长春宫，曾经象征着母仪天下、荣宠无极的宫殿，如今却像一座华丽的坟墓。沉重的宫门紧闭，隔绝了外界所有的声音与窥探，只留下死寂般的沉闷。往日里穿梭如织的宫娥太监，此刻连呼吸都放得极轻，生怕一丝响动便会引来灭顶之灾。空气中弥漫着浓郁的药味和一种陈腐的、属于失势与衰败的气息。
“哗啦——！”
内殿传来瓷器碎裂的刺耳声响，伴随着女人压抑到极致、从喉咙深处挤出的、如同受伤母兽般的低咆。
殿内，一地狼藉。名贵的官窑瓷瓶碎片、撕烂的绣品、掀翻的香炉灰烬……如同刚刚经历了一场风暴。而风暴的中心，是当朝皇后，慕容氏。
她早已不复往日的雍容华贵。凤袍褶皱，发髻散乱，几缕花白的发丝黏在汗湿的额角。那张保养得宜的脸上，此刻扭曲着骇人的怨毒，双眼赤红，布满了血丝，死死盯着地上那柄已经断成数截的翡翠玉如意——那是她刚被册封为后时，皇帝亲赐，象征“万事如意”的荣光。
“云、芷……”这两个字从她齿缝间碾磨出来，带着淬毒般的恨意，“贱人！画皮妖女！”
她苦心经营多年，布下“李代桃僵”之局，眼看就能将柳贵妃那个贱人和她的野种一并打入地狱，彻底稳固自己儿子的储君之位。可这一切，全都毁在了那个突然冒出来的、身份低贱的罪臣之女手上！
不仅计划全盘失败，她最得力的臂膀高德禄被逼自尽，多年在宫中培植的势力被萧绝借着清查“双生案”余孽的机会，连根拔起，剪除殆尽。她自己，更是被变相幽禁在这长春宫内，形同废后！
而那个始作俑者云芷呢？那个该被千刀万剐的画皮师！
她非但没有受到任何惩罚，反而一步登天！皇帝的厚赏，那面代表着无上信任和权力的“御笔丹青”金牌……每一样，都像烧红的烙铁，狠狠烫在皇后的心尖上！她仿佛能看到云芷手持金牌，在宫中昂首行走，那些曾经对她卑躬屈膝的奴才，如今都去巴结那个新贵的场景！
凭什么？！一个罪臣之女，一个靠着装神弄鬼伎俩上位的狐媚子，也配？！
“她必须死……必须死！”皇后猛地抓起手边一个白玉镇纸，狠狠砸向殿柱，玉屑纷飞。她胸口剧烈起伏，喘着粗气，眼神疯狂而混乱，“还有萧绝……那个野种！和他那个短命的娘一样，都是来克本宫的！他们都该死！”
殿内侍立的几个心腹老嬷嬷吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，瑟瑟发抖，连劝都不敢劝。
就在这时，殿门外传来一阵轻微的、有规律的叩击声。三长两短，重复两次。
皇后的疯狂骤然一停，赤红的眼睛里闪过一丝清醒的厉色。她深吸几口气，强行压下翻涌的杀意，整理了一下凌乱的衣襟，挥退了跪地的嬷嬷。
嬷嬷们如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，并小心翼翼地带上了殿门。
内殿一侧的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影，悄无声息地浮现。来人穿着内监的服饰，身形瘦小，面容普通得扔进人堆里瞬间就会忘记，唯有一双眼睛，沉静得像两口古井，毫无波澜。
“娘娘。”他的声音也如同他的人一样，平淡无奇，没有任何特色。
“你来了。”皇后背对着他，声音恢复了冷静，但那冷静之下，是更深的冰寒，“看到本宫如今的模样，你可满意？”
“娘娘息怒。成败乃常事，重要的是下一步。”黑影的声音没有任何起伏，“云芷此女，确是个变数。她的‘画皮’之技，比我们预想的更难对付。皇帝赐下金牌，意在用她这把刀，搅动局势。”
“本宫不想听这些！”皇后猛地转身，目光锐利如刀，刺向黑影，“本宫只要她死！立刻！马上！还有萧绝，还有柳贵妃那个贱人和她的两个野种！本宫要他们通通消失！”
黑影沉默了片刻，似乎在评估皇后的状态，然后才缓缓道：“娘娘，小不忍则乱大谋。云芷如今风头正劲，又有靖王和瑞王护着，动她，风险太大。皇帝的眼睛，也正盯着。”
“那就眼睁睁看着她踩着本宫的尸骨往上爬吗？！”皇后低吼，指甲深深掐入掌心。
“自然不是。”黑影抬起头，那双古井般的眼睛里，终于闪过一丝极淡的、幽冷的光，“杀人，未必需要自己动手。借刀，亦可。”
皇后的眼神微动：“说下去。”
“云芷得了金牌，看似风光，实则已置身于风口浪尖。刑部、大理寺、京兆尹，乃至朝中诸多势力，有多少人愿意看到一个女子，尤其是一个身负‘妖术’传闻的女子，凌驾于他们之上，插手刑狱大权？”黑影的声音低沉而充满诱导性，“嫉妒，是最好利用的武器。”
“还有，”他继续道，“她不是要查案吗？不是有‘御笔丹青’之权吗？那就给她案子查。一些陈年的、牵扯众多、背景复杂的悬案、疑案，甚至是……涉及某些位高权重者隐秘的案子。让她去查，让她去画像，让她用那支笔，去戳一个个马蜂窝。”
皇后的脸上，慢慢浮现出一抹阴冷的、扭曲的笑容。她明白了。捧杀，借刀杀人。让云芷在查案中不断树敌，让她成为众矢之的。当她的存在触犯了太多人的利益，引起了朝野共愤之时，就算皇帝想保，也未必保得住！甚至，可能不需要他们自己动手，那些被触怒的势力，就会迫不及待地将她撕碎！
“好！好一个借刀杀人！”皇后抚掌，眼中重新燃起恶毒的光芒，“你去安排，将那些最棘手、最碰不得的案子，想办法递到她的面前！本宫倒要看看，她能嚣张到几时！”
“是。”黑影躬身应道。
“还有，”皇后想起另一件事，眉头紧锁，“西苑那边……处理干净了吗？”
“娘娘放心。”黑影的语气依旧平淡，“一把火，足够烧掉所有不该留下的痕迹。就算他们查到撷芳殿，也只会找到一片焦土。”
皇后满意地点点头，但随即又涌起一阵烦躁：“裕王那边……最近可有消息？他私藏《七狱图》摹本，又与此女似有牵扯，到底想做什么？”
黑影微微摇头：“裕王殿下行事隐秘，心思难测。他与云芷是敌是友，尚不明朗。不过，他对那‘画皮师’之力，似乎颇有兴趣。”
“哼，那个废物！整天就知道装疯卖傻，沉迷那些邪门歪道！”皇后不屑地啐了一口，“若非看在他母族还有几分用处，本宫早容不下他！给本宫盯紧他，若有异动，随时来报！”
“是。”
黑影再次躬身，身形如同融化一般，悄无声息地退入了阴影之中，仿佛从未出现过。
长春宫内，又恢复了令人窒息的死寂。
皇后独自站在满地狼藉中，望着窗外被宫墙分割的天空，眼神阴鸷。她抬起手，看着掌心被指甲掐出的深深血痕，伸出舌头，轻轻舔舐掉那抹猩红。
咸腥的味道在口中蔓延，如同她此刻内心的毒液。
“云芷……本宫倒要看看，是你的画笔利，还是本宫的手段狠。”她低声自语，声音如同毒蛇吐信，“这皇后的宝座，是本宫的！谁也别想夺走！所有挡路的人，都得……死！”
她缓缓走到梳妆台前，拿起一支金凤步摇，动作优雅地，一点点插入散乱的发髻。镜中映出的脸，依旧残留着疯狂与恨意，但更多的，是一种重新凝聚起来的、冰冷而坚定的恶毒。
一场针对云芷的、更加隐蔽而凶险的风暴，正在这座华丽的宫殿深处，悄然酝酿。