漆黑的树冠像一团阴云，女人的笑容模糊而古怪。
她仿佛志怪话本里的蛇妖，在墙上探出头颅，幽幽地凝视着自己的猎物。
木门“吱呀”一声打开。
柳如葵猛地一颤。
她手心冰凉，双腿发软，眼睁睁看着门中走出一个人影。
“小叔！”
柳如葵眼圈一红，险些哭了出来。
喊话间，她匆忙朝墙头一瞥，却见女人已经不见了。
柳行言站在门前，四下望了望，对她道：“你来做什么？”
柳如葵迟疑了一下，“小叔，你刚才在跟谁讲话？”
柳行言皱眉，“进来再说。”
柳如葵咬住下唇，手指动了动，慢慢走过去。
门槛内，树影摇曳，除了柳行言再无他人。
柳行言负手看她，“你胆子实在太大，这是什么地方，也是你一个姑娘家能来的？”
柳如葵低下头，两手交握，“小叔在问我之前，怎么不问自己为何在这儿？”
柳行言一窒，没说话。
“小叔昨晚才受了罚，今日又来这儿，就没想过家里人会怎样？”柳如葵道，“我来找小叔，只是不想你与祖父再起冲突。”
柳行言盯着她低垂的发顶，沉默了一阵，“大人的事情，小孩子少掺和。”
“我不小了。”柳如葵抬起头，“我现在读了许多书，也明白了许多道理，小叔就算与祖父置气，也不能整日往花楼跑。”
柳行言“呵”地笑了声，“看来你的确长大了，难怪最近父亲对你越发和蔼。”
柳如葵吸吸鼻子，“小叔，祖父让你辞官是有他的不对，但他一定是为了你好。”
“为我好？”柳行言冷笑，“你既然懂了许多道理，那你告诉我，他是真的为我好，还是想保住他一世清名？”
柳如葵愣了愣。
“他若为我好，为何他不辞官？”柳行言看着她呆若木鸡的样子，嘴角露出一丝轻嘲，“他要真觉得对不住皇帝，就该主动请辞，而不是逼着我为他遮羞。”
“小叔你误会了，”柳如葵急道，“祖父不是这样的人。”
“你们祖孙隔代亲，他待你自然不像待我这样苛刻，”柳行言道，“你何不问问你爹，看他对这个父亲有多少敬意？”
柳如葵下意识摇摇头。
柳行言叹了口气，“你爹是长子，柳家迟早是他的，就算受几句气话，总还有个盼头，可我呢？我这个小儿子一没权利二没才干，在你祖父眼里就是个废物。”
“不，不是的。”柳如葵脸色刷白，“小叔你别这样说自己。”
“这是事实，”柳行言道，“我早看透了，在柳家，只要没入父亲的眼，就都是废物。”
“不是的，”柳如葵捏紧手指，“小叔你一定想多了，我们先回去好不好？有什么不高兴的，你跟祖父好好谈谈。”
“我跟他没什么好谈，”柳行言道，“昨晚我已跪过祠堂，该受的罚也受了，往后要做什么都与你们无关。”
柳如葵咬咬牙，“小叔，你不要被人骗了。”
“骗？”柳行言好笑，“谁能骗我？”
“那小叔告诉我，刚才和你说话的女人是谁？”
“没什么女人，”柳行言拂袖，“这里是花楼，随时有妓子经过，是你听岔了。”
“我就算听岔也不可能眼花，”柳如葵道，“方才墙头上明明有个女人。”
“那也和你没有关系，”柳行言越发不耐，“这里不是你该来的地方，你赶快回去，别让你祖父知道你来过这里。”
“小姐？”外面的小巷中响起柳家小厮的呼喊。
柳行言不再与柳如葵掰扯，一把将她推出门外。
柳如葵踉跄了几步站稳，看着关上的木门又惊又气。
“小姐，我们在楼里没找到二爷。”小厮们跑过来，“相爷就快到家了，咱们要不先回去？”
柳如葵深深吸了口气，揉揉鼻子，丧气道：“走吧，回家再说。”
柳行言在门内听得外面声息渐远，这才重新打开侧门。
他望着黑漆漆的小巷，暗叹一声。
“假惺惺。”一声幽冷的轻笑在墙角响起。
墙外阴影中，一个柔弱身姿仿佛一团黑暗中滋生的水草，慢慢舒展身影，站了起来。
柳行言瞥她一眼，“用不着你管。”他质问道，“你方才为何要让她看见你的脸？”
“我原本没想让她活着，”女子轻轻笑了笑，“不过她既然是你的侄女，我就姑且放她一回。”
“放肆！”柳行言呵斥，“谁准你在这儿杀人。”
“杀个人怎么了？”女子柔柔一瞥，“难道柳东家就没杀过？”
柳行言握了握拳，“休把我与你混为一谈。”
“也对，柳东家大概没有亲手杀过人，”女子笑得更加柔媚，“你们大昱人就是这么虚伪，你是，你那侄女也是。”
柳行言怒道：“什么意思？”
女子抬手，纤纤玉指中拎着一只小巧的荷包。
“这是你那侄女留下的。”女子笑道，“方才你让她进门，她背着你做了个小动作。你猜，她为何要在外面丢下这个荷包？”
柳行言盯着那只荷包，目光深沉。
女子见他不答，漫声又道：“你不妨再猜一猜，她有没有听见我们的谈话，若是没有，她为何如此防备？”
柳行言顿了顿，从牙关挤出几个字，“出门在外，自然小心为上。”
女子掩面而笑，“所以我才说你们虚伪，一个两个嘴上说得情真意切，心里却分明各有盘算。柳东家，你当真不怕你侄女听见什么不该听的？”
“轮不到你操心，”柳行言冷冷道，“这是我们柳家自己的事。”
“柳家？”女子仿佛听到什么笑话，眼中露出一丝轻蔑，“你若将自己当成柳家的人，你我就没有相识的机会。”
她抬头看看天色，移步走进侧门，“我的提议还请柳东家仔细斟酌，至于你的侄女，还请柳东家把她看好，莫让她说漏了嘴去。”