第二章 砺骨
寒风卷着雪沫，从门板的缝隙钻进来，发出嘶嘶的轻响，像是毒蛇的警告。茅屋里死寂一片，比屋外的冰天雪地更让人窒息。
陈凡跪坐在冰冷的地上，粗重地喘息着，冷汗浸透了他单薄的衣衫，紧贴着皮肤，带来一阵阵战栗。脑海中那仿佛头骨被生生锉开的剧痛已经潮水般退去，只留下隐隐的钝痛和一种难以言喻的空虚感。他抬起微微颤抖的手，借着从缝隙透进的雪光，看清了掌心那几个被玉佩烫出的细小水泡。
不是梦。
他猛地转头，目光落在爷爷脖颈间那枚灰扑扑的玉佩上。玉佩此刻安静地贴着老人枯瘦的胸膛，散发着微不可查的温润光泽。而爷爷之前那撕心裂肺的咳嗽声，竟然平息了，取而代之的是一种虽然微弱却平稳的呼吸声，脸上那层代表死气的青灰色也似乎淡去了一丝。
这诡异的玉佩，竟真有奇效！但代价……
陈凡想起刚才那神魂撕裂的痛楚，心有余悸。那青袍老者留下的话言犹在耳：“若不怕神魂俱灭，便来试试！”这恐怕不只是吓唬人的空话。这玉佩，既是机缘，也是催命符。
他的目光又转向那个被老者留下的暗红色丹炉。炉底的剑痕和那半焦纸片上的字迹——“宗门有叛……秘宝在……”——像是一块巨石压在他心头。玄岳宗，北去三千里……这三个字代表的不再是缥缈的传说，而是一个真切切、可能充满未知危险的漩涡。
“咳咳……”爷爷发出一声含糊的呓语，翻了个身，继续沉沉睡去。
这细微的动静将陈凡从纷乱的思绪中拉回现实。他深吸一口冰冷彻骨的空气，刺得肺叶生疼，却也让他更加清醒。不管前方是仙缘还是陷阱，他都没有退路。留在这黑山村，没有柴火，没有药，爷爷撑不过这个冬天。二婶那双贪婪而惊惧的眼睛，如同芒刺在背，提醒他危机近在咫尺。
他必须离开！必须在二婶将“仙缘”之事泄露出去，引来更大麻烦之前，离开这里！玄岳宗，是他和爷爷唯一的生路。
决心已定，陈凡不再犹豫。他挣扎着站起身，腿上的伤口因为刚才的剧痛和寒冷已经麻木。他先仔细检查了爷爷的状况，确认那玉佩似乎真的在温养爷爷的身体，并未出现其他异状，这才稍稍安心。
然后，他开始行动。屋里能称得上财产的，寥寥无几。他将那半块没吃的黍米饼子小心包好，塞进怀里。又找出父母留下的一件磨得发亮的旧皮袄，虽然破旧，但比他现在身上的要厚实一些。最后，他的目光落在了那柄刃口崩裂的柴刀上。
他走过去，再次蹲下身，就着雪光，拿起磨刀石。
“噌……噌……噌……”
沉稳而富有节奏的磨刀声，在死寂的茅屋里响起，压过了风雪的呜咽。这一次，他的动作不再是为了抵御冬夜，而是为了斩开前路。柴刀粗糙的铁刃在石头上反复刮擦，迸溅出零星的火星，映亮他眼中冰冷的光芒。他在脑海中飞速盘算：此去北地三千里，山高路远，危机四伏。他一个半大孩子，带着病弱的爷爷，如何能走到？需要准备什么？会遇到什么？
首先，是代步的工具和御寒的物件。村里最有可能弄到这些的，只有村西头的张猎户。张猎户是外来户，性格孤僻，但为人还算正直，他爹娘在世时，曾用草药救过他被毒蛇咬伤的命。家里有一架狗拉雪橇，几条健壮的雪原犬。
其次，是食物和真正的药物。这需要钱，或者以物易物。他唯一能拿得出手的，或许只有……那个丹炉。
陈凡停下磨刀的动作，看向那个裂纹斑驳的丹炉。这玩意儿是仙家之物，或许值钱，但更可能招祸。在黑山村这种地方拿出来，无异于小儿持金过市。他立刻否定了这个想法。那么，只剩下一条路——进山。
黑山深处有老参，价值不菲，但同样伴随着极大的危险，猛兽、毒瘴、迷路，每一样都能要人命。以往，只有最有经验的猎手才敢在夏季组队深入。但现在，他别无选择。
天快亮时，雪渐渐小了些，风势却未减。陈凡已经做好了全部准备。柴刀磨得锋利，用破布缠好绑在腰间。他将最后一点可用的布条紧紧捆扎在左腿的伤口上，暂时止住了血。
他走到爷爷床边，低声道：“爷爷，我进山一趟，寻点东西。您好好睡着，玉佩戴着，千万别取下。”昏睡中的老人似乎有所觉，枯瘦的手指微微动了一下。
陈凡深深看了爷爷一眼，毅然转身，轻轻拉开吱呀作响的木门，一股寒风立刻倒灌进来。他缩了缩脖子，将皮袄裹紧，身影很快没入黎明前最浓重的黑暗与风雪中。
他没有直接去后山，而是绕了个圈子，悄无声息地来到村西头张猎户家那间孤零零的木屋外。他没有敲门，而是学着山鸡叫了三声。这是以前他爹和张猎户约定的暗号。
木屋里沉寂了片刻，随即传来轻微的脚步声。木门拉开一条缝，张猎户那张被风霜刻满皱纹、带着一道刀疤的脸探了出来，眼神锐利如鹰。他看到门外雪地里站着的、几乎冻僵的陈凡，愣了一下，尤其是看到他腿上的伤和腰间明显磨过的柴刀，眉头紧紧皱起。
“陈家小子？你这……怎么回事？”张猎户压低了声音，目光警惕地扫视着陈凡身后的雪地。
“张叔，”陈凡的声音冻得发颤，却异常清晰，“我想进山，找条活路。需要您的雪橇和狗，送我爷俩去北边。用这个抵。”他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块形状不规则、闪着微弱金属光泽的黑色石头。
这是“黑铁石”，一种罕见的铁矿胚，是陈凡几年前偶然在山涧里发现的，极其坚硬，是打造上好兵器的材料，他原本想着将来给自己打把好柴刀。此刻，这是他唯一能拿出的、可能打动张猎户的东西。
张猎户的目光落在黑铁石上，瞳孔微微一缩。他自然是识货的。他又上下打量了陈凡一番，尤其是他那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，那里面有一种远超年龄的决绝和冷静。
“北边？三千里冰原，你们爷俩……”张猎户的声音带着难以置信。
“必须去。”陈凡打断他，语气没有任何转圜的余地，“天亮前，我会带回足够抵偿路费的东西。如果……我回不来，这石头归您，只求张叔看在往日情分上，帮我爷爷……收个尸，埋了。”他说得平静，却带着一股令人心悸的惨烈。
张猎户死死盯着他，沉默了足足有十几息。风雪在两人之间呼啸。最终，他重重吐出一口白气，侧身让开门缝：“先进来暖暖脚！冻硬了别说进山，村口都走不到！……雪橇和狗，可以借你。但小子，话我说前头，黑山深处，这天气，九死一生！”
陈凡没说话，只是弯腰，默默捡起那几块黑铁石，重新包好，塞进张猎户手里，然后才迈步跨进那间充满兽皮和烟火气息的木屋。
他知道，张猎户答应了。这第一关，算是过了。但更难的，才刚刚开始。
就在陈凡在张猎户屋里烤火暖身，计划着进山路线时，他家的破茅屋外，两个鬼鬼祟祟的身影踏着积雪，摸到了门前。
正是二叔和二婶。
“你确定看清楚了？真是仙师？还留了东西？”二叔压低声音，脸上又是贪婪又是恐惧。
“千真万确！我亲眼看见那老家伙化成一道青烟没了！还留了个炉子和一块玉！那玉一戴上，老不死的咳嗽立马好了！”二婶语气急促，眼中放光，“那小杂种肯定得了仙缘！不能让他跑了！那玉肯定是宝贝！”
二叔舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪：“进去搜！趁那小子不在，把宝贝找出来！有了仙家宝贝，咱们还用在黑山村受穷？”
两人对视一眼，猛地用力，推开了那扇本就摇摇欲坠的木门。
茅屋内，空无一人。只有冰冷的空气，和角落里那个布满裂纹的暗红色丹炉，在透过破门照进的微光中，沉默地等待着。