丑时将至，锈蚀荒原的夜，是一天中最深沉、能量流动也相对最混乱的时刻。如同墨汁中掺入了铁锈，浓得化不开的黑暗笼罩着无边无际的金属残骸与血色砂砾，只有高空偶尔掠过的、某种未知能量扰动引发的惨淡极光，短暂地撕裂天幕，映照出大地上狰狞扭曲的剪影。
c-7据点内，最后一点微光也已熄灭。所有活动痕迹被彻底清除，几处预设的误导性符文陷阱和能量扰动发生器被激活，将在他们离开后一段时间内，模拟出微弱的生命与能量活动迹象，以期混淆可能追踪而来的探测。
银鸦、灰羽、铁爪、夜枭以及叶凡，五人齐聚在据点出口附近一条隐蔽的金属管道岔口。所有人都换上了暗鸦组织特制的、带有更强隐匿与抗侵蚀符文的黑色夜行衣。银鸦背负着主要的导航与破阵法器，以及那个装着污染契约残片的禁灵匣（此物太过重要，必须随身携带）。灰羽依旧负责背负叶凡，他的背架经过了加固，并额外添加了数层隔绝能量波动的衬垫。铁爪手持一对经过特殊处理的、对能量体有额外伤害加成的短刃，负责尖兵探路与断后。夜枭则携带了大部分应急药品、高能食物以及加强版的“影遁符”等消耗性物资。
叶凡被灰羽小心地固定在新背架上。他换上了一套合身的黑色劲装，外面罩着夜枭临时为他缝制的、同样带有基础隐匿符文的斗篷。脸色依旧有些苍白，但眼神沉静锐利，气息内敛。他右手掌心微微拢着，那里，“净化星云”在契约网络的温养下保持着活跃的共鸣状态。眉心余韵缓缓旋转，如同寂静燃烧的炉火。“窥秘之瞳”蓄势待发。
“最后确认一遍。”银鸦的声音压得极低，却清晰传入每个人耳中，“路线：出据点后向西北，沿‘铁脊岭’阴影带前行八十里，避开‘哭泣沼泽’边缘，在‘锈湖’干涸湖床处转向正西，直插‘地渊裂隙’外围的‘碎骨坡’。全程约三百五十里，需在天亮前至少完成三分之二路程，进入‘碎骨坡’的复杂地形以躲避白日可能加强的侦测。”
“灰羽负责叶先生，保持匀速，非必要不加速。铁爪前出三里探路，每十里以‘鸦鸣’暗号回报情况。夜枭居中策应，注意两侧及后方。叶先生，你的任务是持续以契约感知扫描周围环境，尤其是那种‘菌群’的能量痕迹，一经发现，立刻示警并尝试清除。若遭遇其他威胁，听从我的统一指挥。”
“都明白了？”
众人无声点头，目光在黑暗中交错，透着决绝。
“好。出发！”
铁爪的身影率先如同融入阴影的水滴，悄无声息地滑出管道出口，消失在茫茫夜色中。片刻后，一声极轻微、仿佛夜枭振翅般的短促声响传来——前路暂时安全。
银鸦紧随其后，灰羽背负叶凡，脚步轻盈而稳健地跟上。夜枭断后，她手中扣着几枚随时可以激发的干扰符箓。
一离开据点那相对稳固的隐匿结界，外界荒原那无处不在的、混杂着微弱侵蚀、金属锈蚀与混乱能量的“气息”立刻扑面而来。风并不大，却带着刺骨的阴冷，仿佛能钻透衣衫，带走体温。脚下是松软的暗红色砂砾和偶尔裸露的、锋利如刀的金属碎片，行走时必须异常小心。
叶凡伏在灰羽背上，身体放松，精神却高度集中。他闭上了左眼，仅以右眼“窥秘之瞳”观察世界。在契约感知的加持下，周围环境的“色彩”变得截然不同。不再是纯粹的黑暗，而是呈现出层次分明的能量灰度。远处嶙峋的金属残骸散发着黯淡的、被锈蚀和微弱侵蚀污染的能量余晖；脚下砂砾中流动着极其稀薄的、混乱的灵气与侵蚀微粒；空气中飘荡着丝丝缕缕、如同灰色薄纱般的能量扰流。
他将大部分感知力如同雷达波般向四周扇形扩散，重点扫描那些不符合自然能量流动规律的“异常点”。
队伍在沉默中疾行。铁爪的身影在前方忽隐忽现，总能提前避开一些天然的陷阱（如隐蔽的流沙坑、能量湍流点）和零星游荡的荒原生灵（一些对能量波动敏感的低级蚀铁虫或影砂蝎）。
前三十里，风平浪静。除了荒原本身恶劣的环境带来的消耗，并未遇到任何追踪或拦截。
就在队伍即将抵达“铁脊岭”阴影带中段时，叶凡右眼猛地一凝！在他的“窥秘之瞳”视野中，左前方约五十丈外、一处风化岩柱的阴影里，数点极其微弱的、灰紫色、不断蠕动变幻的光点，如同鬼火般悄然浮现！
“菌群！左前五十丈，岩柱阴影，数量七！”叶凡立刻通过银鸦之前给的加强版联络符石传讯，声音直接在银鸦和夜枭脑中响起。
银鸦身形骤然一顿，手势打出，队伍瞬间停止前进，如同五尊凝固的雕像，气息收敛到极致。
“能处理吗？距离和数量？”银鸦的传音立刻回复。
叶凡集中感知，那七个灰紫色光点似乎并未察觉到他们，只是在原地缓缓盘旋，仿佛在“舔舐”和“记录”着岩柱附近残留的、可能是之前某种小型荒原生灵经过时留下的微弱能量痕迹。
“距离稍远，但可以尝试远程干扰净化，需靠近二十丈以内，保证精度。它们似乎处于相对静止的‘记录’状态，未发现我们。”叶凡评估道。
“铁爪，绕后警戒，防止有其他潜伏。灰羽，带叶先生缓步靠近至三十丈。夜枭，准备‘静默结界’符，一旦叶先生动手，立刻激活，屏蔽可能泄露的能量波动。”银鸦迅速下令。
队伍如同精密的机器，无声运作。铁爪的身影消失，从侧后方迂回。灰羽背负叶凡，脚步变得如同猫般轻柔，缓缓向前移动。夜枭手中已经扣住了一张散发着淡蓝色微光的符箓。
当距离拉近到约二十五丈时，叶凡示意停下。这个距离，已经在他的“净化场”有效干扰范围边缘。
他缓缓抬起左手，掌心向上，劳宫穴处的“净化星云”与眉心余韵同步共振。他没有释放大范围的净化涟漪（那样容易暴露），而是将契约之力高度凝聚，化作七根比发丝还要纤细、却凝练无比的“净化针”！
在“窥秘之瞳”的精准锁定下，这七根无形的“净化针”悄无声息地刺破黑暗，精准地射向那七个灰紫色的菌群单元！
噗噗噗——！
极其轻微的、仿佛水泡破裂的声音在灵魂层面响起。七个菌群单元在被“净化针”击中的瞬间，同时剧烈扭曲、黯淡！它们核心的暗紫色“火种”被纯净的契约之力瞬间侵蚀、瓦解，记录与窥探的波动戛然而止，连挣扎的机会都没有，便化作了七缕微不可察的灰烟，消散在荒原的夜风中。
整个过程，快如电光石火，且能量波动被压缩到了极致。夜枭甚至还没来得及激活“静默结界”符，威胁已然解除。
“清除完毕。”叶凡收回左手，传音道。额角微微见汗，同时精准操控七根“净化针”，对目前他契约力量的掌控力来说是个不小的考验，但效果显着。
银鸦眼中闪过一丝赞许。干净利落！“继续前进，保持警戒。”
队伍再次启程，速度稍稍加快。这一次小试牛刀，不仅验证了叶凡能力的实用性，也提振了队伍的信心。
然而，就在他们穿越“铁脊岭”阴影带，即将进入相对开阔的干涸河床区域时，叶凡的“窥秘之瞳”再次捕捉到了异常！
这一次，不是零星的点状菌群，而是一小片！大约二三十个灰紫色光点，如同被无形的线牵引着，正从他们右后方约百丈外的低洼地带，呈扇面状缓缓飘散过来，仿佛一张正在撒开的、无形的探测网！而且，这些菌群单元之间连接的精神网络丝线更加清晰，显然处于更活跃的协同搜索状态！
“右后百丈，扇形搜索网，数量二十以上，正向我们所在区域扩散！”叶凡立刻示警，语气微沉。这片菌群的出现，意味着他们的行踪可能已经引起了“母体”或控制者的注意，正在被有意识地搜寻！
银鸦脸色一凝：“不能等它们靠近！叶先生，能否快速清除这片？范围似乎不大。”
“可以尝试范围净化，但可能会引发更明显的能量波动。”叶凡快速回应。
“顾不了那么多了！夜枭，准备最大范围‘静默结界’！灰羽，带叶先生再靠近十丈！铁爪，注意可能被波动吸引来的其他东西！”银鸦当机立断。
队伍再次停下，转向。灰羽迅速靠近那片飘散而来的菌群网络。夜枭将手中的淡蓝色符箓换成了一张银白色、符文更加复杂的，轻轻拍在地面。
嗡——！
一层淡银色的、肉眼几乎不可见的半球形光罩以夜枭为中心迅速展开，将周围三十丈范围笼罩进去。光罩内部的声音、能量波动被极大程度地吸收、屏蔽。
与此同时，叶凡再次抬起左手。这一次，他没有凝聚“针”，而是将“净化星云”与眉心余韵的力量，如同扇面般铺开，化作一道柔和却范围更广的“净化波纹”，迎着那片扇形扩散的菌群网络扫去！
净化波纹无声无息地掠过。所过之处，那些灰紫色的菌群单元如同阳光下的冰雪，迅速消融、湮灭！连接它们的精神网络丝线寸寸断裂！扇形探测网瞬间被撕开一个巨大的缺口！
然而，就在这片菌群被净化的最后一瞬，叶凡“看”到，其中一个相对核心的单元，在湮灭前，其内部的模糊控制者烙印猛地闪烁了一下，似乎将一道极其简短的、包含着位置信息和“遭遇强烈净化”警示的意念，通过某种未知的方式，强行送了出去！
“不好！有信息被传回！”叶凡心中警铃大作，立刻传音示警。
几乎就在他示警的同时，银鸦也脸色骤变，猛地抬头望向菌群飘来的方向——那里，深沉的黑暗中，一股令人心悸的、冰冷粘稠的庞大恶意，如同苏醒的远古凶兽，缓缓抬起了“头”！距离，似乎并不遥远！
“被发现了！全速前进！目标‘锈湖’干涸湖床！快！”银鸦低吼一声，再也不顾隐匿，身形化作一道黑线，当先冲出！
灰羽咬牙，背负叶凡，速度骤然提升到极限，紧紧跟上！夜枭和迂回回来的铁爪也爆发出全部速度！
荒原的夜，被骤然打破平静。五道黑影如同离弦之箭，向着西北方向亡命飞驰。而在他们身后，那冰冷的恶意如同实质的潮水，开始加速涌动、蔓延！
锋芒初试，虽斩断了触须，却也惊醒了黑暗中的庞然巨物。真正的逃亡与追击，此刻才刚刚开始。