太阳谷边缘新辟出的工坊区，这几日总是浓烟滚滚，空气中弥漫着一股呛人的石灰石灼烧气味。
几个被苏晚晴专门抽调来的老窑工和泥瓦匠，脸上、身上都沾满了灰扑扑的粉尘，正围着刚出窑的一堆灰褐色块状物发愁。
“苏姑娘，这……这玩意儿真能行吗？”领头的王老匠捏起一块，手指用力，那东西便碎成了粉末，“看着比三合土还酥。”
苏晚晴头上包着布巾，也顾不得脏，蹲下身抓起一把粉末在指间捻了捻，又看了看旁边记录的火候、配料笔记，眉头微蹙。
“比例还是不对，黏土放多了，烧的温度也不够。”她站起身，拍了拍手上的灰，“王师傅，按我上次说的，石灰石再多两成，黏土减一成，掺的铁矿渣粉再磨细些，这次窑火别停，多烧两个时辰看看。”
王老匠将信将疑，但还是招呼人手照办。
这已经是第五次失败了，若不是苏姑娘之前弄出的那些新奇玩意，比如改良的纺车、高效的草肥，都确实管用，他们早觉得这是在瞎折腾。
把石头、泥土混在一起烧成粉，加水能和成泥，干了还能硬得像石头？听着就跟说书似的。
萧珩过来时，看到的就是苏晚晴蹲在窑口边，盯着里面跳跃的火光，鼻尖上还蹭了道黑灰的模样。
他挥退了要行礼的工匠，走到她身边。
“还在试？”
苏晚晴闻声抬头，见是他，也没起身，只往旁边挪了挪，给他让出点位置。
“嗯，感觉就差一点了。”
她声音有些哑，是这几天被烟熏的。
萧珩学着她的样子，不太讲究地撩起衣摆蹲下，看着那熊熊窑火。
“听说你这两天都泡在这工坊里，华钰想找你去看她互助会新收的布匹都找不到人。”
“快了，等这东西弄出来，以后咱们盖房子、修路、筑墙，都能快上许多，也结实许多。”
苏晚晴眼睛亮晶晶的，带着一种执拗的光，“到时候，给互助会盖个更大的工坊。”
萧珩没再多问，只道：“需要什么，跟萧猛说。”
他看着她专注的侧脸，伸手，用指腹轻轻擦去她鼻尖那点黑灰。
苏晚晴愣了一下，转头看他。
他却已收回手，神色如常地看向窑口，仿佛刚才只是随手拂去一点尘埃。
她心跳漏了一拍，赶紧也转回头盯着火，感觉被擦过的地方隐隐发烫。
又过了两日，当新一窑物料冷却后，苏晚晴让人敲下一块。
这次，那灰褐色的块体明显坚硬了许多，需要用点力气才能敲碎。
她将碎块碾成粉，加水调和，那灰色的泥浆呈现出一种不同于普通泥巴的细腻和粘稠感。
她让人将这和好的灰泥糊在两块砖石之间，压实。
所有人都屏息凝神地等着。
包括闻讯赶来的萧珩、华钰，以及一众将信将疑的工匠。
一天，两天……那糊上去的灰泥渐渐失去了水分，颜色变浅，呈现出一种石头般的质感。
王老匠小心翼翼地用手去抠，竟然纹丝不动！
他又拿来锤子，轻轻敲击连接处，发出的也是沉闷的声响。
“神了！真神了！”王老匠激动得胡子都在抖，“这、这比糯米灰浆粘得还牢靠！干了还这么硬！”
周围顿时响起一片惊叹和议论声。
这不起眼的灰泥，若真能量产，其用处简直不敢想象！
筑城、修路、盖房……
以往需要耗费大量人力物力时力的工程，效率恐怕能提升数倍！
华钰好奇地用手指戳了戳那坚硬的灰泥表面，惊叹道：“晚晴姐姐，你这脑子是怎么长的？这也太厉害了！这东西叫什么名儿？”
众人也都看向苏晚晴，等着她给这神奇之物起个响亮的名字。
苏晚晴看着那灰扑扑的颜色，实在没什么起名的灵感，便随口道：“看着灰不溜秋的，又是泥状，就叫‘灰泥’吧。”
现场瞬间安静了一下。
华钰眨了眨眼，噗嗤笑出声：“灰……灰泥？姐姐，你这起名的本事，可跟你弄出这东西的能耐不太相配啊！”
王老匠也捻着胡须，哭笑不得：“苏姑娘，此物如此神奇，叫‘灰泥’是否……太过朴实了些？”
连萧珩的嘴角都几不可查地抽动了一下，看着苏晚晴那一脸“这名字不是很贴切吗”的无辜表情，眼中掠过一丝无奈的笑意。
苏晚晴摸了摸鼻子：“能好用就行，名字不重要。”
于是，“灰泥”这个极其朴实无华的名字，就这么定了下来。
第一批成功烧制出的灰泥，立刻被投入了使用。
首先被加固的是太阳谷外围几段相对薄弱的木质围墙根基，用灰泥混合碎石填充抹平，干涸后果然坚固异常。
接着，规划中新的粮仓和兵营也开始采用砖石加灰泥的结构建造，进度肉眼可见地快了起来。
萧珩亲自去看过用灰泥砌筑的墙基，用手按了按那坚硬的表面，又看了看工地上热火朝天的景象，回头对身边的苏晚晴道：“这东西，很好。”
他话语简洁，但苏晚晴能听出他语气中的肯定和重视。
“有了它，很多事都能快起来。”苏晚晴看着忙碌的工匠，心中也充满了成就感。
这是真正属于这个时代的技术突破，将会切实地改变寒渊州的面貌。
萧珩的目光落在她带着笑意的侧脸上，夕阳为她镀上了一层温暖的光晕。
他想起她蹲在窑口前专注的样子，想起她鼻尖那点黑灰，想起她随口起的那个让人无语的名字。
“嗯。”他应了一声，声音低沉，“是你带来的改变。”
苏晚晴微微一怔，转头看他。
他却已移开目光，望向远处正在拔地而起的新建筑轮廓，仿佛刚才那句话只是随口一提。
但苏晚晴的心，却因这句平淡的话，轻轻动了一下。
她看着身边男人坚毅的侧影，知道他和她一样，都在看着同一个未来。
灰扑扑的“灰泥”，正在这片土地上，悄然凝聚起新的力量。