韩姬留下的齿轮在灯下泛着冷光，铜片上的字迹清晰可辨：“水位已移，火线将断，速启北井。”陈砚将它置于案角，未作回应。他知道，有些棋子不能立刻动，有些话不能立刻说。他等的不是时机，而是对手先开口。
半个时辰后，行宫外报扶苏使者已至宫门，持节求见。陈砚起身，将那片铜片投入香炉。火焰吞没文字的瞬间，他抽出袖中残简——上一章未燃尽的“待”字已化为灰烬，仅余“北井”二字焦黑如钉，嵌入即将呈递的奏折夹层。他合上简册，命人接入使者。
使者立于殿中，身披青绶深衣，手持玉节，目光沉稳。他未行全礼，仅躬身道：“臣奉长公子命，问陛下：伪诏出宫，天下皆知，君临大位，可安乎？”
陈砚端坐案后，指尖轻叩案几三下，如常理思绪。他不答反问：“本县前月开仓放粮，三辅饥民得活者七万。尔等在北地，可曾放一粟？”
使者一滞。
陈砚继续道：“礼曰克己复礼，然民无食则礼崩。法曰令行禁止，然令不出咸阳，则法亡。尔主在上郡，拥边军，却未发一令以安百姓。今日来问朕安否，不若先问三辅父老安否。”
他语速平稳，字字如判案文书，不带情绪，却将“正统”二字压入尘土。使者眉头微动，显然未料对方以治绩为盾，反将道德问责击溃。
“君位非礼而立，纵有小惠，亦如盗泉之水，清者不饮。”使者再启唇舌，引《春秋》之义，称父子君臣不可僭越，言辞渐厉。
陈砚忽笑，笑声短促，无喜无怒。他取出青铜浑天仪，置于案前，星盘静止于“天驷”位。他道：“天驷主兵，今星轨偏南三度，不在北疆，而在中原。尔主若以忠秦为名，何不南下清君侧？若以正统自居，何不入咸阳行祭礼？今拥兵自重，遣使诘问，是欲天下知其有兵，而非有理。”
使者面色微变。
陈砚指尖轻点星盘：“赵高掌诏，李斯缄口，冯去疾议礼，朕居其中。若朕退，谁主中枢？李斯欲揽政，赵高欲专权，冯去疾欲复周礼。三人各怀其志，朕若去，秦必内乱。尔主若起兵，是助乱而非平乱。”
他停顿片刻，目光直视对方：“朕知尔意，无非言朕无兵无将，不过傀儡。然朕若真是傀儡，赵高何不自立？宦者篡国，前无古例。他不敢，因军心不附，因法统未崩。朕在此，法统在；朕若亡，秦即裂。”
使者沉默良久，终道：“天下皆知伪诏出自赵高之手，君亦知之。既知其伪，何不举义以清宫闱？”
陈砚摇头：“举义？谁来举？蒙恬三十万边军，皆秦卒，非扶苏私兵。彼若南下，朕即以‘护国’之名，诏章邯领刑徒军三十万迎之。刑徒免罪，战功可封爵，彼军中岂无动心者？谁是逆臣，谁为忠良，一战自明。”
他语气平静，却首次点出“章邯”与“刑徒军”六字。使者瞳孔微缩。此二人此前从未并提，更未见诸朝报。如今脱口而出，如早有筹谋。
“刑徒军未成，章邯未奉诏，君何以凭空言三十万？”使者冷笑。
“本县治民，知关中囚徒之数，知兵器库藏之量，知驰道可运兵几何。”陈砚缓缓道，“尔可不信，然六国遗老必信。彼等巴不得秦内斗，好趁机起事。朕今日所言，非对尔说，乃对天下说。”
他起身，绕案而前，距使者仅三步。他低声道：“回去告诉扶苏：朕不退。非因恋位，而因知退则天下大乱。若他真欲安秦，可入咸阳共议国是。若欲夺位，朕亦不惧。”
使者后退半步，握节之手微紧。
陈砚忽又放缓语气：“朕知尔此来，非仅为质询。尔主欲观朕虚实，欲测朝中裂痕。朕今日所言，皆可传之。李斯欲权，赵高欲专，冯去疾欲复古——此三人之争，愈烈愈好。秦廷越乱，六国越喜。彼等必以为有机可乘，必急于动。”
他嘴角微扬：“尔可如实报之。”
使者目光骤冷：“君是在诱天下反秦？”
“非诱，是等。”陈砚回坐，指尖再叩案三下，“乱自上作，变由外生。朕只须坐守中枢，待其自溃。尔主若不动，朕亦不动。然若彼先动，则失道在彼，不在朕。”
殿内寂静。使者终知此行无功。他收节，躬身，未再言辞，转身离去。
陈砚未送。待其身影消失于廊外，他取出浑天仪底座暗格中的那枚异齿——韩姬所留，齿轮斜角切削，与星盘传动轴吻合。他将其重新嵌入，但调整角度，使星盘投影偏移三度。此偏差细微，非专业匠人不可察，却足以扰乱观星占卜之准。
他合上机关，将浑天仪推回原位。
半个时辰后，韩谈入禀：使者离宫时，随从于松林小憩，遗落一卷竹简，题为《关中屯粮分布》。守卫未追，任其被林中黑衣人取走。
陈砚点头，未语。
他知道，那竹简是旧册，数据滞后三月，却特意标注“咸阳仓虚”四字。六国探子得之，必报“秦无粮，可举事”。陈胜在泗水，项梁在会稽，皆将心动。
夜半，陈砚独登观星台。星盘已按新角度运转，投影落于云中君炼丹房上方三尺。他凝视片刻，取出袖中奏折，抽出夹层焦简，轻抚“北井”二字。
他未焚，未藏，仅将其压于星盘底座之下。此简将随明日奏报一并呈递，流入宫外文吏之手。六国密探必得之，必解为“北宫将变”，必催促扶苏起兵。
他转身下台，步至台口，忽止步。
观星台石阶第三级，有一枚青铜齿轮静静躺着，齿缘斜切，中央孔洞刻有断裂北斗纹。正是他白日所嵌入浑天仪的那一枚。
他未拾，未问，仅立于阶上，目光落于齿轮中央孔洞。洞内边缘，有一道新刻的细痕，形如井字。
他俯身，指尖探入孔中，轻轻一挑。
齿轮未动，但底面弹出一片薄铜，上刻两字：“已知。”
陈砚收回手，铜片落地，无声。