江逾白猛地抬头，看向白玉鼎。
鼎中的养魂星火不知何时变得更加炽烈，金色的火焰中，知夏的残魂已经凝实了太多。不再是之前模糊的光影，此刻能清晰地看到她穿着那件缀满星辰碎片的小裙子，梳着双丫髻，小脸蛋白皙剔透，正是她三岁时的模样。她的眼睛里含着泪水，小小的手掌紧紧贴在鼎壁上，正睁大眼睛望着他，眼神里充满了恐惧和心疼。
她看到了。她看到了他鬓角的白发，看到了他皮肤的龟裂，看到了他眼底那抹不属于人类的冰冷。
“爹爹……痛……”知夏的小嘴瘪着，大颗大颗的泪珠从眼角滚落，滴在鼎内的星火中，竟发出细碎的银光，“不要……不要变成这样……”
江逾白的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎喘不过气。这比神魂被撕裂的痛苦更甚千万倍——他可以承受一切折磨，却无法忍受女儿为他担忧、为他哭泣。
“知夏不怕……”他想笑，嘴角却只能扯出一个比哭还难看的弧度，声音哽咽，“爹爹没事……爹爹在给你攒糖果呢，等攒够了，你就能出来抱抱爹爹了……”
他还记得，知夏小时候最怕吃药，每次都要哭闹很久，只有承诺给她买星空糖，她才会皱着小脸把药喝下去。
“糖果……”知夏的哭声顿了顿，泪眼朦胧地看着他，小手在鼎壁上轻轻拍打着，“知夏不要糖果……知夏要爹爹……爹爹不疼……”
她的小手拍打的位置，正是江逾白刚才咳血的方向。仿佛想用她微薄的力量，为他分担痛苦。
江逾白的眼眶瞬间红了。他猛地咬紧牙关，强行压下喉头的腥甜，调动起刚刚稳固的神魂之力，让星陨锁链暂时停止汲取精血。哪怕只是片刻的喘息，他也想让女儿看到一个“正常”的爹爹。
“你看，爹爹没事。”他努力让声音听起来平稳些，抬手擦去嘴角的血迹，“你看鼎里的火，是不是很暖和？等它再旺一点，你就能出来了。”
知夏似懂非懂地点点头，泪珠却还在不停地掉。她伸出小手，似乎想穿过鼎壁触摸他，小小的身影在星火中微微颤抖。
“养魂星火需百日方能重塑她的魂体根基。”观星台之灵的声音适时响起，打断了父女俩的对视，“百日之后，她需以星辰本源为引，方能凝聚实体。而星辰本源，就在星辰台崩塌的核心处——可惜，那里现在已经被星渊污染了。”
江逾白的心沉了下去：“你的意思是，就算百日之后，我也要去那片污染之地？”
“是。”观星台之灵的声音没有波澜，“而且你必须尽快控制星陨锁链。刚才星辰台星核彻底崩裂，污染已经开始扩散，观星台的屏障最多只能支撑三个月。三个月后，若星核的污染源不除，这里的养魂星火会被彻底污染，到时候，就算魂体重塑，她也会被星渊同化。”
三个月……百日……时间紧迫得让人窒息。
就在这时，观星台突然剧烈震颤了一下！
江逾白猛地转头，只见右侧的星辰玉墙壁上，竟凭空出现了一道清晰的裂纹！裂纹中渗出极淡的黑气，与墙壁内封存的星辰碎片相互排斥，发出滋滋的轻响。更让他心惊的是，白玉鼎中的养魂星火，边缘竟闪过一丝极淡的紫黑色，火焰的跳动也变得有些紊乱。
“污染……蔓延过来了？”江逾白瞳孔骤缩。
“是星核崩裂的冲击波。”观星台之灵的声音凝重起来，“星陨锁链是连接星渊与星辰台的通道，哪怕你已经初步控制它，这种空间层面的连接也无法切断。星核的污染正顺着锁链，一点点渗透观星台的屏障。”
江逾白低头看向缠绕在左臂的锁链。此刻的链环上，暗银色的星纹正在与紫黑色的魔气反复角力，星纹亮起时，魔气便退去几分；星纹黯淡时，魔气便趁机蔓延。而每当观星台震颤一次，锁链上的魔气就会暴涨一分，显然是在呼应外界的污染能量。
“吼——！”
遥远的星门方向，传来深渊巨兽愤怒的咆哮。那声音穿透了星门的残余屏障，带着毁天灭地的疯狂。江逾白能感觉到，那头巨兽并没有离开，它正在星门外疯狂撞击，试图打破这最后的壁垒。
“它被星门最后的禁制阻挡，但撑不了太久。”观星台之灵道，“星核崩裂后，星门的能量源泉断绝，禁制正在快速消散。”
内有星渊侵蚀，外有巨兽环伺，女儿复苏迫在眉睫，自身又衰败得如同风中残烛……江逾白的处境，比在星辰台时更加凶险。
他深吸一口气，强迫自己冷静。目光扫过手臂上的星陨锁链，看着那些在皮肤下缓缓蠕动的暗银色纹路，突然问道：“你说星陨锁链本是锁界链，那它为何会落入柳长风之手？星辰台的毁灭，到底与他背后的势力有何关联？”
观星台之灵沉默了片刻，金色的身影在星火中微微晃动，似乎在回忆遥远的往事：“星陨之战后，星辰台守护者一脉世代镇守锁界链，以防星渊再次侵袭。直到三十年前，一个自称‘柳’的修士来到星辰台，他学识渊博，对星辰大道有着惊人的理解，很快获得了当时守护者的信任。”
“柳长风的父亲？”江逾白敏锐地抓住了关键。
“或许是。”观星台之灵的声音带着不确定，“那修士在星辰台潜伏了十年，直到某夜，他趁守护者祭祀星辰之际，盗走了锁界链的核心部件，也就是你手中锁链的‘本源之环’。他在逃离时引爆了星核外围的防御阵，导致星核出现第一道裂痕，星渊之力从此开始缓慢渗透。”
江逾白心中掀起惊涛骇浪：原来星辰台的衰败并非偶然，而是柳家两代人的阴谋！
“那他为何不直接摧毁星核？”
“因为他需要星核的力量。”观星台之灵的声音冷了下来，“星核蕴含着宇宙初生时的星辰本源，对他们这些信奉‘星渊寂灭’的疯子来说，是开启‘终焉之门’的钥匙。他们要的不是毁灭，是将整个始源大陆，乃至所有宇宙位面，都拖入星渊的寂灭之中。”
“星渊寂灭……”江逾白咀嚼着这四个字，一股寒意从脊椎升起。这已经不是简单的宗门恩怨或权力争夺，而是足以毁灭世界的疯狂计划。
就在这时，星陨锁链突然剧烈震颤起来，链环上的紫黑魔气与暗银色星纹同时暴涨，像是在抗拒某种外来的力量。江逾白的识海中，响起一道极其微弱、断断续续的苍老声音，正是之前在星辰台警告他的守护者意识！
“……污染……终焉……柳……钥匙……两把……”
声音破碎不堪，夹杂着无尽的痛苦与怨恨，显然是星辰台崩塌时，这缕残魂通过锁链的连接，拼尽最后一丝力量传递过来的信息。
“两把钥匙？”江逾白心中一动，“除了知夏和锁链，还有什么钥匙？”