队伍继续西行，地势愈发荒凉。戈壁滩一望无际，风卷着沙砾，打在脸上生疼。祁连山的雪顶始终在远方指引方向，但脚下的路却越来越难走。那诡异的罗盘指向东南的异状，如同心头一根刺，让天机子道长时不时就要拿出来端详一番，眉头越皱越紧。
“这感觉……像是有什么东西，在和我们共鸣，或者说，在‘呼唤’罗盘。”天机子百思不得其解，“可这荒郊野岭的，除了沙子就是石头，哪来的共鸣之物？”
林砚心中也存着疑虑，但眼下首要任务是抵达龙首驿。他安慰道：“道长不必过于忧心，或许是某种罕见的矿脉或地气扰动。等到了龙首驿，见到守山遗族，或许能有所解答。”
跟踪者依旧如影随形，但经历了青石峡的伏击，他们似乎更加谨慎，始终保持着极限距离，不再轻易靠近。
这一日，前方终于出现了一片绿洲的轮廓，以及绿洲边缘一座孤零零的土城轮廓。城墙不高，由夯土筑成，饱经风沙侵蚀，显得破败而古老。城头飘扬着一面褪色的旗帜，依稀可辨是一条腾云的龙形图案。
“到了！龙首驿！”赵锋指着前方，语气中带着一丝抵达目的地的放松。
众人精神一振，加快脚步。靠近土城，才发现城门口冷冷清清，只有两个穿着破旧皮袄、抱着长矛打盹的老兵。城墙上也看不到几个守军的身影。
“这……这就是龙首驿？”苏沐清有些失望地看着这座荒凉的小城，“比想象中……简陋许多。”
天机子道长却神色凝重：“莫要被表象所惑。此城虽小，但你们看其格局，暗合九宫八卦，城墙虽旧，夯土中混有黑狗血、朱砂等物，刻有辟邪符文。这是一座镇守要冲的军堡，更是抵御邪祟的法阵。”
墨渊大师点头附和：“不错。而且你们感受一下此地的灵气，虽不浓郁，却异常精纯沉凝，与外界戈壁的燥烈截然不同。这绿洲之下，必有灵脉。”
经两位前辈提醒，林砚也仔细感应，果然发现这龙首驿周围笼罩着一层淡淡的、不易察觉的祥和之气，将戈壁的煞气隔绝在外。看来，守山遗族确实有些门道。
队伍来到城门口，惊醒了打盹的老兵。一个老兵揉着惺忪睡眼，懒洋洋地问道：“哪来的商队？龙首驿不常来外人，有路引吗？”
赵锋上前，亮出官方文书和一枚代表军方的令牌：“帝国特使，奉旨公干，要见你们驿丞。”
老兵看到令牌，一个激灵，睡意全无，连忙恭敬行礼：“原来是上差！小的眼拙！驿丞大人就在衙署，小的这就带路！”
进入城内，更是冷清。街道狭窄，两旁是低矮的土坯房，行人稀少，且大多面色黝黑，眼神警惕地打量着这支外来队伍。整个驿站透着一股与世隔绝的沉闷气息。
驿丞衙署同样简陋，一个穿着洗得发白官袍、头发花白的老者正在伏案书写，听闻通报，连忙起身相迎。此人便是龙首驿驿丞，姓冯，在此地已任职二十余年。
“下官冯远，不知上差驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”冯驿丞态度恭谨，但眼神中带着审视。
林砚出示了皇帝密旨和龙魂令。冯驿丞验看后，神色更加恭敬，屏退左右，低声道：“原来是文安侯爷！下官早已接到朝廷密令，在此恭候多时了。侯爷是为昆仑墟之事而来？”
“正是。”林砚点头，“冯驿丞久居此地，想必对昆仑墟知之甚详。我等需要向导，以及关于墟内最新情况的讯息。”
冯驿丞叹了口气，脸上露出忧色：“侯爷，不瞒您说，昆仑墟近来……很不太平啊。”
他请众人落座，奉上粗茶，缓缓道来：“约莫半月前起，墟内异象频发。夜间常有诡异光华冲天，地动也比往年频繁。更奇怪的是，一些平日只在深处活动的凶兽，最近开始出现在外围区域，袭击牧民和商队。下官派出的几支探查小队，都有去无回……只怕，里面出了大变故。”
林砚与墨渊等人交换了一个眼神，这情况与天机子的星象观测吻合，看来“观星人”或其背后的势力，已经在昆仑墟有所动作了。
“关于守山遗族，冯驿丞了解多少？”林砚问道。
提到守山遗族，冯驿丞脸上露出几分敬畏：“守山遗族，自称‘云氏’，世代居住于昆仑墟东麓的‘云深不知处’，极少与外界往来。他们掌握着进入昆仑墟核心区域的古老路径和禁忌，但也极其排外。下官在此二十年，也只见过他们族中负责对外采买的寥寥数人，皆是守口如瓶。想让他们做向导，难啊！”
“无论如何，必须一试。”林砚态度坚决，“还请冯驿丞代为引见。”
冯驿丞面露难色：“下官可以派人去送信，但云氏是否回应，何时回应，下官实在无法保证。而且……最近通往云氏聚居地的山路，似乎也不太平，据说有妖兽出没。”
“无妨，我们可以等。”林砚道，“至于山路，我们自有应对之法。”
安排队伍在驿馆住下后，冯驿丞立刻派人前往云氏送信。等待回音需要时间，林砚等人便利用这段时间休整，并向冯驿丞和当地老兵详细了解昆仑墟外围的地形、气候、以及近期发生的怪事。
综合各方信息，昆仑墟的凶险远超预期：变幻莫测的天气（可能瞬间从烈日炎炎变为暴雪狂风）、神出鬼没的毒虫猛兽、以及最可怕的——被称为“墟瘴”的诡异雾气，据说能惑人心智，吞噬生灵。
傍晚，林砚独自登上龙首驿残破的城墙，眺望西方。暮色中的昆仑山脉，如同一条沉睡的巨龙，巍峨、神秘，散发着令人心悸的气息。星核碎片在怀中传来微弱的悸动，指向山脉深处。
“感觉如何？”南宫瑶的声音从身后传来。她不知何时也上了城墙，站在林砚身边。
“像是一头假寐的巨兽，不知道什么时候会醒来咬人一口。”林砚笑了笑。
南宫瑶看着远山，轻声道：“我小时候听师父说过昆仑的传说，说那里是仙人居住的地方，有吃一口就能长生不老的仙草，也有看一眼就会迷失心智的幻境。没想到，有一天会真的来到这里。”
“怕吗？”林砚问了她同样的问题。
南宫瑶瞥了他一眼，嘴角微扬：“有点。不过，更多的是好奇。想看看，能让朝廷如此兴师动众，能让你们这些读书人钻山沟的地方，到底藏着什么秘密。”她顿了顿，低声道，“而且……跟你一起冒险，挺有意思的，比在帝都看那些人勾心斗角强。”
林砚心中微暖，正要说话，却见天机子道长急匆匆地走来，手里拿着那宝贝罗盘。
“林小友！你快看！”天机子将罗盘递到林砚面前。
只见此时，罗盘的指针不再震颤，而是死死地指向龙首驿内……驿丞衙署的方向！那股微弱的、古怪的共鸣源，竟然就在他们身边？
林砚脸色一变：“道长，能确定具体位置吗？”
天机子闭目感应片刻，指向衙署后院：“就在那边！气息很微弱，被什么东西掩盖着，但绝不会错！”
三人对视一眼，心中升起同一个念头：冯驿丞？还是驿署中藏着什么？
“我去探探。”南宫瑶低声道，身影一晃，如青烟般消失在暮色中。
约莫一炷香后，南宫瑶返回，脸色有些古怪：“衙署后院是冯驿丞的住所和一间库房。我没发现什么异常，冯驿丞似乎在书房看书，库房也上了锁，没什么特别。但是……我在库房外墙角，发现了一点这个。”她摊开手心，是一小撮细微的、亮晶晶的紫色沙砾。
“这是……”林砚捻起沙砾，文心感应，发现其中蕴含着一丝极其微弱的、与那罗盘共鸣同源的能量波动，但更添了几分……邪异？
“紫荧砂？”天机子道长辨认出来，脸色大变，“这是一种罕见的矿物，通常伴生于极阴之地或古战场，蕴含怨念煞气！它怎么会出现在这里？还带着那种古怪的共鸣？”
事情变得越发扑朔迷离。龙首驿，这个看似荒凉平静的边陲驿站，似乎也隐藏着不为人知的秘密。冯驿丞是敌是友？这紫荧砂又从何而来？与那跟踪者，与东南方向的异状，又有什么关联？
等待云氏回音的日子，注定不会平静了。林砚感觉，一张无形的网，似乎正在缓缓收紧，而他们，已经站在了网的中心。