以示欣慰。
连一直称病低调的咸福宫惠嫔，也按制派人送来了不痛不痒的贺词。
丽妃楚明玉更是直接冲到了坤宁宫，英气的脸上满是兴奋的红光，朗声笑道：“娘娘！我就知道我爹和陛下出马，定能打得那些狄狗屁滚尿流！看他们还敢不敢觊觎我大乾江山！”她甚至摩拳擦掌，恨不得自己当时也在战场上。
苏晚棠笑着安抚了她几句，看着她雀跃的背影，心中亦是澎湃。
这场胜利，太重要了，它不仅解了边境之危，更极大地稳定了国内民心，也让她肩头的重担仿佛轻了几分。
然而，这份普天同庆的喜悦，并未在苏晚棠心中持续太久。
就在公开捷报传来约莫一个时辰后，坤宁宫侧门悄无声息地开启，已经荣休但仍挂着虚衔、关键时刻依旧为帝后传递最机密消息的老太监李德全，亲自捧着一个不起眼的、却打着独特火漆密印的黑漆木匣，神色凝重地求见。
苏晚棠一看到那木匣和李德全的脸色，心中便是猛地一沉。
她立刻屏退了所有闲杂人等，只留下茯苓和白芷在门外守着。
殿内烛火摇曳，映得苏晚棠的脸色有些明灭不定。
她接过木匣，指尖触及那冰凉的漆面，竟觉得有些刺痛。
深吸一口气，她用银簪小心翼翼地剔开那特殊的火漆，打开了匣子。
里面只有一封薄薄的信，信纸是军中常用的粗糙麻纸，上面的字迹却并非萧景珩那熟悉的笔体，而是另一种略显仓促、却依旧刚劲的笔迹——这是萧景珩身边最信任的暗卫首领，“影”的专属密报。
信上的内容，让苏晚棠脸上的血色一点点褪去，最终变得惨白如纸。
“……陛下运筹帷幄，用兵如神，黑水河之役，确已重创北狄根基，使其短期内无力南犯。然，在追击残敌、扩大战果之时，陛下为激励士气，亲临前沿督战，不幸被敌军溃兵流矢所中。箭矢力道极大，穿透甲胄，深入右肩胛骨……虽经随军太医竭力救治，并第一时间使用了皇后娘娘秘制之金疮药，然伤势颇重，失血过多，加之陛下连日操劳，心力交瘁，于当夜引发高热，一度昏迷不醒……幸赖陛下底子强健，且娘娘药效神奇，现下高热已退，人亦清醒，但身体极度虚弱，需长期静养，短期内绝无法承受长途跋涉之苦，返京之期恐将大大延后……为稳定军心、民心，防止北狄残部或国内宵小趁机作乱，陛下伤情对外严格保密，仅军医及少数心腹知晓。此消息，按陛下昏迷前口谕，唯奏知皇后娘娘一人，望娘娘稳住朝局，安定后宫，臣等必誓死护卫陛下周全……”
信纸从苏晚棠微微颤抖的指尖滑落，飘然坠地。
她只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄着向后跌去，幸亏及时伸手扶住了沉重的紫檀木书案边缘，指甲几乎要掐进坚硬的木头里，才勉强稳住身形。
赢了……是啊，他赢了，赢得漂亮，赢得解气。
可是，他也伤了，伤得如此之重！箭深入骨，高热昏迷……这些字眼如同烧红的烙铁，烫得她心口剧痛。
她几乎能想象出他中箭时那瞬间的闷哼，能感受到那箭头撕裂皮肉、撞击骨骼的剧痛，能体会到他昏迷在陌生军营、 危机四伏时的无助……
就在她心绪剧烈翻涌之际，脑海中，那沉寂了片刻的系统光屏再次主动弹出，闪烁着不容忽视的柔和却紧迫的金光：
「警告：监测到绑定重要人物‘萧景珩’生命体征出现显着下降。状态：重伤（右肩胛贯穿伤），失血过多，伴有术后感染高风险（古代医疗条件限制）。身体机能指数：67\/100（虚弱），免疫力指数：71\/100（下降）。建议：急需静养，加强营养，密切监控伤口，严防感染并发症。」
系统的冰冷提示，与密信上字字泣血的描述相互印证，将她最后一丝侥幸心理也击得粉碎。
苏晚棠闭上眼睛，用力之大，眼角几乎沁出生理性的泪花。
她深深地呼吸着，试图压下喉咙口的哽咽和胸腔里翻江倒海般的恐惧与心痛。
不能慌！苏晚棠，你不能慌！她在心里厉声告诫自己。
他是赢了，但他也倒下了。
现在，他远在千里之外，重伤未愈，归期未卜。
这个消息，就是一把悬在头顶的利剑，一旦落下，不仅前方浴血奋战换来的胜利可能付诸东流，后方这看似平静的湖面下，那些她正在暗中调查的魑魅魍魉——比如咸福宫那位，比如她背后那位户部尚书的父亲——更会像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地扑上来！
她必须稳住！为了他，为了还在襁褓中、需要父母庇护的晨儿和澜儿，为了这刚刚凭借他的血勇才赢来喘息之机的万里江山！
她缓缓睁开眼，眸中虽仍残留着血丝与惊痛，却已然被一种坚毅如铁的光芒所取代。
她弯腰，捡起那封掉落在地的密信，就着烛火，将其点燃，看着火苗一点点吞噬那些令人心碎的文字，直至化为灰烬。
“白芷，”她的声音带着一丝劫后余生的沙哑，却异常平静，“传本宫口谕，陛下大捷，普天同庆，着内务府按最高规格准备庆典事宜。另外……以本宫的名义，将太医院院正秘密唤来，就说本宫这几日操劳过度，有些心悸不适，需他请个平安脉。”
她需要最专业的医者，来帮她分析陛下的伤势，需要知道，她那些药膳方子，哪些能快马加鞭送去北疆，助他恢复。
同时，表面的庆典与暗中的戒备，必须同步进行。
风暴，或许才刚刚开始。
而她，必须成为那根定海神针。