“吱呀——”
侧门再次开启，还是那个门房：“老爷让你去偏厅等候。”
“有劳大叔！”
蓝景行心底一松，终于踏进了这道门槛。
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踏入刘家偏厅，一股暖香夹杂着墨锭与陈旧书卷的淡淡气味扑面而来，与门外清冷的空气形成鲜明对比。这香气不似富贵人家的甜腻，更像是由官家熏香和常年办公的文墨气息混合而成的味道，无声地诉说着此间主人的身份。
厅内陈设算不上奢华，却处处透着官宦人家的讲究与体面。酸枝木的桌椅沉稳厚重，案几上的文房用具摆放齐整，墙上挂着意境悠远的水墨山水，虽非名家手笔，却也笔法严谨。处处透着一种读书人出身的官员特有的、不张扬却自有风骨的底蕴。
主位之上，端坐着一位约莫四十多岁的男子，面容清癯，穿着一身藏青色的常服，正捧着一杯热茶。他正是刑部主事刘文焕。此刻他眼皮微抬，目光平静地扫了蓝景行一眼，在他手中那份“体面”的礼物上略一停留，并未显露太多情绪，便又落回手中书卷上。
“晚辈蓝景行，给刘大人请安。”蓝景行上前一步，依着规矩，行了个礼。他将礼物轻轻放在一旁的空几上，动作不卑不亢。
“坐吧。”刘主事声音平和，没什么热情，也没立刻赶人，手中的书卷轻轻放在一旁，“蓝承宗……嗯，本官有些印象，是个尽忠职守的。可惜了。”他语气里带着一丝官场上惯有的、程式化的惋惜。
“大人明鉴。”蓝景行在下首椅子上小心坐了半个屁股，腰背挺得笔直，姿态放得极低，“先父生前常念及部中上官宽厚，每每提及，感激不尽。晚辈如今蒙恩得以顶替父职，本不应再有奢求，只是……晚辈斗胆，确有一事相求。”
“哦？”刘主事端起茶盏，轻轻吹了口气，示意他继续说下去。
蓝景行脸上适时地露出几分恳切，将自己希望能被分配至秦京天牢的意愿道出，理由也准备得充分：“晚辈自知资历浅薄，不敢求显要之位。只是想着，天牢重地，关系重大，需格外谨慎之人。晚辈承袭父志，不敢说有何大才，唯有一片小心谨慎之心，或可在此处略尽绵力。且听闻天牢事务繁杂，最能磨练人，晚辈年轻，正需此等历练之处。” 他绝口不提武道机缘，只从“谨慎”、“历练”等官面文章上着手，更抬出继承父志的名头。
刘主事听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯，不置可否。“天牢那地方，环境艰苦，责任又重，远不如在六部各司或京兆府衙做个寻常书吏、衙役来得清闲安稳。你既年轻，何不选个轻省些的差事？”他语气平淡，仿佛只是给出一个更合理的建议。
蓝景行心中明了，这是官场套话，或许有几分真心，但更多的是试探和推脱。他面上却愈发恭敬，甚至微微前倾了身体：“大人教诲的是。只是晚辈愚钝，觉得年轻人更该去艰苦处打磨。安稳清闲固然好，却恐消磨志气。只求能为朝廷效力，不负先父之名，不敢挑肥拣瘦。” 他将自己的姿态放得更低，言语间却透着一股不合时宜的“愣头青”般的坚持。
话到此处，他知道空口白牙已无用处。心一横，从怀中取出那个早已准备好的、装着碎银子的小布包，双手捧着，微微躬身，轻轻放到刘主事手边的茶几上。动作谨慎，仿佛捧着的不是银子，而是什么易碎的珍宝。
“一点心意，不成敬意。听闻大人雅好文墨，权当给大人添些纸笔，还望大人莫要嫌弃。” 他的声音压得低而稳，带着恰到好处的恳求。给文官送礼，理由也要显得风雅一些。
布包口微微散开，露出里面大小不一的银角子，在厅内光线下泛着柔和的灰白光泽，粗略一看，也有三四两之多。
刘主事的目光在那银包上掠过，眼神微微一动，原本摩挲茶杯的手指停了下来。他沉吟片刻，并未立刻去动那银包，而是缓缓道：“你既有此心，念及你父亲旧情，想去天牢历练，倒也并非不可。只是……” 他话锋一转，拖长了语调，“各部司职缺调动，自有章程，尤其天牢乃紧要之地，需得打点周全，方可运作。”
蓝景行心领神会，立刻接话，语气带着恰到好处的感激：“大人恩德，晚辈没齿难忘！其中关节，晚辈省得，一切全凭大人费心！” 他知道，对方肯收钱并点明“需要打点”，事情就成了一半。这“打点周全”四个字，既是实话，也是索要更多好处的潜台词。
刘主事脸上看不出什么表情，只是微微颔首：“既如此，此事本官记下了。待有合适缺额，再行安排。”
“是，是，多谢大人！”蓝景行连忙起身，再次行礼。
刘主事朝外扬声道：“来人，送客。”
先前引路的那个门房应声而入。
态度谈不上热络，但比起最初的冷漠，已是天壤之别。至少，他得到了一个“记下了”的承诺。
走出刘府那规整的大门，重新站回清冷寂静的巷子，傍晚的凉风一吹，蓝景行长长吐出一口浊气，仿佛要将方才在厅内吸入的那股混合着墨香、茶香与无形压力的空气尽数排出体外。他抬头看了看天色，夕阳已将天际染成一片橘红，暮色开始笼罩下来。
事情算是推进了一步，但远未成功。这三四两银子，最多只能算是一块敲门砖，买到了一个“记下了”和“待有缺额”的承诺。至于后续是否需要更多的打点，刘主事是否真会尽力，都还是未知数。
他下意识摸了摸怀里，那里只剩下不到一两的碎银和几十个铜板，触手冰凉，心头也随之沉甸甸的。长生路漫漫，这第一步，就走得如此艰难，几乎耗光了他所有的积蓄。未来的路，又该如何走下去？
但无论如何，门，总算敲开了一条缝。
他没有立刻回家，而是站在原地，转身朝着秦京天牢的方向远远望了一眼。那座矗立在城市边缘的庞大建筑群，在夕阳的余晖中投下巨大而扭曲的阴影。
“等着吧，”他在心里默念，眼神在暮色中显得格外坚定，“我一定会进去的。”
转身，他踏着渐浓的暮色，挺直了背脊，一步步融入了京城喧嚣而冷漠的人流之中。