王恪的身影如同融入暗影的墨滴，悄无声息地消失在“深渊回廊”错综复杂的通道深处。
几乎就在他离开的下一秒，洞窟门口那串由指骨与芯片串成的风铃无风自动，发出令人牙酸的细微碰撞声。
洞窟内，原本佝偻着背、仿佛随时会散架的老鬼，缓缓直起了腰。那股昏聩老迈的气息瞬间消散无踪，取而代之的是一种深藏不露的、如同千年寒潭般的沉静与锐利。他枯瘦的手指在布满油污的控制台上看似随意地敲击了几个序列，周围那些嗡嗡作响的服务器机组频率骤然一变，一层无形的、隔绝内外的灵能屏障悄然生成。
三道身影，如同从墙壁本身的阴影中剥离出来一般，无声无息地出现在洞口。他们全身笼罩在哑光黑色的、带有自适应光学迷彩的紧身作战服中，脸上戴着完全覆盖面部、只露出冰冷电子眼的呼吸面罩，面罩中央印着一个极小的、由交叉的鹤嘴锄与墓碑组成的暗金色徽记——“掘墓人”的标记。
他们动作协调如一，没有丝毫多余的动作，站位瞬间封死了所有进出角度，手中造型奇特、枪口泛着幽蓝能量的紧凑型相位枪稳稳指向洞窟内的老鬼。压迫感十足，显然是极其专业的清道夫部队。
为首一人，电子眼闪烁着猩红的光芒，一个经过处理的、冰冷无波的电子合成音在洞窟内响起，直接穿透了灵能屏障：“情报贩子‘老鬼’。你刚刚与最高优先级监控目标‘K-7’（指王恪）进行了非法接触与情报交易。立刻交出交易记录、所有谈话内容副本，以及目标离去方向。根据‘掘墓人’内部安全条例，你有义务配合，否则将以妨碍‘遗产’安全罪论处。”
老鬼慢悠悠地转过身，兜帽阴影下的脸上看不出丝毫惧色，反而咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，沙哑地笑了笑：“嘿嘿……‘遗产守卫’的小伙子们，火气还是这么大。老头子我这儿开门做生意，来的都是客，谈什么非法不非法？至于记录嘛……”他敲了敲自己的太阳穴，“老规矩，都在脑子里，不落芯片。这是咱这行的保命之道，你们‘掘墓人’家大业大，也得讲点江湖规矩不是？”
那名为首的守卫电子眼红光更盛：“不要试图狡辩。你的灵能屏障记录显示，刚才有高强度信息交互。目标‘K-7’窃取并可能携带与‘遗产’高度相关的敏感信息，其存在本身已对‘掘墓人’项目构成严重威胁。你必须配合我们的调查，这是最后通牒。”
老鬼闻言，浑浊的眼睛微微眯起，仿佛听到了什么有趣的事情：“哦？‘窃取’？老头子我怎么听说，是你们‘掘墓人’自家的‘看门狗’没看住骨头，反被骨头砸了脚，现在急着满世界找补啊？”他故意用了轻蔑的比喻，语气带着嘲讽，“至于‘遗产’安全……嘿嘿，你们激进派那几个老疯子整天挖坟掘墓，恨不得把棺材板撬开看看里面有没有藏私房钱的时候，怎么不想想‘遗产’安全？现在倒想起要‘安全’了？”
守卫的枪口微微抬起，能量蓄积的嗡鸣声变得清晰可闻：“注意你的言辞，老鬼！诽谤‘掘墓人’高层，罪加一等！”
“哎哟哟，吓死老头子我了。”老鬼故作惊恐地拍了拍胸口，随即脸色一沉，语气也变得冷硬起来，“少拿你们内部那套来压我。这里是‘深渊回廊’，不是你们‘掘墓人’的‘陵寝总部’。想在我这儿耍横，就算你们那几位‘掘墓长老’亲自来了，也得按这里的规矩来！想要情报？行啊，拿出等价的东西来换！或者……”他顿了顿，意味深长地拖长了语调，“你们打算在这里动手？试试看惊动了这片坟场底下那些真正‘老古董’的安眠，是你们先把我这把老骨头拆了，还是我们先一起被埋进更深层的‘遗产’废墟里？”
“遗产守卫”们的身影几不可察地僵硬了一下。显然，“深渊回廊”深处埋藏的东西，连他们也极为忌惮。
为首的守卫沉默了几秒，电子眼中的红光闪烁不定，似乎在评估风险和接收上级指令。最终，他缓缓放下了枪口，但声音依旧冰冷：“老鬼，你是个聪明人。你应该知道，包庇‘K-7’与整个‘掘墓人’组织为敌的后果。他身上的麻烦，远比你想象的要大得多。”
老鬼嗤笑一声，重新拿起烟斗吸了一口，在缭绕的烟雾中慢悠悠地说：“他的麻烦大不大，老头子我不关心。我只知道，刚才那位客人，除了你们‘掘墓人’的臭味，身上还沾着点别的……更古老、更不好惹的东西。嘿嘿，‘格洛菲斯的悲怆’……你们激进派这次，怕是挖坟挖到自家祖宗的炸药库了吧？老头子我可不想陪你们一起被炸上天。”
“格洛菲斯？！”守卫的电子音骤然拔高，第一次带上了明显的震惊和一丝……恐惧？“你确定？！”
“信不信由你。”老鬼敲掉烟灰，显得有些不耐烦，“消息免费奉送。至于你们是继续头铁去撞那堵哭墙，还是赶紧回去向你们‘守墓人’一派的真正大佬们汇报求援，那就是你们自己的事了。现在，要么掏钱买货，要么……滚蛋！别耽误老头子我收拾东西搬家！”
三名“遗产守卫”僵立在原地，似乎在内部频道激烈交流。老鬼透露的信息显然极具冲击力，打乱了他们原有的行动计划。
最终，为首的守卫深深地“看”了老鬼一眼，电子眼将他的形象彻底扫描记录。
“你的话，我们会带回去。但‘老鬼’，你今日的选择，‘掘墓人’会记住的。我们走！”
没有任何废话，三道身影如同来时一样，悄无声息地融入阴影，消失不见。
洞窟内，老鬼脸上的嬉笑瞬间消失，变得无比凝重。他迅速在控制台上操作了几下，整个洞窟内的设备开始发出低沉的嗡鸣，进行着自毁和数据清除程序。
“格洛菲斯的印记再现……‘掘墓人’的疯子们这次惹上大麻烦了……这潭浑水，不能再待了。”他低声自语，身影在逐渐升腾的烟雾和闪烁的数据流中开始变得模糊、透明，最终彻底消失不见。
视角转换
与此同时，王恪已凭借老鬼提供的坐标，找到了一艘近乎报废但跃迁引擎尚可勉强启动的旧式走私船。他粗暴地接驳线路，输入坐标，无视飞船刺耳的警报声，强行启动了引擎。
坐在剧烈震颤的驾驶舱内，他摊开手掌，那枚冰冷的坐标金属片仿佛带着某种命运的重量。
“回音壁垒”……“鉴定师”……
左臂的伤口隐隐作痛，精神海的疲惫如影随形。老鬼最后的警告和那些专业而冷酷的“遗产守卫”的出现，都明确告诉他，前方的道路只会更加危险。
他没有犹豫。将坐标锁定，推动操纵杆。
破烂的走私船发出不堪重负的咆哮，挣脱了废墟的引力，歪歪扭扭地驶入超空间航道，朝着那片被称为“回音壁垒”的法外之地，义无反顾地跃迁而去。
孤身一人，奔赴下一场未知的风暴。