时间步入盛夏，京畿地区的旱情非但没有缓解，反而愈演愈烈。天空像是被焊住了，不见一丝云彩，毒辣的日头无情地炙烤着大地。河流几近干涸，露出龟裂的河床；水井见底，取水需深入数丈；田野里，除了少数耐旱的杂粮和那一片片顽强的番薯地尚存绿意，大部分庄稼都已枯黄萎蔫，了无生机。
恐慌如同瘟疫般在民间蔓延。粮价开始飞速上涨，往日充盈的常平仓前也排起了长队。流民开始出现，拖家带口地向京城和各处城镇汇聚，乞讨之声不绝于耳，社会治安陡然严峻起来。各地请求赈灾、祈雨的奏折如同雪片般飞向紫禁城。
乾清宫内，气氛压抑得让人喘不过气。康熙看着案头堆积如山的告急文书，脸色铁青。几位户部、工部大臣跪在下面，汗流浃背，却拿不出有效的应对之策。
“废物！一群废物！”康熙终于爆发，抓起一份奏折狠狠摔在地上，“平日里高谈阔论，临到事头，竟无一人有切实可行之法！眼睁睁看着黎民受苦，社稷动荡吗？！”
众臣噤若寒蝉，头埋得更低。
“皇上息怒！”户部尚书硬着头皮道，“臣等已加紧从江南调粮，然漕运亦因水位过低通行缓慢……杯水车薪啊！”
“祈雨！对，祈雨！”礼部尚书慌忙接口，“臣等已拟定章程，请皇上亲赴天坛祈雨，或可感动上苍……”
“祈雨？若祈雨有用，何至于此！”康熙怒极反笑，目光扫过一旁侍立的玉檀，见她眉眼间虽有关切，却并无太多惊惶，心中一动，强压怒火问道：“玉檀，你先前有梦兆警示，引种番薯。如今灾情已现，番薯可能解这燃眉之急？”
所有人的目光再次聚焦到玉檀身上，这一次，少了之前的轻视，多了几分复杂难明的期待与审视。
玉檀上前一步，跪奏道：“回皇上，番薯生长仍需时日，且目前种植面积有限，欲解眼下千万饥民之困，恐力有未逮。”
康熙眼中刚升起的一点希望又黯淡下去。
“但是，”玉檀话锋一转，声音清晰而镇定，“番薯虽不能即刻果腹，却是指明了一条活路！其一，番薯藤叶亦可食用，味道虽不及块根，却能充饥！可令各地官府晓谕百姓，合理采摘薯叶，暂渡难关！其二，番薯耐旱特性已得验证，当借此契机，全力扩大明年种薯储备，鼓励百姓但凡有隙地，皆可种植，方可防患于未然！”
她顿了顿，抬头看向康熙，目光清澈而坚定：“至于眼前赈灾……奴婢愚见，除调粮外，或可双管齐下。一，以工代赈。如今河道干涸，正是清淤固堤的良机！可招募精壮流民，疏浚河道，加固堤防，既给了他们活路，也为来年防汛打下基础，所用材料，正可试用四阿哥督造的水泥，其速干坚固，或能事半功倍！”
“二，严查囤积居奇！奴婢听闻，京中及各地，已有奸商巨室，趁机围积粮食，抬高物价，致使民怨沸腾！需以雷霆手段，查处几家背景深厚、民愤极大者，杀一儆百，平抑粮价，安定民心！”
玉檀这番话，条理清晰，既有短期应对，又有长远规划，更直指吏治与豪强勾结的弊端。尤其是“以工代赈”和“严查囤积”两条，可谓切中时弊！
康熙听得眼中精光连闪，他何尝不知这些道理？只是被这群庸臣气得一时失了方寸。此刻被玉檀清晰地点出来，他立刻抓住了关键。
“以工代赈……严查囤积……”康熙喃喃自语，猛地一拍御案，“好！此言甚合朕意！”
他凌厉的目光扫过跪地的众臣：“都听见了？一个宫女尚有此见识！尔等饱读诗书，位居庙堂，竟无一人能提出如此切实之策！朕养你们何用？！”
众臣羞愧难当，连连叩首。
“胤禛！”
“儿臣在！”四阿哥胤禛立刻出列。
“以工代赈，疏浚河道，试用水泥之事，由你总揽！即刻去办！”
“儿臣领旨！”
“隆科多！”
“奴才在！”步军统领隆科多应声。
“着你派人，给朕严查京城粮商！凡有囤积居奇、哄抬物价者，无论涉及何人，给朕从严从重查处！先抓几个跳得最凶的，以儆效尤！”
“嗻！”隆科多领命，眼中闪过一丝厉色。
康熙雷厉风行，一连串命令下达，原本死气沉沉的朝堂瞬间动了起来。
——
皇帝的雷霆之怒，很快显现出效果。
四阿哥胤禛亲自坐镇，调动人手，在京郊及周边河道迅速开展以工代赈。流民们听说干活就有粥吃，还有工钱，纷纷报名，河道上很快出现了热火朝天的劳动场面。而水泥这种新奇材料，也第一次大规模应用于水利工程，其便捷和坚固，让负责的官吏和干活的流民都惊叹不已。
步军统领衙门和顺天府的人马则如同虎狼般扑向了京城各大粮栈。九阿哥胤禟门下几个仗着背景、跳得最欢的皇商，首当其冲，被查抄出囤积的大量粮食，掌柜直接被锁拿下狱。消息传出，京中粮价应声而落，百姓拍手称快！
九贝勒府内，胤禟气得脸色铁青，摔碎了一套珍贵的珐琅彩茶具。
「老四！还有那个贱婢！他们这是冲着爷来的！」
胤禩相对冷静，捻着佛珠，面色阴沉：「皇阿玛正在气头上，隆科多那条老狗又只听皇阿玛的，我们暂避锋芒为好。只是没想到，那玉檀竟如此棘手，不仅在商业上难以扼杀，如今竟能影响到朝局了！」
——
然而，天灾的考验并未结束。持续的高温干旱，导致饮用水源污染，京城内外开始出现时疫（痢疾、霍乱等）的苗头。太医院束手无策，只能沿用古方，效果甚微。恐慌情绪再次升级。
这一次，没等康熙询问，玉檀主动找到了御前当值的梁九功。
「梁公公，奴婢有要事需禀报皇上，关乎时疫防治。」
梁九功如今对玉檀不敢怠慢，立刻通传。
康熙正在为时疫之事烦心，闻召立刻宣见。
「玉檀，你又有何法？」康熙的语气中带着一丝不易察觉的期待。
玉檀跪奏：「皇上，奴婢不敢言治法。但曾阅杂书，知时疫多由‘病从口入’，水源不洁、蚊蝇滋生乃是关键。奴婢有些许预防之法，或可一试。」
「讲！」
「其一，严令百姓饮用开水，绝不可饮生冷水！其二，大力清除垃圾污物，填平污水坑，泼洒生石灰消毒，捕杀蚊蝇。其三，患者之物需严格隔离，所用衣物器具需沸水煮烫。其四，可令药局大量配制发放一些清热解毒的草药汤剂，如金银花、蒲公英等，虽不能根治，但或可增强百姓体质，减缓病情。」
这便是最基础的公共卫生观念！在这个时代，无疑是超前而实用的。
康熙闻言，沉思片刻。这些方法听起来简单，却直指要害。他立刻对梁九功道：「传朕旨意，就将玉檀所言之法，加上太医院的方子，一并刊印成告示，晓谕京师及各受灾州县，务必严格执行！命各地官府督办！」
「嗻！」
简单的公共卫生措施被强力推行下去，虽然无法立刻扑灭疫情，但确实有效地遏制了其爆发性的蔓延，为太医院争取了时间，也稳定了惶惶的人心。
接连献策，虽非经天纬地之才，却每每能在关键处切中要害，缓解危局。康熙再看玉檀的眼神，已经彻底不同了。这个宫女，在他心中，已不再是偶尔能提供新奇点子的工具，而是一个真正拥有急智、甚至可能身负某种“天命”的特殊存在。
一日，康熙批阅奏折至深夜，殿内只剩梁九功和玉檀随侍。他放下朱笔，揉了揉眉心，忽然问道：「玉檀，你屡献奇策，看似信手拈来，却每每切中时弊。你告诉朕，你究竟从何处学得这些？真的……只是杂书和梦境吗？」
殿内烛火摇曳，康熙的目光深邃如渊，牢牢锁在玉檀身上。
真正的考验，此刻才刚刚开始。玉檀知道，她必须给出一个能让这位睿智而多疑的帝王，至少暂时信服的回答。