刺耳的警报声如同无数把钢锥，疯狂凿击着耳膜，与脚下持续不断的剧烈震动和远处沉闷的爆炸声混合在一起，形成一首毁灭的交响曲。猩红色的应急灯在洁白得过分的走廊里疯狂闪烁，将奔跑的人影拉长扭曲成鬼魅，空气中弥漫着刺鼻的硝烟、焦糊的电线味和越来越浓的血腥气。沈清弦被“档案员”和一名黑衣护卫一左一右，几乎是脚不沾地地架着，在混乱不堪的走廊中亡命狂奔。冰冷的金属地面传来的震动让她全身骨骼都在颤抖，每一次爆炸的冲击波都让她心脏骤停。
“破壁者”！这个充满侵略性和破坏力的名字，伴随着设施内不断传来的结构崩塌声和激烈交火的嘶吼，如同死神的宣告。是谁？竟然能攻破这个戒备森严、深藏地下的绝密设施？是“理事会”的终极武力？还是那个一直隐藏在幕后的“观测者议会”终于撕下了伪装？亦或是……完全未知的第四方势力？
“档案员”脸色煞白，但眼神依旧冷静得可怕，她死死攥着那个装有“火种”铅盒的手提箱，另一只手像铁钳一样抓着沈清弦的手臂。护卫则持枪警惕地扫视四周，不时举枪点射，击倒从岔路口突然冒出的、穿着与守卫完全不同深蓝色作战服的敌人。那些“破壁者”攻势极其凶猛，装备精良，战术刁钻，完全不惜代价，守卫节节败退，伤亡惨重。
“去备用发射井！快！”“档案员”对着耳麦嘶吼，声音因奔跑和紧张而变形。她带着沈清弦猛地拐进一条相对狭窄的应急通道，护卫断后，用精准的火力暂时封锁了路口。
通道向下倾斜，尽头是一扇厚重的、需要多重验证的防爆门。“档案员”快速进行虹膜和掌纹扫描，门缓缓滑开，后面是一间布满各种控制台和显示屏的小型发射指挥中心，但此刻大部分屏幕已经雪花一片或闪烁着红色的故障代码。几名技术人员正在试图启动某个系统，脸上写满了绝望。
“逃生舱准备好了吗？”“档案员”急问。
“不行！发射轨道被破坏！动力系统离线！我们被锁死在这里了！”一名技术人员绝望地喊道。
就在这时——
“轰！！！”一声巨响，他们刚进来的防爆门被巨大的爆炸整个炸飞！灼热的气浪和碎片席卷而入！断后的护卫首当其冲，被炸得血肉模糊！
“档案员”猛地将沈清弦扑倒在地，用手提箱护住头部。爆炸的冲击波让沈清弦耳中嗡嗡作响，眼前发黑。
硝烟稍散，几名深蓝色作战服的“破壁者”冲了进来，枪口对准了倒在地上的两人。为首一人身材高大，脸上涂着油彩，眼神锐利如鹰隼，他扫了一眼指挥中心，目光最终落在“档案员”紧紧护着的手提箱上。
“找到‘钥匙’了。带走。”他的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令口吻。
两名“破壁者”上前，粗暴地将“档案员”拉开，夺过了手提箱。另一人则将沈清弦从地上拽起。
“你们是谁？！”“档案员”挣扎着喊道，嘴角溢血。
“送你们解脱的人。”那名头目冷冷道，举起了手枪，对准了“档案员”的额头。
沈清弦惊恐地睁大了眼睛！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
数道精准的点射从指挥中心另一个被炸开的通风管道口射来！三名“破壁者”应声倒地！包括那名举枪的头目，他的手臂被子弹击中，手枪脱手！
“敌袭！找掩护！”剩余的“破壁者”惊怒交加，立刻寻找掩体还击。
通风管道口，数名穿着土黄色荒漠迷彩、脸上罩着防尘面巾、动作迅捷如豹的身影滑了下来，手中的武器喷吐着火舌，与“破壁者”激烈交火！他们的打法更加灵活多变，配合默契，火力凶猛，瞬间扭转了局势！
是援军？！又是哪一方？！
沈清弦和“档案员”都惊呆了，蜷缩在控制台后面，子弹在头顶呼啸。
交火短暂而激烈。在迷彩服小队的精准打击下，剩余的“破壁者”很快被清除。一名迷彩服队员快步走过来，蹲下身，目光扫过沈清弦和惊魂未定的“档案员”，最后落在那个掉落在地的手提箱上。
“我们是‘沙漠之狐’。”他的英语带着奇怪的口音，但语速很快，“受雇确保‘钥匙’和‘信使’安全。还能走吗？”
“沙漠之狐”？一个从未听过的雇佣兵组织？受雇于谁？沈清弦脑中一片混乱。
“档案员”警惕地看着他们，没有回答。
“没时间了！设施自毁程序已经启动！最多还有三分钟！”另一名队员喊道，指向一块屏幕上正在倒计时的红色数字！
“走！”那名队员不再废话，一把捡起手提箱，另一人架起沈清弦，“档案员”犹豫了一下，也被另一名队员拉起。
小队迅速沿原路撤离指挥中心，但外面走廊已是火海一片，到处是坍塌的障碍和尸体。他们转而冲向另一条应急通道。
爆炸声越来越密集，整个设施都在解体。他们拼命奔跑，穿过浓烟和火焰，终于看到前方一个标有“紧急出口”的、向上延伸的狭窄楼梯。
爬上楼梯，推开顶部的沉重盖板，刺眼的阳光和新鲜的空气瞬间涌了进来！他们竟然位于一片荒芜的、布满砾石的山坡上，身后是一个伪装成岩石的出口。远处，那个庞大的地下设施正在塌陷，扬起冲天的尘土和火焰。
“快！离开这里！”小队头目喊道，指着山坡下停着的两辆覆盖着伪装网的越野车。
众人连滚带爬地冲下山坡，钻进车里。引擎轰鸣，车辆如同离弦之箭般冲了出去，驶向茫茫戈壁。
沈清弦瘫在后座，剧烈地喘息着，望着窗外飞速后退的荒凉景象，恍如隔世。她又逃过了一劫？这些“沙漠之狐”是敌是友？他们口中的“雇主”是谁？
车辆在戈壁上疾驰了许久，最终驶入一个被风蚀岩柱包围的、极其隐蔽的峡谷。峡谷深处，有几个巨大的天然洞穴，洞口经过伪装。
小队将车开进其中一个洞穴。洞内空间很大，停着更多车辆，堆放着物资，像一个临时营地。几名同样装束的人员迎了上来。
小队头目跳下车，摘下面巾，露出一张饱经风霜、带着刀疤、但眼神异常清澈坚定的中年男子的脸。他走到沈清弦面前，将那个手提箱递还给她。
“物归原主。”他的声音沉稳，“我叫‘沙蝎’，是这支小队的头儿。雇主托我们给你带句话。”
沈清弦紧紧抱住失而复得的铅盒，感受着其中“火种”微弱的温热，心中百感交集。“什么话？”
“沙蝎”深深地看着她，一字一句地说道：“‘星火未灭，黎明将至。去‘海市蜃楼’，找‘摆渡人’。”
海市蜃楼？摆渡人？又是新的谜题！
“雇主是谁？”沈清弦急切地问。
“沙蝎”摇了摇头：“我们只负责拿钱办事，护送你和‘钥匙’到安全屋，并传达这句话。其他的，不知道，也不问。”他指了指洞穴深处，“里面有食物、水和药品。你们可以在这里休息到天黑。之后，如何选择，是你们的事。”
说完，他便转身去安排队员警戒和休整，不再多言。
沈清弦和“档案员”被带到洞穴里一个相对干净的角落。“档案员”依旧沉默，警惕地观察着四周。
沈清弦坐在地上，背靠着冰冷的岩壁，打开铅盒一条缝隙。“火种”安静地躺在里面，光芒柔和。她轻轻触摸着它冰凉的表面，心中充满了巨大的疑问。
“沙漠之狐”的出现太巧合了。他们似乎早就潜伏在附近，等待时机。那个雇主，不仅知道“钥匙”和“信使”，还知道“海市蜃楼”和“摆渡人”。这绝非常人。是友？是敌？
“档案员”突然低声开口，打破了沉默：“‘海市蜃楼’……是‘观测者议会’档案里记载的一个传说地点，据说是一个存在于现实与虚幻夹缝中的秘密中转站，只有被选中的人才能找到。‘摆渡人’……是那里的引路者。”
沈清弦心中一震！观测者议会？这个“档案员”果然知道很多内情！
“你到底是什么人？”沈清弦盯着她。
“档案员”露出一丝苦涩的笑：“我？一个……不想让这个世界被少数疯子拖入深渊的……记录者罢了。”她看着沈清弦手中的铅盒，“‘火种’必须到达‘海市蜃楼’。只有在那里，才能真正决定它的归宿，是点燃希望，还是……带来彻底的毁灭。”
她的话意味深长，让沈清弦更加不安。
夜幕降临，戈壁的寒风灌入洞穴，冰冷刺骨。“沙蝎”走过来，递给她们两套厚实的御寒衣物和一些装备。
“我们要撤离了。这个营地不能久留。”他说道，“东边五十公里外有一个废弃的边境小镇，那里有黑市渠道可以弄到交通工具。之后的路，靠你们自己了。”
没有更多的信息，没有承诺的保护。又是一段前途未卜的亡命之旅。
沈清弦和“档案员”换上衣服，带上有限的补给，被“沙漠之狐”送到峡谷口。小队成员们默默地看着她们，然后迅速上车，消失在戈壁的夜色中，仿佛从未出现过。
旷野中，只剩下沈清弦和身份莫测的“档案员”，以及怀中那个关系着世界命运的“火种”。前方是茫茫未知的戈壁，和那个传说中的“海市蜃楼”。
“我们……怎么去‘海市蜃楼’？”沈清弦望向“档案员”。
“档案员”望着星空，辨别了一下方向，声音低沉而缥缈：
“跟着感觉走。当幻影重叠，当蜃楼出现，路……自然会在脚下延伸。”