桑林古道的青石板在脚下渐生湿滑，空气中的清甜桑香悄然淡去，取而代之的是股腐臭与腥甜交织的怪味。
灵均九尾上的青光率先微颤，尾尖扫过垂落的藤蔓时，原本翠绿的藤叶竟瞬间泛黑枯萎，化作碎末飘落在地。
“前方气息不对。”
白泽突然停下脚步，银灰色的鬃毛根根竖起，鼻尖急促抽动，“是腐殖土与毒物混杂的味道，比烛龙桑林的混沌气更烈。”
众人顺着他的目光望去，古道尽头的景象骤然变换 —— 先前的绿意彻底消失，取而代之的是片无边无际的墨绿色沼泽。
沼水浓稠如凝滞的墨汁，表面泛着油光，每隔数息便有细小的气泡从水下翻涌上来，炸开时溅起的水珠落在岸边的枯草上，竟将草茎蚀出细小的孔洞。
更诡异的是沼水表面漂浮的数百朵奇花。
那花形似人面，花瓣呈淡紫色，边缘蜷曲如人的睫毛，而花蕊处竟伸出条寸许长的淡红色舌头，不时轻轻颤动，像是在舔舐空气中的灵力。
离朱见此情景，青金色羽翼在身后一振，双目缓缓闭上，再睁开时，眼底已泛起层淡金 —— 他催动了羽民国的天眼，能穿透虚妄，直抵事物本质。
“水下不对劲。”
离朱的声音带着凝重，他抬手指向沼水深处，“你们看，底下缠着无数白骨，骨缝里还钻着东西。”
灵均与白泽顺着他指的方向望去，虽无天眼之力，却也能隐约看见水下模糊的白色轮廓。
那些白骨层层叠叠，有人类修士的头骨，也有异兽的獠牙骨，皆以扭曲的姿态缠绕在一起，像是在死前经历过剧烈的挣扎。
而在白骨的缝隙间，无数条黑色的蛆（qu）虫正钻动着，它们约莫小指粗细，体表泛着油亮的黑光，头部有细小的口器，正不断啃咬着白骨上残留的淡金色灵根碎屑。
“是‘蚀骨蛆’。”
阿若的声音突然响起，她已从怀中掏出个白玉小瓶，瓶中装着淡绿色的汁液，正是玄冰草炼化而成，“此虫生于混沌侵蚀后的毒沼，专以修士的灵根为食，哪怕只剩残屑，也能啃食得一干二净。
当年昆仑遗民曾遭遇过，十名修士中，有八名因灵根被啃而修为尽废。”
她说着便拧开瓶塞，将玄冰草汁液倒在掌心，快步走到灵均、离朱与白泽面前，小心地将汁液涂在众人的脚踝处。
汁液刚触到皮肤，便传来阵清凉之意，瞬间驱散了周遭的湿热，连空气中的腐臭味都淡了几分。
“这汁液能暂时隔绝蚀骨蛆的气息，它们对灵根灵力敏感，却怕玄冰草的寒气。只是效力只有两个时辰，我们得尽快穿过这片毒沼。”
灵均点头，九尾在身后轻轻摆动，青光笼罩住众人周身，形成道淡金色的护罩：“我用青丘灵力加固防护，离朱你用天眼盯着水下，白泽你辨识周遭毒物，阿若负责补充玄冰草汁液，我们贴着沼边缓慢前行，先去看看那土丘上的屋子。”
众人依计行动，灵均走在最前，九尾不时扫过岸边的枯草，将潜藏的细小毒虫挑飞；
离朱紧随其后，天眼始终未曾闭合，青金色的目光穿透沼水，牢牢锁定着水下的蚀骨蛆群，只要有虫类靠近岸边，便会被他提前察觉；
阿若则握着白玉瓶，目光紧盯着众人脚踝的汁液涂层，一旦发现光泽变淡，便立刻上前补充；
白泽走在最后，银鬃扫过之处，能将空气中隐形的毒瘴逼显原形，化作细小的黑色雾点。
行至沼泽中央时，灵均突然抬手示意暂停。
他指向沼水中央的土丘 —— 那土丘约莫丈许高，通体由灰褐色的腐殖土堆成，表面长着稀疏的黑色苔藓，而土丘顶端，竟立着座破败的茅草屋。
茅草屋的屋顶已塌陷大半，露出里面发黑的木梁，屋前的竹竿上挂着串令人毛骨悚然的物件 —— 那是十余只风干的人手骨，每只手骨都保持着蜷缩的姿态，指节处皆刻着道扭曲的黑色符文。
灵均眯眼细看，那符文的纹路尖锐如爪，与此前在丹穴山见到的穷奇部图腾有七分相似，只是线条更细，更显诡异。
“是穷奇部的‘噬魂符’。”
白泽的声音带着忌惮，他绕到灵均身侧，指着其中一只手骨的指节，“这种符文需用活人指骨刻成，再以修士的精血浸泡，能吸收周遭的灵气与魂魄，为穷奇部提供修炼的混沌气。
当年西荒幽都外，我曾见过挂满这种手骨的树，那树周围百里，连野草都长不出来。”
离朱的天眼突然骤亮，他猛地抬手指向茅草屋的木门：“屋里有动静！”
众人循声望去，只见茅草屋的破门缓缓晃动，门缝中渗出缕淡黑色的雾气。
雾气刚飘出屋门，便被沼水的风卷向岸边，所过之处，沼水上的人面花突然疯狂颤动，花瓣紧紧闭合，像是在畏惧什么。
紧接着，水下传来阵 “沙沙” 声，离朱的目光瞬间沉下：“不好，蚀骨蛆群动了，它们朝着土丘的方向爬去！”
灵均立刻将九尾护罩扩大，青光笼罩住整支小队。
他低头看向脚下的沼水，只见原本分散的黑色蛆虫正成群结队地汇聚，形成条黑色的 “虫流”，顺着土丘的边缘缓缓攀爬，虫群爬过的地方，沼水竟泛起细微的气泡，显然连毒沼都在被它们侵蚀。
“这屋子不对劲。”
阿若握紧手中的白玉瓶，指尖因用力而泛白，“寻常茅草屋在这毒沼中早该腐烂，可它却能立在土丘上，定是有什么东西在支撑着，或许…… 是穷奇部留下的祭坛。”
灵均点头，九尾上的青光愈发炽烈：“不管里面是什么，我们都得去看看。
离朱，你用箭羽在前方开路，驱散虫群；阿若，你再备些玄冰草汁液，防止虫毒侵袭；
白泽，你辨识符文的来历；我来护住众人。”
离朱应声，三支羽箭同时搭在弓弦上，箭杆刻着的 “破邪纹” 瞬间亮起。
他拉满长弓，箭羽如三道青金色的闪电射向土丘边缘的虫群，箭尖刚触到蛆虫，便炸开成三团淡蓝色的冰雾。
冰雾迅速蔓延，将攀爬的蚀骨蛆冻在其中，黑色的虫身在冰层中挣扎片刻，便彻底失去动静。
“只能暂时冻住它们，玄冰的寒气撑不了太久。”
离朱收弓时，额角已渗出细汗，“我们得快，虫群的数量太多了。”
众人加快脚步，踩着岸边的碎石朝着土丘靠近。
茅草屋的门缝越来越大，黑色雾气中隐约传来细微的 “咯吱” 声，像是木柴被挤压的响动。
灵均九尾轻轻一摆，道青光射向屋门，将门缝中的雾气暂时驱散，露出屋内模糊的轮廓 —— 那里面，竟隐约有座石制的台子，台子上似乎放着什么东西，正随着虫群的爬动而微微震颤。