“依你所说，那丫头颇有几分冥顽不灵。”
知府后院，梁照安在摊开的画卷中添上一根竹枝，又换了支笔画上几片竹叶，“少年人啊，最难得的是天真，最可笑的也是天真。”
文训垂手恭立在旁，“学生有些担心。”
梁照安瞥他一眼，“你担心什么？”
“若她不知天高地厚，与吴启芳硬碰硬……”
“她碰得了么？”梁照安不以为然地笑了笑，“一个小卒而已，就算她闹到吴启芳面前，你看那位大将会不会把她放在眼里。”
“咱们就这样撒手不管？”文训问，“她毕竟与咱们站在同一条线上。”
“我几时招揽过她？”梁照安放下毛笔，“文训，你这人就是思虑太多，不该揽的事儿也喜欢揽在自己身上。”
他在水盆里洗了洗手，拿白帕擦干，转身对文训道：“你对张钰之事如何看？”
文训想了想，“张钰突然入京，必是受了吴启芳指派。”
“然后呢？”梁照安问。
“若只为了对付区区一名副尉，他犯不着如此大费周章，”文训应道，“他定然还往京里递了什么消息。”
“没错，”梁照安露出孺子可教的神情，“这几年我用尽办法，也没能查出他到底与谁交好，但对方肯为吴启芳杀人，可见他在京中的势力比我想象的更深。”
“恩师打算如何应对？”文训轻声问。
“张钰之死给我提了个醒，”梁照安道，“凡事不可操之过急。”
文训迟疑，“恩师还要继续忍耐？”
“朝廷如今百废待兴，新帝想要腾出手来处理沿海之事，必先将在京中立威，”梁照安放下卷起的袖口，“少则两三年，多则六七年，咱们悬州入不了新帝的眼。”
同一时刻，叶扶波对着桌上热气腾腾的饭菜，看向宁叔，“我一人吃饭，哪里用得了这么多。”
“小姐不开心的时候食欲最好，”宁叔替她摆开碗筷，“这些饭菜我只怕小姐不够吃，哪里会多？”
叶扶波失笑，“什么都瞒不过宁叔。”
她举箸戳起一块红烧蹄膀，鲜亮的酱汁滴在白花花的米饭上，染得米饭莹润透亮。
宁叔看着她，一脸慈祥，“小姐白天忙完夜里更忙，能吃就多吃一些，海上风浪大，没一把子力气掌不稳舵。”
“宁叔放心，”叶扶波冲他露出一个笑容，“我心里有数。”
她最初只是为了调查父亲的死因，却发现张副尉身后牵连甚广。
倘若父亲发现吴启芳授意属下走私海货，他会如何？
他恐怕会义正辞严，直言上谏。
但仅仅如此，不至于让他遭遇杀身之祸。
那么他是不是发现了什么，哪怕只是某种怀疑，也让人坐立难安，才让张副尉不惜铤而走险？
叶扶波想起父亲出战前没有任何异样，那他发现的端倪便是在那两个时辰之中。
父亲重伤之前正与敌方大将王潘激斗，而王潘也死于那场爆炸中。
一个若隐若现的念头在叶扶波脑海中浮沉，可惜得不到任何佐证。
张副尉已死，悬州官场亦不愿与吴启芳起正面冲突，一个小小的叶扶波左右不了那些大人物的博弈。
归根到底，还是她太年轻，缺乏根基。
叶扶波夹起炖得软烂的肉皮，配着米饭大口吃下。
年轻不是问题，她水性好，有的是耐性。
……
时光走得飞快。
新帝即位仿佛还在昨日，转眼就过去两年。
两年间，人们对新帝的印象有了天翻地覆的改变。
这位帝王从未受过正经培养，却有着出人意料的敏锐与果决。
他即位之初，便遭遇京畿大旱。
他对旱情的处置快得令人措手不及，一些大臣甚至在事后才得知，新帝曾于民间游历，获悉荒年预兆，提前命户部携工部疏浚开渠，备粮防荒，又定下赈贷荒政，稳定民心。
新帝于劝课农桑的同时，鼓励经营，开放榷场，兴元二年末，户部上报的国库收入较之戾帝在位末年翻了一番。
兴元三年春闱，新帝于紫极殿亲自策问，录取三甲进士。
眼看一切都朝着生机勃勃的方向发展，到了五月，一场激烈辩论在大朝会上展开。
“臣不赞成开放海禁。”
正相柳万山高举笏板，掷地有声，“海禁一开，恐有海寇趁机侵扰，沿海州府难得安宁。”
“柳相此言差矣。”户部尚书夏茗出列，“我朝东、南沿海皆有重兵把守，除东部礁州六岛暂且为海寇所持，南部海寇已近绝迹。”
柳万山看向夏茗，“东部海寇猖獗，夏尚书如何担保开海之后不会有别处仿效？一旦商船往来，必有海寇生事，长此以往，得不偿失。”
“下官认为，不可因噎废食。”夏茗回道，“四十年前，我朝一度开放海禁，海外多国争购我朝绢帛、瓷器、茶叶、漆物，国库税收达到百年来之巅峰，我朝制瓷、纺织等作坊日益兴盛。国之得利，反馈于民，此乃一举两得之事。”
“我朝以农为本，商人重利，只看眼前得失，若人人经商，何人务农？”柳万山严肃反问。
“柳相说得是，”夏茗笑了笑，“重农抑商或是因商废农皆非长远之计，户部已草拟章程，将在民间推广耕作妙法与良种培育，另对赋税、土地等举措也有奏表呈上，柳相若有疑问，下官会在朝会后再与柳相细说。”
依照大昱惯例，大朝会只是走个过场，政务要事皆在散朝后由君臣共议。
柳万山与夏茗未在朝会中争出结果，两人进入御书房时，落坐的位置泾渭分明。
年纪大的这位朝上方的皇帝表态，“老臣的意思，海禁绝不能开。”
说完，又朝夏茗投去一道惋惜的眼神，“夏尚书初心虽好，却太年轻，依赖商税充盈国库之事，不能操之过急。”
“下官不敢苟同。”夏茗开口，惹得柳万山老眼微眯，神色微沉。
眼看两人又要展开一场唇枪舌战，上方书案后传来一声轻笑。
凤天磊身子微斜，一条胳膊支在扶手上，两根手指撑住脸颊。
两年过去，他笑起来依旧如煦日明朗，但听到他的笑声，柳万山的背脊率先绷紧。
“陛下因何而笑？”柳万山问。
“柳相在朝会所言提醒了我一件事，”凤天磊不疾不缓道，“礁州六岛是该费费心了。”