从边境返回京城后，姜玥瑶并未急于休整。在处理边境联防后续事务时，她偶然听闻皇家学堂的学子们近来常因“何为守护”争论不休——有的学子认为守护是手握兵权、平定战乱，有的则觉得寻常百姓做好本分便是守护，彼此各执一词，连授课的太傅都难以调停。
“少年是长明国的未来，他们对‘守护’的理解，关乎国家未来的方向。”姜玥瑶心中一动，当即向皇帝请旨，希望能以护国公主的身份，为皇家学堂的学子们上一堂关于“守护”的实践课。皇帝欣然应允，还特意叮嘱太傅配合她的安排。
开课当日，皇家学堂的庭院里格外热闹。百余位学子身着青色儒衫，整齐地站在庭院中，目光中满是好奇——他们大多听说过姜玥瑶的历练故事，却从未近距离听过她授课。姜玥瑶穿着一身素雅的衣裙，未带任何侍卫，只提着一个装满草药种子和工具的竹篮，缓步走进庭院。
“诸位同窗，今日我们不谈经史子集，只聊‘守护’二字。”姜玥瑶的声音温和却有力，“大家之前争论何为守护，不如我们先做一件事——亲手种下这些草药，守护它们生根发芽，或许能从中找到答案。”
她将竹篮中的草药种子分发给学子们，又指着庭院角落的空地：“那里已备好土壤和工具，每种草药的习性我已写在纸条上，大家可按纸条指引种植。记住，种植不是任务，而是要像守护朋友一样，观察它们的需求，为它们遮风挡雨。”
学子们面面相觑，随即纷纷拿起工具，热火朝天地忙碌起来。有的学子仔细研究纸条上的文字，生怕弄错了浇水的量；有的则小心翼翼地将种子埋进土壤，仿佛捧着易碎的珍宝；还有几位性子急躁的学子，刚种下种子就想浇水，被姜玥瑶及时制止：“每种植物都有自己的节奏，就像守护人一样，不能只凭自己的意愿，还要懂对方的需求。”
接下来的半个月，姜玥瑶每天都会抽时间来皇家学堂。她不再刻意授课，而是陪着学子们观察草药的生长：看到有草药叶子发黄，便教大家如何辨别是缺水还是土壤过肥；遇到暴雨天气，便带着学子们一起为草药搭建避雨棚；发现有杂草争夺养分，便引导大家思考“守护不是排除所有不同，而是分清哪些是阻碍，哪些是共生”。
学子们渐渐褪去了最初的浮躁。之前认为“守护需握兵权”的学子李承，在看到自己种下的凝气草因缺水枯萎时，红着眼眶说：“原来守护不一定是轰轰烈烈，连及时浇一次水都这么重要。”而觉得“百姓本分即是守护”的学子周舟，则在帮同学抢救被风吹倒的药苗后领悟：“守护也需要主动，看到别人需要帮助时，不能只守着自己的一方天地。”
除了种植草药，姜玥瑶还时常给学子们讲自己的历练经历——不是惊心动魄的战斗，而是那些细微的瞬间：在安禾国，一位老农如何用仅存的种子教她“守护希望”；在清溪镇，孩子们如何用捡来的树枝帮她搭建临时灶台，告诉她“守护是彼此温暖”；在边境，西域部落的勇士如何与长明国士兵并肩巡逻，诠释“守护无国界”。
这些故事没有华丽的辞藻，却深深打动了学子们。有一次，一位名叫林小墨的学子（竟是林墨的远房堂弟）怯生生地问：“公主殿下，我们只是学子，没有兵权也没有法术，能做些什么守护国家呢？”
姜玥瑶蹲下身，与他平视：“你看这庭院里的草药，刚种下时只是小小的种子，如今却能长出嫩叶。你们现在读书、明事理，就是在为未来的守护积蓄力量。或许有一天，你们会成为官员，为百姓谋福祉；会成为医者，救死扶伤；会成为工匠，建造坚固的房屋——这些，都是守护。”
课程接近尾声时，姜玥瑶组织了一场“守护集市”。学子们将自己种的草药收割下来，有的制成香囊，有的晒干后包装好，带着这些“守护的成果”前往京城的贫民区，免费分发给百姓。
在贫民区的小巷里，学子们第一次真切地看到，有些孩子冬天还穿着单薄的衣衫，有些老人因买不起药而强忍病痛。李承将自己做的驱寒香囊递给一个冻得发抖的小男孩，眼眶泛红；周舟则帮一位老奶奶捶背，听她讲述年轻时的故事；林小墨更是把自己所有的零花钱都拿出来，帮一位卖菜的老爷爷买下了剩下的蔬菜。
“原来守护不是停留在书本上的词语，而是能实实在在帮到别人的行动。”返程的路上，学子们纷纷感慨，之前的争论早已烟消云散——他们终于明白，守护没有固定的模样，无论是手握重权的将军，还是平凡的学子、百姓，只要心怀善意、愿意付出，都能成为守护的力量。
课程结束那日，皇帝特意来到皇家学堂。看到庭院里长势喜人的草药，又听太傅讲述学子们的变化，他欣慰地对姜玥瑶说：“瑶瑶，你这堂课，比任何经史典籍都管用。你不仅教会了孩子们何为守护，更在他们心中种下了善良与责任的种子。”
姜玥瑶看着学子们脸上真挚的笑容，心中满是温暖。她知道，这堂关于“守护”的课，不会随着课程结束而终止——那些在少年们心中种下的种子，终有一天会生根发芽，长成支撑长明国的参天大树。
夕阳西下，金色的余晖洒在皇家学堂的庭院里，草药的清香与少年们的笑声交织在一起。姜玥瑶轻轻抚摸着一片嫩绿的草药叶子，心中默默念道：守护，从来不是一个人的征途，而是一代又一代人的传承。而她，愿意做那个播撒种子的人，让守护的光芒，照亮长明国的每一个角落。