晨曦微露，美食工坊外的空地上已站了二十几个年轻姑娘和妇人，个个神情紧张又期待。今天是赵梅“美食学院”首批学徒招考的日子。
妞妞站在队伍最前面，悄悄攥紧了衣角。她瞥见赵梅从工坊里走出来，立刻挺直了腰板。
“各位都知道规矩，”赵梅声音清亮，目光扫过在场的每一个人，“今天考核三项：刀工、火候、调味。通过的才能留下学艺。”
队伍里响起一阵窃窃私语。一个胆大的姑娘扬声问：“赵师傅，学成后真能去县城的酒楼做工吗？”
赵梅微微一笑：“只要手艺过硬，何止县城？咱们桃源村的美食已经卖到府城了。上月‘十里香’酒楼还特意派人来，说要预定咱们的糕点。”
这话让在场的人都兴奋起来。妞妞注意到，赵梅说这话时，眼中闪着自信的光彩，与三年前那个只能在自家厨房琢磨菜式的妇人判若两人。
第一项考的是切土豆丝。妞妞熟练地拿起菜刀，只听“哒哒哒”一阵轻响，土豆在她手下变成粗细均匀的细丝。旁边一个姑娘紧张得手发抖，切出来的土豆丝粗细不一。
赵梅在考场中缓步巡视，不时停下指点：“手腕要稳，下刀要准。”“别盯着刀尖，要看准食材。”
走到妞妞身边时，她微微点头：“不错，这半年进步很大。”
妞妞脸上顿时绽开笑容，手下动作更加流畅。
第二项考核是控制火候。每人面前一个小灶，要在一炷香内炒出色泽金黄的蛋炒饭。妞妞不慌不忙，先将米饭打散，热锅下油，待油温恰到好处时倒入蛋液...
“停！”赵梅突然出声，指向旁边一个姑娘，“油冒烟了，太热！蛋液下去就老了。”
那姑娘手忙脚乱地调整火候，已经来不及了。妞妞暗自庆幸，她记得赵梅说过：炒蛋要温油下锅，才能嫩滑。
最后一关是调味。每人分到一块普通的豆腐，要用最简单的调料做出美味。妞妞略一思索，取了盐、酱油和一点点赵梅特制的香料粉。
“时间到！”赵梅敲响铜锣，开始逐一品尝。
有的太咸，有的太淡，有的调味平庸。尝到妞妞的豆腐时，赵梅眼睛一亮：“用了什么香料？”
妞妞老实回答：“就是您平时用的那种香料粉，我只加了一点点提味。”
赵梅满意地点头，转向众人：“调味贵在恰到好处。妞妞这点就做得很好，既突出了豆腐的本味，又用香料增添了层次。”
最终，二十三人中只有九人通过考核。落选的人垂头丧气，有个姑娘甚至哭了起来。
赵梅走到她面前，温和地说：“别灰心，三个月后还有一次招考。这段时间可以来工坊帮工，边看边学。”
那姑娘抹着眼泪问：“真的吗？赵师傅您还愿意教我？”
“当然，”赵梅笑道，“厨艺就是要多练。我当年也是失败了很多次才摸索出门道的。”
这话让落选的人都重燃希望，纷纷表示会再来尝试。
通过考核的九人站成一排，赵梅给每人发了一套统一的围裙和头巾。
“从今天起，你们就是美食学院的第一批学徒。”赵梅神情严肃起来，“在这里，你们不仅要学手艺，更要学做人。厨艺之道，贵在用心。”
她转身指向工坊墙上新挂的匾额，上面是苏工亲手题的四个大字：“食为天”。
“食物是上天赐予的恩典，我们烹饪的人，要怀着敬畏之心。”赵梅的声音不高，却字字清晰，“将来无论你们走到哪里，都要记住：我们做的不只是饭菜，更是给人温暖和力量的东西。”
妞妞看着赵梅的背影，忽然觉得此时的赵师傅，不像个厨子，倒像个传道授业的先生。
接下来的日子，美食学院正式开课。赵梅把学徒分成三组，轮流学习面点、菜肴和酱料制作。
这天教的是新式糕点“黄金酥”。赵梅一边示范，一边讲解：“和面要用温水，油酥要揉透，这样才能起层。”
一个学徒问道：“赵师傅，为什么您做的黄金酥特别酥脆？我们按方子做，总是差些火候。”
赵梅笑而不答，只是说：“熟能生巧，多做几次就掌握了。”
只有秀儿知道，赵梅在调配油酥时，会单独加入一小撮特制的香料——那是苏甜从“特殊渠道”弄来的，能让点心更加酥香。这个秘密，赵梅只传给了最信任的助手。
一个月后，赵梅带着学徒们在村集市上摆了个小摊，售卖他们学做的点心。金黄的芝麻饼、雪白的糯米糕、层次分明的黄金酥，很快就被抢购一空。
“这是我做的！”一个小学徒指着卖光的芝麻饼，激动得满脸通红。
赵梅拍拍她的肩：“记住这种感觉，用自己的手艺换来认可，比什么都强。”
这时，一个外地商人走过来，指着黄金酥问：“这个点心，能在我们县城卖吗？”
赵梅从容应答：“当然可以。不过要用我们特供的原料，否则做不出这个味道。”
商人眼睛一亮：“您是说...可以加盟？”
这是苏甜前几天刚给赵梅普及的新词。赵梅笑着点头：“具体事宜，可以找我们里正详谈。”
傍晚收摊时，妞妞清点着收入，惊喜地说：“赵师傅，今天赚的钱，比上个月多了三成！”
赵梅却道：“钱是次要的。重要的是，今天有六个学徒第一次独立完成点心制作，有三个学徒学会了和客人打交道。这才是我们最大的收获。”
正说着，苏甜从侯府回来了。她远远就闻到点心的香气，笑着走过来：“娘，听说今天美食学院出师了？”
“还早着呢，”赵梅嘴上谦虚，眼角的笑意却藏不住，“不过有几个苗子确实不错。”
妞妞兴奋地汇报：“甜姐，今天我们还接了个大单子！县城的王记茶楼要定期从我们这里进货呢！”
苏甜看着母亲被学徒们围在中间，脸上洋溢着满足的光彩，忽然想起刚穿越时，母亲只能在破旧厨房里，用有限食材勉强做出糊口的饭菜。
如今，赵梅不仅实现了自己的美食梦想，更成为改变许多女子命运的引路人。
“娘，您真了不起。”苏甜轻声说。
赵梅正指导一个学徒收拾灶具，闻言回头笑了笑：“娘只是做了自己喜欢的事。看着这些孩子一天天进步，比什么都开心。”
夜幕降临，学徒们陆续回家。赵梅却还在工坊里忙碌，她正在研制一种新的酱料，准备下次教给学徒们。
苏甜没有打扰，只是静静站在门外。透过窗纸，她看见母亲专注的身影，在烛光下拉得很长。
这个曾经的美食博主，终于在这个陌生的时代，找到了属于自己的舞台。