襄阳与许都之间暗通款曲，联姻结盟的消息，如同投入湖面的石子，虽未公开，却在各方势力高层激起了层层涟漪。寿春行辕内，刘隆对此并不感到意外。刘表的挣扎，早在他与谋士们的预料之中。既然荆州试图北结强援，那么刘隆的反制，便不再是简单的军事威慑，而是更具战略眼光的全方位布局。
“刘景升欲引曹操为奥援，以抗我兵锋。此乃困兽之斗，却也需认真应对。”刘隆于议事堂中，指着巨大的天下舆图，对郭嘉、法正、鲁肃道，“曹操势大，若其公然插手荆州，于我西图大计，确为掣肘。然，荆州之地，并非铁板一块，其周边，亦非仅有曹操一路可通。”
他的手指划过地图上荆州南北两侧的广阔区域：“荆州北依伏牛、桐柏山，南阳盆地为其北门锁钥，然南阳郡北部，乃至其西北的上庸、房陵等地，并非全在刘表掌控之中。其南，则毗邻苍梧、郁林等交州北境，地广人稀，土酋林立。若能从此两翼着手，对荆州形成战略牵制，甚至合围之势，则刘表纵有曹操姻亲之谊，亦将首尾难顾！”
郭嘉眼中闪过一丝赞许的光芒，接口道：“主公明见！嘉亦正有此意。荆州北境，关键一人，乃是张绣！”
他的手指点在南阳郡西北的宛城：“张绣盘踞宛城，拥西凉精兵，虽曾依附刘表，然其性桀骜，与刘表麾下蔡瑁、蒯越等士族貌合神离。昔日曹操南征，张绣曾降而复叛，击杀其子曹昂、侄曹安民及大将典韦，与曹操有血海深仇，绝无投曹可能。刘表联曹，张绣心中必生嫌隙。此乃我可乘之机！”
法正亦道：“正以为，交州虽僻远，然其地北接荆州零陵、桂阳诸郡，山川险阻，民风彪悍。交趾太守士燮，兄弟共领一州，威望素着，然其对刘表，仅是名义臣服，实则自主。若能结好士燮，使其于南境牵制刘表部分兵力，或至少保持中立，则我可免南顾之忧，全力经营江汉。”
鲁肃抚须点头：“奉孝、孝直之论，切中要害。北联张绣，南结士燮，如双钳锁住荆州南北，刘表必然如芒在背，其联曹之效，必大打折扣！”
“善！”刘隆击节称叹，“便依此策！双管齐下！”
计议已定，两路使者即刻秘密派出。
北路使者，由法正亲自挑选的一位能言善辩、熟知凉州军情的掾吏担任，携重金及刘隆亲笔信，秘密北上宛城，面见张绣。
宛城将军府。张绣听闻刘隆使者至，颇为惊讶。他虽知刘隆势大，但素无往来。待看到刘隆信中，先是盛赞其雄踞宛城、独抗曹刘（表）的威名，继而点明刘表联曹之举，直斥其“背弃盟友，引狼入室”，最后慷慨陈词，愿与张绣“共扶汉室，同抗国贼”，并许以“镇北将军，领南阳牧”的虚衔和大量军资援助，共抗曹、刘（表）压力。
张绣本就因刘表联曹而心生不满，见刘隆如此看重自己，且条件优厚，心中大为意动。其麾下谋士贾诩（若在）亦认为，刘隆势头正盛，结好于他，可缓解自身压力，在曹、刘（表）、刘（隆）三大势力夹缝中求得更大空间。遂欣然应允，与刘隆缔结秘密盟约，约定互不侵犯，共抗外敌（主要指曹、刘表）。宛城一带，自此成为插入荆州北部的一颗钉子，有效牵制了襄阳北部的兵力。
南路使者，则由鲁肃推荐的一位善于与边地豪强打交道的官员担任，携岭南稀缺的盐铁、丝绸、瓷器等物，以及刘隆表奏士燮为“绥南中郎将，总督交州诸军事”的奏章副本（以示尊重），南下交趾，拜会士燮。
交趾郡治龙编。士燮接见使者，见礼物丰厚，且刘隆以平等姿态相待，尊其交州领袖地位，而非如刘表般视其为附庸，心中甚悦。使者又巧言陈述刘表外联曹操，志在中原，无力南顾，且其麾下时常侵扰交州边境，不如与势大且友好的刘隆结好，共保南方安宁。
士燮权衡利弊，认为刘隆势大，结好有益无害，且能获得实际利益，遂爽快答应与刘隆通好，承诺约束部下，不北犯荆州，并开放商路，与淮南贸易。此举虽未直接出兵助刘，却使刘表南境顿感压力，不得不分兵驻防零陵、桂阳，以防万一。
两路使者相继成功回报，刘隆大喜，重赏使者及献策的谋士。
如此一来，荆州的战略态势悄然剧变：
北面：原本的盟友（张绣）心生嫌隙，转为与刘隆暗通款曲，宛城一带从屏障变为威胁。
东北\/东面：刘隆大军驻屯淮南、江夏，水师巡弋长江，压力最大。
南面：原本恭顺的交州士燮态度转向中立甚至亲刘（隆），南疆需分兵防守。
西面：乃刘隆根基之地益州，本就压力巨大。
刘表试图通过北联曹操获得的战略喘息空间，被刘隆这“远交近攻”的妙手，瞬间压缩。荆州看似疆域广阔，实则已陷入刘隆精心编织的战略包围网中，四面楚歌，孤立之势渐成。
襄阳城中，刘表很快通过自己的渠道得知了张绣与士燮的动向，惊怒交加，却又无可奈何，只能更加紧催促与曹操的联姻事宜，并严令各边境加强戒备，心中那份不安与绝望，愈发深重。
而刘隆，则稳坐寿春，静待着荆州在内忧外患下，出现那最终的致命裂痕。他的战略布局，已然完成了关键的一步。