木念盯着赵青。
“吏部侍郎在密道里？”
赵青重重点头，压低声音：“是，末将亲眼见过。他每月十五必来，今日正是十五。”
木念转向张威道：“城西胭脂铺盯住了吗？”
张威刚跨进门，出声：“盯死了。半个时辰前，吏部侍郎的轿子确实停在后门。”
木念冷笑道：“好个声东击西。”
她走到床前。龙湖眼皮微动，手指费力地抬了抬。
木念俯身道：“我知道你听得见。赵青说密道东侧有暗门，苏九懂机关。我带他们走一趟。”
龙湖指尖猛地收紧，勾住木念衣袖。
木念抽回袖子道：“你躺着就是帮忙。”
她转身点人：“张威、赵青、苏九，再带八个好手。阿蛮留下照看龙湖。”
周大夫急步追来，出声：“夫人！这瓶解毒丸带上，万一……”
木念接过药瓶，目光扫过众人道：“记住，我们的目的是确认飞虎营弟兄是否活着，不是硬拼。”
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盐场东侧荒草丛生。
赵青拨开藤蔓，露出青石暗门。门上七星孔洞布满灰尘。
苏九蹲下，从怀里掏出七枚铜钱，依序嵌入孔洞。
“爷爷说，七星锁顺为开，逆为杀。”
石壁无声滑开，阴风扑面。
木念率先踏入。暗道上宽下窄，石壁湿滑。
张威举火把照向前方，出声：“有脚印。”
赵青蹲下细看道：“是军靴。不止一队人。”
众人屏息前行百步，前方传来铁链拖地声。
木念抬手止步。
转角处火光闪烁，两个守卫正在喝酒。
“里头那些还能撑几天？”
“管他呢。侍郎大人说了，今晚子时……”
话音未落，赵青如豹扑出，捂住一人口鼻。张威同时敲晕另一个。
木念拾起地上钥匙串，出声：“子时什么？”
被制住的守卫颤声：“子、子时灌水……”
赵青脸色骤变道：“密道连着地下河，他们想灭口。”
众人加速前进。越往深处，铁链声越密。
拐过弯道，景象让所有人僵住——
十余个铁笼堆叠，每个都塞着四五人。个个蓬头垢面，脚镣深陷肉中。
赵青扑到最近牢笼，出声：“老周，还认得我吗？”
笼中人缓缓抬头，疤痕纵横的脸上唯有一双眼锐利如初。
“赵青？”声音嘶哑如破锣，“你带人来了？”
木念上前开锁，出声：“飞虎营还剩多少人？”
老周艰难爬出，出声：“关在这的有一百二十七人。其余……不知。”
囚犯们相互搀扶着走出牢笼。
老周抓住木念手腕道：“姑娘快走，他们在火药里混了毒烟。”
仿佛回应他的话，深处传来机括转动声。
苏九尖叫：“是翻板。”
地面陡然倾斜。木念甩出腰间长鞭缠住石柱，另一手抓住老周。
张威拽住赵青，其余人滚作一团。
翻板下毒烟弥漫。
木念屏息掷出解毒丸道：“含在舌下！”
烟尘稍散，脚步声从通道两端包抄而来。
吏部侍郎的笑声在石壁间回荡：“木姑娘，这份大礼可还满意？”
木念抹去脸上灰土，出声：“侍郎大人亲自押送军械，真是忠心可嘉。”
“牙尖嘴利。”侍郎声音渐近，“放下武器，本官或可留你全尸。”
木念给张威使眼色。
张威踹翻火把。火光骤灭瞬间，赵青吹响竹哨。
囚犯们齐声怒吼，铁链撞出惊天巨响。
混乱中，木念压低声音：“苏九，找第二条路。”
苏九颤抖着摸索石壁道：“爷爷说七星锁必有生门……”
石壁某处传来空响。
“在这里！”苏九道。
众人合力推开通往地下河的暗门。
水流湍急，不见彼岸。
老周咳嗽，出声：“上游有座废桥。”
木念率先下水，出声：“手拉手，跟我走。”
河水刺骨。行至河心，对岸亮起火把。
疤脸汉子举弩以待道：“夫人，别来无恙？”
木念眯起眼。是柴房里那个求饶的俘虏。
“黑风寨二当家？”她冷笑，“还是该称你飞虎营参将？”
汉子扯下面具，露出狰狞烧伤。
“既然认得，就该明白——今日你们插翅难飞。”
他抬手，弩箭齐发。
木念挥鞭扫落箭矢，肩头仍中一箭。
张威怒吼前冲，被更多弩箭逼回。
二当家慢条斯理装填新弩，出声：“龙湖死了吗？我特意减了剂量，想让他亲眼看着你们……”
话未说完，他身体猛地一震。
心口透出半截刀尖。
龙湖的声音从后方传来：“让你失望了。”
他坐在轮椅上，脸色苍白如纸，手中钢刀滴血。
阿蛮推着轮椅涉水而来，身后亲卫手持盾牌结成阵型。
二当家倒地抽搐道：“不可……能……”
龙湖看向木念，目光深沉道：“我说过，不能炸密道。”
木念拔下肩头弩箭，出声：“我也说过，你躺着就是帮忙。”
两岸陷入对峙。
突然，苏九指着水面惊叫：“桥，桥在动。”
腐朽木桥发出断裂巨响。
无数黑影正从桥底爬出——