“靖海”号率领的船队驶离天津港后，林宸的心便悬在了半空。他深知这步棋的凶险，每日在都察院衙署处理公务时都显得有些心不在焉，频繁询问是否有南方来的消息。
朝堂之上，周延儒一党则毫不掩饰幸灾乐祸之情。
“林佥都，这都半个月了，南方音讯全无，该不会是……呵呵。”一位官员阴阳怪气地说道。
周延儒更是故作忧色：“陛下，海上风浪无情，加之海寇猖獗，臣实在为林大人这支船队担忧啊。若真有不测，不仅损兵折将，朝廷颜面亦将荡然无存。”
面对这些言论，林宸只是沉默以对，将所有精力都投入到登州水师后续舰船的建造和神机新军的训练中。他知道，此刻任何辩解都是苍白的，唯有等待前方的消息，用事实说话。
与此同时，南下船队正航行在波涛万顷的东海之上。“靖海”号作为这个时代大明自行建造的第一艘西式帆船，其高大的船身、众多的风帆和侧舷的炮窗，在传统的中式帆船中显得鹤立鸡群。水师游击将军赵承武（原锦衣卫千户，精通水战）站在船头，神情严肃地用单筒望远镜观察着海面。陈永华则在一旁，凭借其对海路的熟悉，指引着航向。
“将军，前方发现船队！是广船样式，约有七八艘，正向我方靠近！”了望哨突然高声预警。
赵承武心中一凛，举起望远镜望去，只见远处海平面上出现了一片帆影，船只大小不一，队形散乱，不似商队，倒像是……
“是海盗！传令各船，准备战斗！商船向‘靖海’号靠拢！”赵承武当机立断，厉声下令。
急促的战鼓声在“靖海”号上响起，水兵们迅速各就各位，侧舷炮窗被推开，露出了黑洞洞的炮口。虽然训练时间不长，但基本的战斗程序已深入人心。
对面的海盗船显然没把这支以一艘怪船为首的船队放在眼里，呈扇形包围过来，船头上站满了手持刀斧、嗷嗷怪叫的海盗。
“开炮警告！”赵承武下令。
“轰！轰！”“靖海”号侧舩腾起两股白烟，炮弹落在海盗船队前方的海面上，激起两道高大的水柱。
海盗船队明显顿了一下，但随即更加凶猛地冲来，显然不把这点警告放在眼里。
“瞄准领头那艘！装填实心弹！自由射击！”赵承武不再犹豫，下达了攻击命令。
“轰！轰轰——！”
“靖海”号一侧的八门火炮次第怒吼，沉重的铁球呼啸着砸向海盗头船。虽然命中率不高，但仍有两发炮弹狠狠撞在了敌船船体和桅杆上，木屑纷飞，惨叫声顿时响起！
海盗们没料到这艘怪船的火力如此凶猛，队形顿时有些混乱。但他们仗着船多，依旧悍不畏死地逼近，试图跳帮接舷战。
“火铳手准备！五十步齐射！”赵承武沉着指挥。
当海盗船进入射程，“靖海”号甲板上的神机新军火铳手（林宸特意挑选了部分擅长火器的士兵随船历练）排成三列，在军官口令下轮番齐射！
“砰砰砰——！”
密集的弹雨泼洒向试图靠近的海盗船，硝烟弥漫，不断有海盗中弹落水。燧发枪的射速和威力远超海盗手中的弓箭和老旧火绳枪，顿时压制住了对方。
海盗头子见势不妙，想要转向撤退，但“靖海”号凭借其优越的帆装和舵效，灵活地调整方位，始终将侧舷对准敌船，火炮和火铳持续不断地倾泻着火力。
一番激战，两艘较小的海盗船被击沉，其余海盗船见讨不到便宜，挂满伤痕，狼狈不堪地向远海逃去。
“我们赢了！大明万胜！”水师官兵和商船水手们爆发出震天的欢呼！这是新建水师的第一次实战，以寡敌众，竟能击退凶悍的海盗，无疑极大地鼓舞了士气。
陈永华激动地对赵承武道：“赵将军！水师威武！有此强军护佑，何愁海路不通！”
赵承武脸上也露出了笑容，但他并未放松警惕：“传令下去，救治伤员，清点损失，加强戒备！这片海域，不太平。”
船队继续南下。几日后，抵达了舟山群岛附近海域。按照计划，船队将在此稍作休整，补充淡水。
然而，就在船队抛锚后不久，一支规模更大、队形严整的舰队出现在了远方，桅杆上悬挂的，赫然是郑芝龙的旗帜！为首的是一艘巨大的福船，比“靖海”号还要庞大，周围簇拥着十余艘大小战船，气势汹汹地直扑而来！
“是郑家的舰队！”陈永华脸色发白，“看旗号，是……是郑芝龙麾下大将，施大瑄！”
施大瑄，郑芝龙集团的元老之一，以勇猛善战着称，是郑氏海盗集团的核心人物。
赵承武的心沉了下去。真正的考验，来了！
郑家舰队迅速逼近，呈半月形将大明船队隐隐包围。施大瑄所在的旗舰上，一名嗓门洪亮的小校高声喊话：
“前方何处来的船队？竟敢擅闯我家将军辖境！立刻落帆受检，否则格杀勿论！”
态度嚣张，全然不将朝廷船队放在眼里。
赵承武深吸一口气，走到船头，朗声回道：“我等乃大明登州水师及官营贸易船队，奉旨南下通商！尔等既受朝廷招抚，同为王臣，何来‘擅闯辖境’一说？速速让开水道！”
对面沉默片刻，随即传来施大瑄粗豪而冰冷的声音：“朝廷船队？哼！这片海上的规矩，由我家主公定！想要过去？可以，留下所有商船和货物，你们这艘怪船，也可以滚了！”
此言一出，已是图穷匕见！
赵承武知道，这一战无法避免。他回头看了看身后略显紧张的官兵，又看了看那些满怀期望的商人，猛地抽出腰刀，厉声喝道：
“大明水师，唯有死战，绝无受辱！全体准备——死战到底！”
“死战到底！”水师官兵被主将的决绝感染，齐声怒吼，恐惧被昂扬的战意取代。
“靖海”号再次扬起风帆，炮窗全开，如同孤独的勇士，直面数倍于己的强敌。一场决定大明海权命运的战斗，即将在这片古老的海域上演。
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(第六十一章，血战舟山，威震东南)