圣旨降临，荣国府顿时如同被投入巨石的平静湖面，波澜骤起。所有有品级在身的命妇、官员皆需按品大妆，前往正堂接旨。一时间，府中仆役奔走，香案疾设，一派肃穆繁忙。
凌霄虽无诰命在身，但作为客居的表小姐，也被要求随众姊妹一同在厅外廊下静候，以示对皇权的尊崇。她站在黛玉身侧，悄然运转《敛息术》，将自身存在感降至最低，同时《破妄瞳术》微微开启，观察着这难得一见的场面。
宣旨太监面白无须，声音尖细而极具穿透力，带着一种不容置疑的威严。旨意内容并非针对某个人，而是对京都勋贵子弟的一道普遍诏令：为显天恩浩荡，彰文武之道，特于三月后，在皇家西苑设“菁英会”，凡王公勋贵之家，年满十二、未及弱冠的子弟，皆需入内研习经史，演练骑射，由翰林学士与禁军教头共同督导，以期成才。
表面看来，这是皇帝对勋贵子弟的恩典与栽培。但在凌霄的破妄瞳术下，那宣旨太监周身缭绕的官气之中，夹杂着一丝不易察觉的审视与冷厉。
而端跪接旨的贾政、贾赦等人，虽面露恭敬感激，其气息却在听到“皆需入内”时，产生了不同程度的波动——贾政是忧虑中带着一丝期望，贾赦则纯粹是嫌麻烦的不耐，而站在女眷前列的王夫人，气息更是瞬间绷紧，担忧与抗拒的情绪几乎要逸散出来。
旨意宣毕，谢恩，送走天使。贾母被鸳鸯等人搀扶起身，脸上带着惯有的雍容笑意，与邢夫人、王夫人等说着“皇恩浩荡”的场面话，但眼神深处却藏着一丝凝重。
众姊妹围拢过来，多是好奇与兴奋，议论着这“菁英会”是何等光景。唯有宝玉，一听“研习经史”、“演练骑射”，还要离家入住西苑数月，顿时如同被抽了魂魄，脸色发白，嘴里喃喃念叨：“又要念那些劳什子书……还要动刀枪……这岂不是要了我的命……”
黛玉见他如此，心中担忧，轻声安慰道：“不过是去些时日，又有诸多伴当，想必也无甚要紧。”
宝玉只是摇头，愁眉不展。
凌霄冷眼旁观，心中已然明了。这所谓的“菁英会”，恐怕是醉翁之意不在酒。皇帝此举，名为栽培，实为质控！
将各大勋贵家族的年轻嫡系子弟集中起来，既是一种荣耀，更是一种无形的牵制。尤其是在边境不宁、朝局微妙的当下，这道旨意背后的政治意味，耐人寻味。
贾府年轻一辈中，符合条件且身份最重要的，便是宝玉和贾兰。宝玉是贾母、王夫人的命根子，让他离家，无异于摘了她们的心肝。而贾兰是李纨唯一的指望，其安危更是牵动人心。
回到蕲芳斋，凌霄细细思量。这件事，对贾府是危机，但对她而言，或许也暗藏机遇。宝玉若离家，府中关注焦点必然转移，她行事或能更方便些。
而且，这“菁英会”龙蛇混杂，正是观察其他勋贵家族、乃至探查朝堂动向的绝佳窗口。只是，如何能让自己这个“外人”，获得相关的信息？
她想到了贾政。这位一心希望家族振兴、儿子成才的荣国府实际当家人，此刻内心必定极为复杂。
次日，凌霄寻了个贾政休沐在家的机会，以请教书法为名，来到了外书房。贾政对这位近来颇得母亲欢心、且言行沉稳的远房侄女印象不差，加之她救了宝玉，态度还算温和。
论罢书法，凌霄状似无意地提起：“昨日听闻圣上恩旨，设立菁英会，实乃勋贵子弟之福。宝二爷天资聪颖，若能得名师指点，将来必成大器。只是……侄女听闻西苑规矩森严，又需离家数月，不免有些担忧二爷的身子骨和心性，能否适应。”
贾政闻言，长叹一声，眉宇间忧色更重：“圣恩深重，岂容推辞？只是宝玉那孽障，自幼被老太太娇惯，于经济仕途一概不通，只知在内帏厮混。此番前去，若言行失当，触怒天颜，或是与其他子弟冲突，岂非祸事？”他顿了顿，看向凌霄，语气中带着一丝自己都未察觉的咨询意味，“你是个明白孩子，又有些……异术在身，依你看，此事当如何？”
凌霄心中一动，知道机会来了。她沉吟片刻，道：“姑父所虑极是。圣意难测，西苑之内，恐非只有研习骑射那么简单。依侄女浅见，宝二爷此行，安危与言行乃是首要。侄女不才，于医理、安神静心之道略知一二，或可配制一些宁神益气、防暑驱瘴的丸药香囊，供二爷随身携带，以备不时之需。此外……”
她略作停顿，压低声音：“侄女曾听闻，有些高门大户，会为即将入宫的子弟，提前打点一些宫中的关系，或寻一二可靠的伴当随行，以便传递消息，互通声气。不知府中……”
贾政眼中精光一闪，深深看了凌霄一眼。他没想到这个看似安静的侄女，竟有如此见识和胆量。打点宫中关系，安插眼线，这是极为敏感之事，但在此刻，却又显得无比必要。他沉吟良久，方才缓缓道：“你所言，不无道理。此事……容我细细思量。丸药香囊之事，你便着手准备吧，需用什么药材，只管去库房支取。”
“是，姑父。”凌霄知道，自己这番话已在贾政心中留下了印记，并且获得了合理接触外界和一定程度上介入此事的由头。
离开书房，凌霄立刻行动起来。她开具了一份药材清单，其中混杂了真正安神益气的普通药材，以及几味蕴含微弱灵性、可用于绘制简易护身符文的材料。她打算借此机会，制作一些真正有效用的东西，不仅给宝玉，也给黛玉和自己以备不时之需。
同时，她开始利用“能量痕迹追踪”和日渐扩大的感知范围，留意府中与宫中、与其他勋贵府邸往来密切的下人或清客，试图寻找可能的信息渠道。
就在她忙于此事时，一日傍晚，王熙凤竟亲自来到了蕲芳斋。她依旧是那副笑语嫣然的模样，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫与焦躁。
“凌霄妹妹近日可是大忙人了，”凤姐儿坐下，接过春纤奉上的茶，笑道，“听说你在为宝玉准备入西苑的物事？真是有心了。”
凌霄心知她必有所图，面上不动声色：“二嫂子过奖，不过是尽些心力。宝二爷身子娇贵，西苑环境陌生，多些准备总是好的。”
王熙凤叹了口气，揉了揉眉心：“谁说不是呢！这突如其来的旨意，打得人措手不及。宝玉这一去，我这心里……唉，七上八下的。妹妹是有大本事的，不知……除了丸药香囊，可还有别的法子，能保他平安周全？”她目光灼灼地看着凌霄，带着明显的期盼。
凌霄心中明了，王熙凤与宝玉利益攸关，宝玉若出事，她在贾母面前的地位必然受损。她略一思忖，道：“二嫂子放心，我自当尽力。除了药物，或可再备一道精心绘制的平安符，需以特定时辰、特定心境绘制，方有灵效。只是此物制作不易，需静心凝神，耗费颇大。”
她这是在为自己后续可能动用灵力制作符箓铺垫，同时也暗示需要“回报”。
王熙凤何等精明，立刻听出弦外之音，连忙道：“妹妹需要什么，尽管开口！但凡府里有的，或是需要去打点的，只管告诉我！只要能保宝玉平安，花多少银子、费多少心思都值得！”
两人心照不宣地达成了某种默契。王熙凤提供了资源和外部活动的便利，而凌霄则承诺提供“技术”支持。
送走王熙凤，凌霄站在院中，望着帝都的方向。西苑菁英会，像一块巨大的磁石，开始搅动京都风云。而她，这个手握系统、身负修仙之法的异数，已然被卷入了这场由皇权主导的棋局之中。
她指尖无意识地划过腰间那块林如海所赠的“丹心玉”，感受着其内蕴的温润与力量。
山雨欲来风满楼。这贾府的舞台，正在急速扩大至整个京都。而她凌霄，也已不再是那个只能被动应对内宅风波的旁观者了。
新的征程，就在眼前。