琼林苑内，丝竹之声仿佛在这一刻凝滞。
所有宾客都感受到一股无形的寒意自脊背窜起，不自觉地屏住了呼吸。国师玄玑那双漆黑的眸子，如同两口深不见底的古井，倒映着殿内的灯火，却吞噬了所有的光热，只剩下纯粹的、令人灵魂战栗的“无”。
那无形的精神威压，如同实质的山岳，重重压在凌烬的神魂之上，更带着一种诡异的吞噬之力，仿佛要将他所有的念头、意志乃至存在感都抽离、湮灭。
这不是试探，而是近乎碾压式的质询！
凌烬抬头，面容依旧普通，但那双原本低垂的眼眸深处，一点淡金色的星辉如同在狂风中摇曳的烛火，顽强地亮起。他没有动用任何力量去对抗，只是将自身那历经瑶池源液重塑、于归墟死战中磨砺出的不屈意志，凝聚到了极致。
他的眼神，平静，却带着一种历经毁灭而重生的坚韧，一种洞穿虚妄的洞察。
“回禀国师，”凌烬的声音不高，却异常稳定，在那庞大的精神压力下没有丝毫颤抖，“在下山野散修，无门无派，偶得些许炼体之法，蒙郡主不弃，收留麾下，混口饭吃罢了。师承微末，不足挂齿。”
他回答得滴水不漏，将自身气息完美地收敛在“略有修为的体修”范畴，与星辰之力、归墟之战彻底割裂。
玄玑漆黑的眼眸中没有任何波澜，那吞噬般的威压却骤然增强！他仿佛要看穿凌烬这层伪装的皮囊，直视其灵魂本质，尤其是那与星晷、与星辰本源曾紧密相连的印记！
凌烬只觉得识海一阵刺痛，仿佛有无数冰冷的细针扎入，要将他所有的秘密都剥离出来。他闷哼一声，脸色瞬间苍白了几分，身形微微地晃了一下，但他眼底那点星辉却燃烧得更加炽烈，死死守住灵台最后一点清明，不让对方窥探到分毫关于星辰传承、关于归墟之战的记忆碎片。
这是意志层面的凶险交锋！一旦心神失守，被玄玑窥破根脚，不仅他自身危矣，更会连累萧煜，甚至可能让那“捕星者”的阴谋提前爆发。
萧煜在一旁看得心焦如焚，玉手紧握，指甲几乎掐入掌心。她能感觉到凌烬正在承受巨大的压力，却无法插手这种层面的精神对抗。
殿内气氛凝固到了极点。李甫嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，似乎乐见其成。老皇帝则微微蹙眉，似乎觉得玄玑对一个护卫如此咄咄逼人，有些过了，但并未出声阻止。
就在凌烬感觉自己的意志如同绷紧到极致的弓弦，即将断裂之时，
“哼。”
一声轻微的冷哼，如同冰珠落玉盘，骤然响起。声音来自沧澜所在的方向，她虽未现身宴会，但一直在暗处关注。这声冷哼并非攻击，却蕴含着一丝精纯至极的冰魄星魂之力，如同在烧红的铁块上浇下了一滴冰水，瞬间扰乱了玄玑那纯粹“虚无”力场的平衡！
玄玑的威压出现了极其细微的凝滞！
就是这瞬息的机会！
凌烬抓住这千载难逢的间隙，体内那微弱却本质极高的星辰之力猛然向内一缩，并非反击，而是模拟出某种修炼出错、根基受损的假象，同时伴随着一丝归墟边缘沾染的、尚未完全驱除的衰亡死气逸散而出！
“噗——”
他猛地喷出一小口暗红色的鲜血，身体踉跄后退两步，气息瞬间变得紊乱而虚弱，脸上血色尽褪，仿佛真的在玄玑的威压下受了重创，连旧伤都被引动。
“凌护卫！”萧煜惊呼一声，连忙上前扶住他，同时对玄玑怒目而视，“国师！你这是何意？莫非我镇北王府的一个护卫，也值得你如此大动干戈？”
她的话语中带着毫不掩饰的愤怒与质问，将王府的势态摆了出来。
玄玑那漆黑的眼眸微微转动，扫过凌烬那“凄惨”的模样，又隐晦地感知了一下那丝确实存在的归墟衰亡气息，最后目光似乎穿透殿宇，瞥了一眼沧澜隐藏的方向。他周身的恐怖威压如同潮水般缓缓退去。
“郡主息怒。”玄玑的声音依旧平淡沙哑，“老夫只是见这位护卫根骨奇特，似有暗伤在身，一时好奇，探查了一番，不想竟引动其旧疾，实非老夫本意。”
他轻描淡写地将刚才的凶险交锋归结为“好奇探查”，并将凌烬的“伤势”归咎于其自身旧疾。
老皇帝见状，也顺势打了个圆场：“既是误会，那便罢了。来人，扶凌护卫下去好生休息。煜儿，你也稍安勿躁。”
一场风波，看似暂时平息。
宴会继续，但气氛已然不同。众人看向凌烬被扶下去和萧煜的目光，多了几分复杂与探究。经此一事，萧煜“心有所属”的对象，似乎隐隐指向了这个神秘的护卫，而这护卫竟能引得国师亲自出手“探查”，其身份更是迷雾重重。
李甫脸色阴沉，不知在盘算着什么。玄玑则再次闭上了眼睛，仿佛一切与他无关，但凌烬能感觉到那股视线，依旧如同蛛丝般缠绕在自己身上，并未完全撤离。
宴会最终在一种略显诡异的气氛中结束。
回到镇北王府庄园，凌烬屏退旁人，独自在静室调息。他抹去嘴角的血渍，那“伤势”自然是伪装，但神魂的消耗却是实打实的。与玄玑的短暂交锋，让他深刻体会到了这老怪物的可怕。其力量层次，绝对在化神期之上，而且那纯粹的“虚无”属性，对绝大多数力量都有着天然的克制。
“他并未完全相信，只是在没有确凿证据前，不愿在明面上与镇北王府彻底撕破脸。”凌烬心中明镜似的，“但他必定已经起了疑心，接下来的监视只会更严密。”
夜深人静，月隐星稀。
凌烬正在凝神推演后续行动，忽然，他心头警兆乍现！“星瞳”虽未全开，但对危机的本能感知让他瞬间从榻上弹起！
几乎就在同时——
“咻！咻！咻！”
数道漆黑如墨、没有丝毫反光的细针，穿透静室的窗户与墙壁，如同来自幽冥的毒蛇，无声无息地射向凌烬周身大穴！这些细针并非实体，而是完全由高度凝聚的虚无之力构成，专破护体罡气，腐蚀神魂本源！
刺杀！而且是由精通“虚无”之力的高手发动的、毫无征兆的绝杀！
凌烬瞳孔骤缩，来不及多想，体内残存的星辰之力瞬间爆发，在身前布下一层薄薄的、流转着淡金色星辉的护盾！同时身体极力扭曲，试图避开要害。
“嗤嗤嗤——！”
虚无细针撞击在星辉护盾上，发出令人牙酸的侵蚀声。星辉护盾剧烈波动，明灭不定，仅仅支撑了不到一息便轰然破碎！但就是这争取到的刹那，让凌烬避开了大部分细针，唯有左肩和右腿被擦中！
被擦中的地方，没有鲜血流出，甚至没有伤口，但一股极致的冰冷与虚无感瞬间蔓延开来，仿佛那里的血肉、经脉乃至灵魂印记，都被直接“抹除”了一块！剧痛并非来自肉体，而是源自存在被否定的恐怖感觉！
凌烬闷哼一声，动作不可避免地一滞。
而就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，一道完全融入阴影的身影，如同鬼魅般出现在他身后，一柄同样由虚无之力凝聚的短刃，悄无声息地刺向他的后心！
这一击，角度刁钻，时机精准，蕴含的杀意冰冷彻骨，赫然是另一位擅长暗杀的“捕星者”！
眼看短刃即将及体，凌烬似乎已无力回天。
千钧一发之际！
“嗡——！”
一道冰蓝色的光环以凌烬为中心骤然扩散！静室内的温度瞬间降至冰点，连空气都仿佛被冻结！那阴影中的刺客身形猛地一滞，动作出现了极其短暂的迟缓！
是沧澜留下的护身禁制被触发了！
虽然这禁制只能阻滞对方一瞬，但对于凌烬这等历经生死的高手而言，已然足够！
他强忍着左肩右腿那诡异的“虚无”剧痛，借着这一滞之机，身体如同没有骨头般向前一滑，同时反手一掌拍向身后！掌心之中，那点仅存的、最为本源的星火再次燃起！
“轰！”
星火与虚无短刃悍然相撞！
没有惊天动地的爆炸，只有一种法则层面的剧烈冲突与湮灭！星火剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭，而那虚无短刃也被灼烧得扭曲、淡化！
偷袭的刺客显然没料到凌烬在受伤之下还能爆发出如此反击，更没料到这星辰火焰竟能正面抗衡他的虚无之力！他眼中闪过一丝惊愕，随即身形爆退，如同融入水中的墨迹，瞬间消失在阴影之中，连同之前发射虚无细针的同伙，气息彻底消失，仿佛从未出现过。
静室内，只剩下凌烬粗重的喘息声，以及那被星火与虚无之力碰撞余波摧毁得一片狼藉的家具。
他捂住左肩，那里传来的“不存在”的剧痛让他额头冷汗涔涔。右腿也有些麻木。
“一击不中，远遁千里，果然是他们的风格。”凌烬眼神冰冷如刀。
这突如其来的刺杀，证实了他的猜测。玄玑果然与“捕星者”脱不了干系，甚至可能就是其中的高层！他们已经开始动手清除自己这个“星辰变数”了！
今晚的宴会发难是试探，而这深夜刺杀，才是真正的杀招！
若非他提前有所警觉，若非沧澜留下了护身禁制，若非他还有一丝星火本源护身，此刻恐怕已然凶多吉少。
帝京的水，比他想象的更深，更浑，也更危险。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，知道，从这一刻起，真正的暗战，已经开始了。