东杉在通讯那头也沉默了一下，随即表示理解：“也是，希望市这边……我们先盯着，如果情况真的恶化到需要他出手，再联系也不迟。”
“嗯，”美真轻轻应了一声，将视线转回屏幕，眼神重新变得专注而锐利，“在那之前，我们先做好我们的工作，继续分析能量结构，东杉，我要知道那未知的百分之二十五，到底隐藏着什么。”
李炘南离开幸福饺子馆后，并未在途中停留。
他步履沉稳，穿过熟悉的街道，最终在一家挂着“绿色氧吧”招牌、透着宁静氛围的店铺前停下。
这里，曾是那个充满回忆的快餐店。
他先拿出手机给惠姨发了个平安到达的短信，然后没有丝毫犹豫，径直走向侧面的一个不起眼的入口，手指在密码锁上快速按下一串数字。
门应声开启，他闪身而入，内部是简洁的休息区，空无一人。
他熟门熟路地穿过休息区，走向吧台旁边那条看似是员工通道的走廊，一直走到尽头。
一束不易察觉的红色光线从墙壁上的微型探头射出，精准地扫描了他的瞳孔。
“身份确认，李炘南。”冰冷的电子音低语。
尽头的墙壁无声地滑开，露出后面充满科技感的通道和明亮的主控室。
美真正全神贯注地盯着主屏幕上希望市的能量分布图，听到身后传来的脚步声，下意识地回过头，当她看清来人时，脸上瞬间写满了惊讶：“炘南？！”
“好久不见，美真。”李炘南走上前，语气一如从前般温和，带着一丝不易察觉的感慨。
时光仿佛在这一刻倒流，却又因彼此脸上增添的成熟而显得不同。
美真显然还没从惊讶中回过神，她站起身，“你……你怎么来了？”她的确没料到他会在这个时间出现。
“你不是给我发消息了吗？”李炘南平静地陈述，目光扫过周围熟悉又带着些许更新的设备，最后落回到美真脸上。
“对，但我没别的意思，”美真连忙解释，语气带着真诚的关切，“想着你长时间没陪惠姨，既然空闲了，应该多陪陪她和小兰……”
李炘南脸上带着看透一切的了然微笑：“如果我没猜错的话，应该是有什么情况吧？毕竟，我今天回来的消息跟谁都没有说。”
他顿了顿，目光扫过主控台上依然亮着的希望市地图，“能让你在我刚落地就发来消息，并且精准定位到我位置的，只可能是ERp的紧急协议启动了。”
美真被他点破，脸上闪过一丝被抓包般的尴尬笑容，有些无奈地摇了摇头：“你还真是……一点没变，还是这么敏锐。”
“所以到底怎么了？”炘南的表情随之变得严肃。
美真深吸一口气，指向主屏幕：“是卫星再次在地球上检测到了暗影能量，这次的能量波动非常隐蔽，断断续续，但经过多次交叉定位，源头已经锁定。”
“哪里？”李炘南沉声问。
“希望市。”美真吐出这三个字。
“希望市？”李炘南眉头微蹙，这个名字让他感到一丝熟悉，但一时间没能立刻抓住那闪过的念头。
他低声重复着，“希望市……”
突然，他脑海中的线索瞬间串联起来，眼神一凛：“对了！今天我和阿姨小兰出去吃饭时，店里电视正好播放新闻，提到了巴王集团在希望市加大投资，你还记得巴豆吗？”
“记得啊，”美真立刻点头，“不就是之前那个误入歧途，被暗影界利用的影界后人吗？他挺聪明的，听说出狱后洗心革面，生意越做越大，现在已经是知名企业家了，而且……他还以个人名义给我们ERp提供过几笔不公开的资金支持，说是弥补过去的错误。”
“他就在希望市。”李炘南一字一顿地说出了关键信息。
美真脸上的表情瞬间凝固，瞳孔微缩：“？？？？！”
美真摇着头，试图理清这团乱麻：“可是，五十四颗魔灵石都已经被我们亲手封印，按理说地球上不应该再存在游离的、可供利用的暗影能量核心了，他又是从哪里弄来的暗影能量？”
美真紧接着又抛出另一个矛盾点：“况且，如果他真的又误入歧途，暗中操纵或者利用暗影能量，那他为什么还要给我们ERp提供资助？这岂不是搬起石头砸自己的脚，主动增强可能监控到他的力量吗？这说不通。”
李炘南目光依旧停留在希望市的地图上，语气平稳：“你说得对，这很矛盾，我只是觉得，巴豆出现在能量爆发的希望市，并且他的巴王集团近期活动频繁，这个巧合值得注意，但我并不是说巴豆一定是在使用暗影力量。”
炘南提出另一种更符合逻辑，但也可能更棘手的可能性：“或许，有其他的变故。”
“比如有我们未知的、新的暗影力量源头出现在希望市，而巴豆可能是不知情地被卷入，或者他的集团本身，已经成为了某种东西的目标。”
这个推测让美真倒吸一口凉气，如果真是这样，那就意味着他们面对的，可能不再是熟悉的魔灵石复活，而是某种全新的、未知的黑暗威胁。
“看来，”美真深吸一口气，眼神变得无比坚定，“对希望市的调查，必须立刻提升到最高优先级了，我们需要知道那里到底正在发生什么。”
美真快步走回控制台前，手指在键盘上飞快敲击，调出了所有与巴王集团及希望市相关的公开和非公开数据。
“东杉，”她接通内部通讯，语气急促，“重新核查所有与巴豆及其巴王集团的资金往来记录，尤其是近一年的，注意任何异常流向或关联方。”
“同时深度挖掘希望市近期的所有异常报告，包括但不限于失踪人口、不明疾病、地质活动、乃至都市传说，重点标注与巴王集团产业相关的区域。”
“明白。”东杉的回应简洁有力，背景传来密集的键盘敲击声。
美真这才转过身，看向李炘南，眼神复杂：“你的推测很有道理，如果巴豆是清白的，那么他的集团很可能已经成为了某种未知黑暗力量而不自知，如果他并非清白……”
她没有说下去，但意思很明显。
“我们需要更直接的信息。”李炘南的声音沉稳，提出了关键一步。
“能否尝试直接联系巴豆？以ERp的身份，进行一次非正式的询问，毕竟他有赞助者这层身份，过问一下他主要业务所在地的异常情况，也算合情合理。”
“这是个办法，”美真沉吟片刻，“既可以打草惊蛇，看看他的反应，也可能……会提醒他，如果他真的与此无关的话。”
美真看向李炘南，“你来联系，还是我来？”
“你来吧。”李炘南说道。
他与巴豆无深交，但美真之前关注过巴豆，更了解他的近况，由美真出面语气和分寸更好拿捏。