磐石镇外的血腥气尚未被朔风吹散，焦土与尸骸仍在无声地诉说着昨日那场惨烈的攻防。龙焰战旗插在最高的尸丘之上，迎着初升的朝阳，猎猎舞动，旗帜上的焰纹仿佛真的在燃烧，映照着下方正在打扫战场的、浑身浴血却眼神亢奋的龙焰士卒。
哪吒与杨戬并肩立于镇墙残破的垛口处，俯瞰着这片狼藉的战场。纳尔森正指挥着士兵们清点缴获，收拢伤员，并将那些俘虏分开看押，准备审讯。
“此战，歼敌逾五千，俘获近千，三位牵头贵族两死一擒，黑水伯爵虽未亲至，但其麾下最精锐的‘黑水骑士团’折损近半，可谓伤筋动骨。”纳尔森快步走来，脸上带着大战胜利后的疲惫与兴奋，向两人汇报着初步战果，“我军阵亡三百余，伤五百多，多是在镇内防守与最后追击裁判所暗杀者时产生。多亏了统帅您的丹药，否则伤亡恐怕要翻倍，磐石镇也早已陷落。”
哪吒微微颔首，目光却依旧冰冷：“黑水老狗缩在后面，只派了些杂鱼和裁判所的老鼠来试探，倒是狡猾。那些俘虏，尤其是那个活着的贵族和擒住的裁判所暗杀者，给我撬开他们的嘴！我要知道黑水伯爵领内现在的布防，以及裁判所在此地的具体力量和后续计划！”
“是！末将亲自去审！”纳尔森眼中闪过一丝厉色，领命而去。
杨戬的目光则投向西方，仿佛能穿透重重山峦，看到那正在“圣辉要塞”集结的二十万教廷大军。“经此一败，黑水伯爵短期内应不敢再轻举妄动。然，教廷大军动向，方是心腹之患。”
“我知道。”哪吒收回望向战场的目光，语气沉凝，“磐石镇之围虽解，但我们也暴露了部分实力和底牌。教廷那边，绝不会给我们太多喘息之机。必须尽快整合北境力量，加固防线。”
他转身，对身旁一名亲卫吩咐道：“传令回黑鸦堡，告知莫德大师，磐石镇已解围，让他按计划，将第二批打造好的守城器械，尤其是那些轻型魔导炮，尽快运抵前沿各要塞。同时，以我的名义，再次敦促那些尚未明确表态的北境势力，限期一日，给出最终答复！逾期，便视为敌人！”
“是！”
命令下达，整个龙焰领的战争机器再次高速运转起来。救治伤员，修复工事，转运物资，审讯俘虏……一切都在有条不紊地进行。
然而，就在哪吒与杨戬准备稍作休整，便返回黑鸦堡主持大局之时，一骑来自北境最前沿“冰风隘口”的传令兵，带着一身风霜与焦急，狂奔而至！
“报——！紧急军情！”传令兵几乎是滚下马背，声音嘶哑欲裂，手中高举着一封插着三根黑色羽毛、代表最高危急等级的军报！
哪吒心中一凛，接过军报，迅速展开。杨戬也凝目看来。
军报上的字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下书写：
“兽人大军异动！血斧氏族残部联合‘战歌’、‘碎颅’等多个大型部落，兵力恐超八万，已越过北部荒原，兵锋直指——铁岩堡！冰风隘口外已发现大量兽人狼骑兵斥候！铁岩堡领主奥狄斯紧急求援！王国军部亦发来命令，要求我部伺机支援！”
军报的内容，如同又一记重锤，狠狠砸在哪吒与杨戬的心头！
兽人再犯！而且，主攻方向并非他们龙焰领驻守的冰风隘口-黑鸦堡一线，而是选择了与他们素有嫌隙、一直作壁上观的铁岩堡！
“好一招避实击虚！”哪吒眼中寒光爆射，瞬间明白了兽人的意图！黑鸦堡刚刚经历大战，虽胜，但显露出强悍战力，兽人显然不愿硬碰这块铁板。而铁岩堡实力相对较弱，且与龙焰领不和，若能迅速攻破铁岩堡，不仅能获得大量补给，更能从侧翼威胁龙焰领，甚至可能打开通往王国腹地的缺口！
“铁岩堡……奥狄斯那个老顽固……”哪吒眉头紧锁。于公，铁岩堡乃北境屏障，一旦失守，兽人兵锋便可长驱直入，龙焰领将陷入腹背受敌之境！于私，他与铁岩堡主奥狄斯之间积怨颇深，昔日没少受其刁难与白眼。
救，还是不救？
若救，则需分兵驰援，正值教廷大军压境之际，兵力本就捉襟见肘。而且要去救援一个曾与自己为敌的家伙，心中这口恶气难以下咽。若不救，铁岩堡必破，北境防线出现巨大缺口，后果不堪设想！
杨戬看着哪吒阴晴不定的脸色，淡淡道：“唇亡齿寒。个人恩怨，于大局无益。”
哪吒何尝不明白这个道理？他只是需要压下心中那口恶气。他猛地一拳砸在身旁残破的墙垛上，碎石簌簌落下。
“传令！”哪吒的声音带着一丝压抑的怒火，却无比清晰，“纳尔森！”
刚刚审讯完俘虏、脸色不太好看的纳尔森快步跑来：“统帅！”
“磐石镇防务，由你全权负责！留下步兵第一营及所有伤员在此驻守、修缮工事！其余骑兵，以及步兵第二营，立刻集结，随我与杨戬将军，驰援铁岩堡！”
纳尔森一愣，显然也没想到统帅会做出这个决定，但他没有丝毫犹豫，立刻应道：“是！末将领命！”随即迟疑了一下，低声道：“统帅，方才审讯那名被俘贵族得知，黑水伯爵似乎与兽人方面……有所勾结，此次兽人选择进攻铁岩堡，恐怕并非偶然！”
“什么？！”哪吒眼中杀机大盛！“果然是他！这条老狗，竟敢勾结兽人，祸乱北境！罪该万死！”
杨戬冷哼一声：“内外勾结，其心可诛。待解决了兽人之患，再与此獠清算不迟。”
哪吒强行压下立刻杀向黑水伯爵领的冲动，知道眼下救援铁岩堡才是重中之重。他看了一眼西方，又看了一眼北方，只觉得肩上的担子从未如此沉重。内有贵族勾结、教廷虎视，外有兽人大军压境，这北境，当真是一刻不得安宁！
“动作快！我们必须赶在铁岩堡被攻破之前抵达！”哪吒翻身上马，火尖枪胚指向北方。
很快，刚刚经历一场血战、尚未得到充分休息的龙焰军团主力，再次拔营起寨。除了留守磐石镇的部队，约莫一千五百名骑兵和两千名步兵，在哪吒与杨戬的率领下，如同一条疲惫却依旧锋利的钢铁长龙，沿着北境崎岖的道路，向着铁岩堡的方向，开始了急行军。
军情如火，容不得片刻耽搁！
而在他们离开后不久，黑鸦堡方向，一队由莫德大师亲自押运的、装载着数十门轻型魔导炮与大量新型箭矢的车队，也抵达了磐石镇，开始加强此地的防御。同时，来自银月氏族的三百名精灵弓箭手与十位自然法师，也已抵达黑鸦堡，在得知统帅已北上救援铁岩堡后，立刻请求前往磐石镇协防，以应对可能来自黑水伯爵领或西方的威胁。
北境的天空，阴云密布，风雨欲来。东西两线，同时告急！
就在哪吒率军北上疾驰之时，铁岩堡方向，已然是烽火连天！
比起相对富庶、拥有黑鸦堡这等雄关的龙焰领，铁岩堡更像是一座纯粹的军事堡垒，矗立在北部荒原与王国腹地交接的咽喉要道之上。其城墙虽也高大，但多以粗粝的岩石垒成，缺乏黑鸦堡那种融入了魔法与矮人工艺的坚固。
此刻，这座古老的堡垒，正承受着兽人大军如同潮水般的猛攻！
超过八万名身材魁梧、皮肤呈绿色或褐色的兽人战士，如同疯狂的蚁群，围绕着铁岩堡的城墙，发动着一波又一波似乎永无止境的冲击。简陋却有效的攻城梯不断搭上城头，力大无穷的兽人勇士嚎叫着向上攀爬。巨大的攻城锤在数十名强壮兽人的推动下，一次又一次地撞击着那看似坚不可摧的城门，发出沉闷如雷的巨响，整个城墙都在随之颤抖。
城头之上，铁岩堡的守军也在拼死抵抗。箭矢如雨点般倾泻而下，滚木擂石砸落，带着一往无前的气势。身穿厚重铠甲的守军士兵，与冲上城头的兽人展开着残酷的白刃战，鲜血染红了每一块墙砖，残肢断臂四处飞溅。
铁岩堡主奥狄斯，一位头发花白、面容刚毅的老伯爵，身披祖传的、有着多处破损痕迹的骑士重甲，手持一柄双手巨剑，如同磐石般屹立在最危险的城楼段。他的剑法大开大阖，充满了战场搏杀的经验与狠辣，每一剑挥出，必有一名兽人战士被劈飞或斩首。但毕竟年事已高，长时间的激战让他呼吸粗重，动作也渐渐迟缓，盔甲上更是增添了数道深深的爪痕与刀印，鲜血不断渗出。
“顶住！为了铁岩堡！为了斯托瑞姆！”奥狄斯伯爵嘶声怒吼，试图激励着同样疲惫不堪的部下。然而，敌我数量差距实在太过悬殊，守军的伤亡在急剧增加，防线已是岌岌可危。更要命的是，城内的箭矢、滚木等守城物资，已然见底！
“伯爵大人！东门告急！巴洛克爵士战死了！”
“大人！我们的箭快用完了！”
“魔法师的魔力也耗尽了！”
坏消息一个接一个传来，奥狄斯伯爵的心，一点点沉入谷底。他看着城外那仿佛无穷无尽的兽人大军，眼中第一次露出了绝望之色。难道……铁岩堡数百年的传承，就要毁于今日？毁在我奥狄斯的手中？
他想到了那个被他多次刁难、甚至暗中使过绊子的年轻龙焰领主。若是他在……以黑鸦堡展现出的战力，或许……但这个念头刚起，便被他苦涩地压下。自己昔日那般对待对方，对方又怎么可能来援？只怕此刻，正在黑鸦堡内看自己的笑话吧？
就在奥狄斯伯爵万念俱灰，准备下令进行最后决死冲锋之时，一名了望塔上的士兵，忽然用尽全身力气，发出了几乎变调的呐喊：
“南……南面！是龙焰！龙焰的战旗！援军！是我们的援军！！！”
这一声呐喊，如同在即将熄灭的炭火中投入了一颗火种！
所有残存的守军，包括奥狄斯伯爵在内，都下意识地顺着那名士兵所指的方向，奋力向南望去！
只见在地平线的尽头，一道黑色的洪流，正以决绝的姿态，撕裂弥漫的烟尘，向着兽人大军的侧后翼，发起了悍不畏死的冲锋！那面黑底红边的龙焰战旗，在硝烟与血色中，是如此地耀眼，如此地……令人热泪盈眶！
奥狄斯伯爵死死地盯着那面战旗，握着剑柄的手，因为过度用力而指节发白，浑浊的老眼中，充满了难以置信的震惊、难以言喻的复杂，以及……一丝绝处逢生的希冀。
他，竟然真的来了？！
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