天还未亮，凌瑶就独自坐在玄海之滨的礁石上。海风带着咸湿的凉意，拂起她的发丝，远处的海平面泛起鱼肚白，将海面染成一片温柔的橘粉。身后传来轻缓的脚步声，凤栖梧提着一件厚披风，轻轻披在她肩上。
“在想什么？”他挨着她坐下，指尖的凤凰火化作一缕暖光，驱散了晨寒。
凌瑶望着渐渐苏醒的海面，轻声道：“这一路走下来，看了各族的生活，心里有好多感触。”
说话间，玄烈、沧溟等人也陆续赶来，围坐在礁石旁。不远处，几个鲛族孩子正跟着长辈学辨识洋流，黑齿族的小匠人在打磨墨晶，东方部落的妇人提着竹篮，采摘海边的晨露灵草——一幅鲜活又安宁的画面，在晨光中缓缓铺展。
“以前总想着守护蛮荒，就是打退敌人、建设领地，”凌瑶指尖划过礁石上的纹路，“可这趟旅行才发现，真正的守护，是让各族族人都能安心过日子，是让孩子有学上、老人有依靠，是让草木繁盛、海水清澈。”
苍渊抚着胡须，目光落在不远处的红树林：“你说得对。昨晚我去看了树精族种下的新苗，已经扎根发芽了。蛮荒的未来，离不开这些草木，离不开‘环保’二字。现在孩子们都懂要爱护植物，可几十年、几百年后，会不会有人忘了这份初心？”
“不会的。”凌瑶摇摇头，想起传承学堂里孩子们认真种灵草的样子，“因为我们把‘守护环境’刻进了传承里。就像张老爹教石壮种海稻，不仅教技术，还教他‘惜土惜水’；你教孩子们催生灵草，也教他们‘与植物共生’。这些不是规矩，是刻在骨子里的习惯。”
玄烈攥着石锁，嗓门不自觉放低：“俺以前觉得，守护就是靠拳头打跑坏人。可看到黑齿族现在的样子，看到他们和咱们一起种地、做买卖，才明白，包容比征服更能长久。”他看向凌瑶，眼里满是认可，“你当初坚持不杀俘虏、和他们和平共处，是真的远见。”
“是啊，包容才是蛮荒的根。”凌瑶笑着说，“黑齿族有墨晶，我们有耕种技术；鲛族懂水域，矮人擅锻造。各族各有专长，互相学习、互相帮衬，才能让蛮荒越来越强。未来，说不定还会有更多海外部落想来通商、想融入，我们要做的，就是守住‘平等相待’的初心，不让偏见毁了这份安宁。”
沧溟望着平静的海面，补充道：“还有传承。小辈们已经慢慢扛起担子了，念安懂得倾听族人的想法，石壮知道守护田地，铁墩能静下心做手艺。但传承不是一成不变的，我们要教他们守规矩，也要鼓励他们创新——就像铁墩想改良蒸汽装置，让它更环保；辰星想规划新的通商路线，让货物运得更顺，这些都该支持。”
墨渊一直沉默地听着，此刻突然开口：“还有安全。和平日子过久了，不能忘了居安思危。影族会一直布好暗哨，玄烈的巡逻队也不能松懈，既要护着族人不受外敌侵害，也要盯着内部，不让破坏规矩的人有机可乘。”
凤栖梧握住凌瑶的手，眼神温柔而坚定：“你心里想的，也是我们想的。蛮荒的未来，不是某个人的事，是各族的事，是一代又一代人的事。我们现在做的，就是给他们铺好路——守好环境、护好团结、传好手艺、存好初心。”
凌瑶点点头，目光望向远方。晨光中，通商的蒸汽战船已经扬帆起航，船上装满了墨晶、珍珠和灵草；田埂上，各族族人并肩劳作，笑声随风飘来；学堂里，孩子们的读书声朗朗上口，充满了希望。
“我想，未来的蛮荒，应该是这样的：”她轻声说道，眼里闪着光，“山林常青，海水常绿，各族族人像家人一样互帮互助；孩子们能自由选择自己喜欢的手艺，既能学锻造、学控火，也能学耕种、学医术；通商的航道上，没有掠夺，只有公平交易；传承的不仅是技艺，更是团结、包容、守护的初心。”
“会的。”兽夫们异口同声地说。玄烈的石锁在晨光中泛着光，凤栖梧的凤凰火温暖明亮，沧溟的眼底映着海水的蓝，苍渊的指尖缠着新抽的绿芽，墨渊的身影虽隐在暗影里，却透着坚定的守护。
太阳渐渐升起，金色的阳光洒在海面上，波光粼粼。凌瑶站起身，望着眼前的大好河山，望着身边并肩的兽夫们，心里满是笃定。
这趟旅行，让她看到了蛮荒的现在——安宁、繁荣、团结；也让她看清了蛮荒的未来——要守住初心，要包容差异，要鼓励创新，要让传承不息。
她知道，未来的路还很长，或许会有新的挑战，或许会有新的考验，但只要各族同心、初心不改，只要下一代能扛起责任、守住根本，蛮荒就会像这玄海一样，源远流长，像这朝阳一样，永远充满希望。
海风再次吹来，带着草木的清香和丰收的气息。凌瑶转身，对着兽夫们笑道：“走，咱们回去吧。未来的蛮荒，还要我们一起陪着孩子们，慢慢建设。”
一行人并肩走在晨光里，身影被拉得很长，身后是苏醒的蛮荒，身前是光明的未来。