早朝之上，当内侍监用尖细的嗓音念出楚凤辞那份措辞“恭谨”的奏折时，整个金銮殿落针可闻。
奏折上详述了凤阳军于一线天遭遇黑风寨匪徒伏击的始末，三万大军险些被巨石滚木葬于峡谷。奏折的末尾，轻描淡写地提了一句：匪首及从犯一千三百余人已尽数伏诛，为震慑宵小，臣擅自筑京观于一线天东口，立碑为记，上书“犯我凤阳者，虽远必诛”。
“筑……京观？”一个须发花白的老臣哆嗦着嘴唇，几乎不敢相信自己的耳朵。
那不是简单的杀戮，那是古代最酷烈的示威方式，用敌人的头颅堆成山，是赤裸裸的武力宣告。自大周开国以来，为彰显仁德，此等酷刑早已废止。楚凤辞，她竟敢！
高坐龙椅之上的女皇，握着扶手的手指收紧，上好的金丝楠木扶手发出不堪重负的呻吟。她脸上没什么表情，但殿下群臣都能感觉到那股从御座之上弥漫开来的、几乎要将人冻结的低气压。
好一个楚凤辞！她不仅破了死局，反手还给了皇室一记响亮的耳光。她用上千颗山匪的头颅，在整个大周的版图上，刻下了凤阳王府不容挑衅的威名。从此以后，谁想在暗中动她，都得先掂量掂量自己够不够资格成为那京观上新添的一份子。
最难堪的是，楚凤辞占尽了“理”。她是奉旨垦荒的功臣，在官道上遇袭，匪徒穷凶极恶，她奋起反击，剿灭匪患，于国于民，皆是大功一件。至于手段是否残忍？在“三万大军险遭覆灭”的背景下，任何过激的反应都显得合情合理。女皇甚至无法就此事降罪于她，否则便是向天下宣告，皇室连保护功臣都做不到，反而要惩罚为民除害的英雄。
“凤阳王……护国有功，剿匪有方。”女皇的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着冰碴，“传朕旨意，赏黄金千两，锦缎百匹，以彰其功。另，着吏部核查黑风山地界官员，玩忽职守，致匪患丛生，严惩不贷！”
一众大臣噤若寒蝉，躬身领命。谁都听得出来，女皇的怒火，只能转向那些倒霉的地方官了。
退朝之后，东宫。
“砰！”
一只上好的汝窑天青釉茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。皇太女满脸狰狞，胸口剧烈起伏，华美的宫殿内一片狼藉。
“废物！一群废物！上千人，连一个楚凤辞都杀不了，还让她立了什么京观！本宫的脸，皇室的脸，都被她踩在脚底下！”她气得浑身发抖，黑风寨是她通过隐秘渠道联系上的，本以为万无一失，没想到竟是这样的结果。
虎威将军被禁足，心腹折损，如今连借刀杀人都成了笑话。楚凤辞这个名字，像一根毒刺，深深扎进了她的心口。
就在她暴怒之时，一个温和的声音在门口响起：“皇姐何必动怒，气坏了身子可不值当。”
楚云瑶一袭紫衣，缓步而入。她仿佛没看见满地的碎片，径直走到皇太女身边，从宫女手中接过一壶新茶，亲自为她斟上一杯，动作优雅，神态安然。
“三妹！你还有脸说！”皇太女一把挥开她递来的茶杯，滚烫的茶水溅在楚云瑶的手背上，瞬间红了一片。
楚云瑶却像是感觉不到疼痛，只是垂下眼帘，从袖中取出一方丝帕，轻轻擦拭着手背上的水渍，声音依旧柔和：“皇姐，此事的确出人意料，谁能想到，楚凤辞竟隐藏得如此之深，已是武者五品。黑风寨那些人，败得不冤。”
“武者五品？”皇太女愣住了，这个消息比伏击失败更让她震惊。楚凤辞就凭她怎么可能……她不是经脉堵塞吗？
“消息千真万确。”楚云瑶抬起头，那双总是含着温婉笑意的眸子里，此刻却是一片深沉的冷静，“不过，皇姐不必灰心。她越是强大，母皇便越是忌惮。如今她远在北地，鞭长莫及，这京城，不还是我们的天下？更何况，只要她一日不回京，我们的机会就多的是。”
皇太女的怒气稍稍平复，喘着粗气道：“机会？还有什么机会？她身边有三万凤阳军，还有那个赤焰，现在又显露出这等修为，谁还能近得了她的身？”
楚云瑶微微一笑，凑到皇太女耳边，声音压得极低，仿佛毒蛇吐信：“皇姐，千军万马，防得住刀枪，防得住人心吗？北地苦寒，瘟疫、瘴气、水土不服……哪一样不比刀剑更杀人于无形？更何况，我听说黑土荒原接壤的，可是从不讲规矩的北蛮部族。凤阳军再厉害，能挡得住那些逐水草而居、来去如风的饿狼吗？”
她的话语带着一种奇异的蛊惑力，让皇太女的眼睛重新亮了起来。
“你的意思是……”
“我什么都没说。”楚云瑶直起身子，恢复了那副与世无争的模样，“我只是觉得，楚凤辞在北地开垦得越是红火，动静越大，就越容易引来不必要的麻烦。我们，只需静静看着便好。”
她说完，对着皇太女行了一礼，转身离去，裙摆拂过地上的瓷器碎片，没有发出一点声响。
皇太女看着她离去的背影，攥紧了拳头。没错，楚凤辞还没死，游戏就还没结束。北地，将是她新的坟场！
与此同时，千里之外的凤阳军大营。
行军的疲惫与一场血战的肃杀，并未让营地显得混乱。在楚凤辞的铁腕治理与道兵的绝对执行力下，一切井然有序。
中军大帐内，楚凤辞正借着油灯的光亮，看一封从京城送来的信。信是苏清寒写的。信纸上是他那笔清隽瘦硬的字迹，内容一如既往的简洁。
“昭华能吃能睡，体重增三两。玄逸已能辨认人声，闻笛则静。凤来楼生意如常，苏家再未登门。宫中赏赐已入库。一切安好，勿念。”
寥寥数语，全是报平安的公务式口吻。
可楚凤-辞却反复看了几遍，目光在那句“闻笛则静”上停留了许久。她能想象出苏清寒在夜深人静时，为玄逸吹奏《青元静心诀》的场景。那个清冷孤高的男子，正在用自己的方式，学着做一个父亲。
信的末尾，还有一行小字，笔迹略显仓促，似乎是写完后又添上的。
“北地风硬，多加衣。”
楚凤辞的手指轻轻拂过那行字，大帐外呼啸的北风，似乎也变得不那么刺骨了。她将信纸仔细叠好，贴身收起，唇角在自己都未曾察觉间，勾起了一抹极淡的弧度。
她抬起头，看向帐外那片被夜色笼罩的无垠荒原。
京城里的魑魅魍魉，北地潜藏的豺狼虎豹。
来吧，她楚凤辞，一并接着。