火影办公室内烟雾缭绕，空气沉闷，猿飞日斩在策划着和木叶丸的假期出游计划，而两位顾问已经忧心得吃不下饭了。
转寝小春的手指捏着一份报告的边缘，指节因为用力而微微泛白。
报告的标题是《木叶安保威胁清除报告》。
十二个隶属于不同忍村的资深间谍，一夜之间，全部蒸发。
她旁边的水户门炎，脸色阴沉得能拧出水来。
他无法想象这是如何做到的。
没有惊动任何暗部，没有引发一丝骚乱，甚至连尸体都没有留下。
高效到令人毛骨悚然。
“这不合规矩。”
水户门炎的声音沙哑，他将报告拍在桌上，发出一声闷响。
“没有审讯，没有经过火影的批准，这完全是越权行为。”
“但他们确实是威胁。”转寝小春的声音很轻，却带着一种无力的现实感，“报告里写得很清楚，这些人每一个都罪证确凿。再说了，团藏那个家伙做事的时候，又什么时候跟我们打过招呼？”
她说着说着，自己也沉默了。是啊，团藏在时，他们管不住。现在换了一个更年轻、更高效、也更可怕的，他们同样管不住。
站在办公桌前的零号一言不发，对两位顾问的激烈争论置若罔闻，只是陈述着他该汇报的内容。
“报告显示，随着关键情报节点的拔除，四大忍村在木叶内部的情报威胁度已经下降了两个等级。”
零号的声音平稳。
“根据‘根’内部的战略推演，未来至少三个月内，各大忍村将大幅收缩对木叶的渗透活动，以避免触发未知的、无法理解的反制机制。”
猿飞日斩一直沉默地坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面，他终于看完了报告的最后一页，然后缓缓抬起头。
他那张布满皱纹的脸上，竟然露出了一丝笑容。
那笑容里没有太多的喜悦，只有一种卸下重担后的疲惫与自嘲。
“我说的没错吧。”他看向两位面色凝重的老友，“我们啊，就这么静静地看着，就好了。”
“日斩！”转寝小春的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊恐，“你这是在放任！你正在把一把没有刀鞘的利刃，交到一个我们完全无法预测的孩子手里！如果这把刀的下一个目标，是村子内部呢？”
转寝小春锐利的目光转向零号，带着一丝试探：“如果……鸣人认为木叶内部，也存在着需要被‘清除’的威胁呢？”
零号的目光闪烁了一下，略微思考后开口道：
“政委只清除威胁。”他平静地回应，“他不会伤害任何忠诚。”
一句话，让两位顾问再次陷入了沉默。
这究竟是承诺，还是一句更深层次的威胁？谁来定义“忠诚”？谁又来判断谁是“威胁”？答案不言而喻。
零号没有理会他们的内心挣扎，而是从怀中取出了另一份卷轴，双手呈递给三代火影。
“这是政委提交的最新科研项目申请书。”
猿飞日斩接过来，展开一看，标题赫然写着——《基于查克拉传导的爆弹枪结构优化与量产方案》。
他连内容都没细看，直接从抽屉里拿出笔，签上了自己的名字。
“批准了。”
零号躬身行礼，随后身形便如同鬼魅般消失在原地。
“日斩！你是不是疯了！”水户门炎终于忍不住了，“你连看都不看就批准？你这是在给他无限的权力！‘根’会发展成一个我们谁都无法控制的怪物！”
“呵呵……”猿飞日斩笑着摇了摇头，悠闲地嘬了两口烟斗，吐出一团浓密的烟雾。
“我是快退休的人了。这个项目，我来批准，但具体的经费拨款、材料调配，到时候签字的人，可就是纲手了。”他眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠，“到时候，就是咱们的新五代目，和咱们的新‘根’首领之间的较劲了。”
水户门炎的眉头拧成了一个疙瘩：“如果……如果连纲手都制不住他呢？”
猿飞日斩将烟斗在桌角磕了磕，慢悠悠地说道：
“那我就和你们一起，去琵琶湖钓鱼。”
……
与此同时，千里之外的岩隐村。
土影办公室里，身材矮小的大野木正悬浮在半空中，为最近与云隐村的边境摩擦而烦躁不已。
一名情报忍者连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸。
“土影大人！不好了！我们……我们潜伏在木叶的‘石蕊’小队，三名成员，全部失联了！”
“什么？”大野木眉头一皱，“一群废物！怎么失联的？”
“不……不知道！”那名忍者声音都在发颤，“就在昨夜，他们的生命信号在同一时间全部消失。而且……而且根据我们刚刚截获的紧急情报，同一时间，砂隐、雾隐、云隐，他们潜伏在木叶的间谍网络，也遭遇了同样的情况……全军覆没！”
“嗡——”
大野木的大脑一阵轰鸣，他那年迈的身体猛地一沉，差点从半空中掉下来。
这不是意外，这不是巧合。
这是一场有预谋、有计划、覆盖全村的……清洗！
“黄土！”大野木厉声喝道。
身材高大的黄土立刻出现在他身边。
“把所有关于木叶，关于那个漩涡鸣人的最新情报，全部拿来！”
很快，一份整合了中忍考试、木叶崩溃计划、以及团藏倒台后各种传闻的绝密档案，摆在了大野木面前。
黄土在一旁沉声分析：“父亲大人，这种行动效率，这种隐秘程度，已经远远超过了团藏时期。团藏的‘根’像一把钝刀，靠的是人多和不择手段。而现在这个新的‘根’……像一把看不见的手术刀，精准、致命，不留任何痕迹。”
情报中，鸣人那匪夷所思的召唤物，那闻所未闻的武器，以及那套冷酷高效的战术思想，让大野木这位经历过三次忍界大战的影，后背都感到一阵阵发凉。
“停止……”大野木的声音干涩而凝重，“立刻传令下去，停止对木叶的一切间谍活动和渗透计划，所有外派人员转入静默状态，在得到我的命令前，不准有任何异动！”
“是！”
“父亲大人，我们是否需要……”黄土提议道，“派遣一支正式的外交使团，去木叶进行一次试探性的接触？我们需要弄清楚，这个漩涡鸣人，他到底想要什么。”
大野木沉默了良久，最终缓缓点头。
会议结束后，办公室里只剩下大野木一人。他吃力地走到巨大的地图前，目光死死地盯着火之国中心，那个木叶的标记。
那个标记，仿佛正在散发着一股前所未有的、危险而又炽热的光芒。
上次，他感受到这股奇异的感觉，还是在面对宇智波斑的时候。
可那已经是几十年前的事了。
旧的时代，可能真的要结束了。
……
“根”部地下指挥中心。
冰冷的金属墙壁上，无数光屏正流动着海量的数据。木叶的经济指数、平民的情绪波动、各大忍村的军事调动……一切都被转化为冰冷的数字，呈现在鸣人眼前。
他正在审阅间谍清除行动的后续影响评估报告。
零号的身影无声地出现。
“政委大人。”
鸣人没有回头，目光依旧停留在光幕上。
“说。”
“火之国大名府的护卫，向我们转达了一份请求。”
零号的语气出现了一丝微妙的停顿。
“结衣公主……希望能当面感谢她的救命之恩，她指名道姓，想见您。”