一伙人紧跟着春日奈优井，一路狂奔，终于成功地逃出了那片茂密的树林，来到了一片宽阔的沼泽地。这里瘴气弥漫，让人难以看清前方的道路，也不知道隐藏着什么样的危险。
沃克跑得气喘吁吁，他的胸膛剧烈起伏着，仿佛要把肺都给咳出来一般。好不容易等呼吸稍微平稳了一些，他突然猛地一拳砸在了钱明远的脸上。
这一拳打得钱明远措手不及，他只觉得眼前一黑，脑袋嗡嗡作响。等他回过神来，正准备还手的时候，却听到沃克带着哭腔的声音：“操，你突然脑子发什么疯啊？哪根筋搭错了跟着那个疯女人跑？你可是我从火星出发一直到现在过命的交情啊！我还以为你挺聪明的呢！”
钱明远被沃克这突如其来的举动搞得有些摸不着头脑，但当他看到沃克那一脸的委屈和愤怒时，心中的火气顿时消了一大半。他连忙抱住沃克，轻轻地拍了拍他的后背，安慰道：“好啦好啦，男儿有泪不轻弹嘛。我跟你说了，就这一次，你说我笨我就不计较了。其实我是发现那只小乌鸦长得有点像咱们洞窟里藤蔓下见到的那个，所以才会一时间脑热追了过去。”
沃克听了钱明远的解释，情绪渐渐稳定下来。他拍了拍钱明远圆滚滚的肚皮，半开玩笑地说：“你不会连乌鸦也不放过吧？难道你还想……”
钱明远捂住手心的乌鸦，说道:你说什么呢，我是那种什么都不挑的人吗？
沃克看到他的动作，说道:″你怎么还抓了一只。″
钱明远本来对这个头脑简单、四肢发达的人毫无交流欲望，但看在对方是自己兄弟的份上，他还是勉强开口说道：“这就是我刚刚跟你提到的那只鸟，它的翅膀受伤了，是我把它接回来的。而且我觉得它和我特别有缘分，它似乎能听懂我的意思呢，你能理解吗？之前在这烟雾弥漫的树林里，要不是它给我指路，我恐怕根本走不出去。话说回来，你们怎么会跟过来呢？还能跟得这么紧。”
沃克听了钱明远的话，并没有立刻回应，而是用手指轻轻点了点手腕。钱明远见状，突然一拍脑袋，恍然大悟道：“哎呀，我这记性，差点把这东西给忘了！”
沃克见状，接着说道：“不过现在这个东西也没什么用了，因为这里的磁场好像有些异常，对电子系统产生了干扰。”
随后，钱明远小心翼翼地为小乌鸦更换了伤口上的药物。一旁的沃克则指着树杈上的三只乌鸦，满脸狐疑地说道：“那么那三只乌鸦呢？我看它们好像一直跟着那个疯女人。不知道为什么，我总觉得它们在暗中盯着我们，可每当我转过头去，却又什么都没发现。话说回来，看你这架势，是铁了心要养这只小乌鸦了吧？你给它取名字了吗？”
钱明远一边专注地为小乌鸦包扎伤口，一边头也不抬地回答道：“她跟不跟的是不是这三只乌鸦，我可不清楚。你要是感兴趣，不妨去问问她本人。至于养这只小乌鸦嘛，那是肯定的啦！它可是我的救命恩人呢！名字我也已经取好了，就叫黑子。”
沃克顺着钱明远手指的方向看去，只见那疯女人正对着三只乌鸦虔诚地跪拜着，嘴里还念念有词，不知道在念叨些什么。他不禁感叹道：“这名字取得可真是简单粗暴啊！”
郑远舟一脸严肃地插话道：“这次我们确实是处在危机的边缘，但好在最终大家都成功地化险为夷了。”
人群中虽然有些人对郑远舟的话并不服气，但在这充满危机的时刻，谁也不敢贸然强出头，成为众矢之的。
郑远舟面无表情地走向那个跪在地上的疯女人，他的步伐稳健而坚定，仿佛每一步都经过深思熟虑。当他走到女人面前时，他停下脚步，居高临下地看着她，用一种冷漠而严厉的语气说道：“你叫什么名字？”
女人似乎被郑远舟的气势所震慑，她微微颤抖着，低着头，不敢与郑远舟对视。过了一会儿，她才用微弱的声音回答道：“我……我叫春日优奈井。”
郑远舟的眉头微微一皱，继续说道：“你知不知道你的脱离队伍会导致什么样的后果？在场的所有人都是各国选出来的精英，是先锋队队员，我们肩负着重要的使命和责任。而你的行为，不仅是对自己的不负责任，更是给你的国家抹黑！”
春日优奈井的身体猛地一颤，她的脸上闪过一丝愤怒，但很快就被恐惧所掩盖。她咬了咬嘴唇，想要反驳郑远舟的话，但最终还是没有说出口。
郑远舟见状，稍稍缓和了一下语气，接着说：“不过，幸好这次没有发生什么严重的事情，反而因为你的行为救了我们一命。所以，该奖的我们会奖，但是该罚的也绝对不会少。你的事情我会事先记录下来，等返回火星之后再做处理。现在并不是讨论这件事情的合适时机，我们还有更重要的任务要完成。”
说完，郑远舟转身离去，留下春日优奈井一个人跪在地上，心中充满了委屈和不甘。她紧紧握着拳头，指甲深深地陷入掌心，努力克制着自己的情绪。她知道，在这里与郑远舟闹翻对她没有任何好处，毕竟这里危机四伏，稍有不慎就可能会丢掉性命。
郑远舟的声音带着不容置疑的威严，在队员们短暂的休息间隙响起：原地补充体力，同时做好防护。他率先拧开营养剂的管口，仰头喝下的同时，另一只手已经从战术背心里抽出了折叠的防毒面罩。透明的聚碳酸酯面罩在昏暗光线下泛着幽蓝光泽，他熟练地将头带扯至最大，自下而上扣住口鼻，金属卡扣一声咬合，呼吸阀立即传来轻微的气流声。
队员们迅速效仿，原本因疲惫而略显松弛的队列瞬间绷紧。深灰色的面罩如同沉默的甲壳，逐一覆盖在每张年轻或沧桑的脸上，只露出一双双警惕的眼睛透过防雾镜片观察四周。郑远舟的手指在颈侧快速旋紧滤毒罐，目光扫过队伍时，突然抬手扯了扯自己的高领作战服——领口被向上翻折两层，将最后一寸脖颈皮肤严丝合缝地裹住。
检查裸露部位。他的声音透过面罩传出，带着几分沉闷的嗡鸣。所有人立刻行动起来：有人将战术手套的魔术贴勒得更紧，让腕口与衣袖无缝衔接；有人扯下护臂上的备用布条，在脚踝处缠出交叉的纹路；最年轻的队员小林蹲下身，把裤脚塞进作战靴，又从背包侧袋摸出护颈片，顺着衣领内侧滑入，确保锁骨处的皮肤完全被覆盖。
短短三分钟内，原本能看见的皮肤已全部隐匿于防护服、面罩与各类护具之下。郑远舟最后检查了自己的护目镜松紧度，银灰色的作战服在风沙中微微起伏，从头到脚找不到一丝破绽，仿佛一群沉默的钢铁罐头，只待指令便要扎入未知的危险地带。营养剂的甜腥味尚未散尽，面罩过滤层已开始吸附空气中若有若无的怪味，风卷着沙尘敲打在面罩上，发出细密的噼啪声。
腐殖质的腥气裹着湿冷的风扑面而来，沼泽边缘的泥潭泛着油亮的黑绿色，几只白鹭受惊般掠过芦苇荡，翅膀带起细碎的水珠。郑远舟率先踏入没踝的淤泥，枯枝在脚下发出不堪重负的呻吟，他回头示意众人跟上，军靴深陷的地方咕嘟冒出浑浊的气泡。
钱明远紧随其后，右手不自觉按住领口——那里有团温热的小生命正微微颤抖。斜上方的枯树杈上，三只乌鸦突然扑棱棱振翅，黑炭般的眼珠却没看这群不速之客，反而死死钉在钱明远的衣领处。它们铁灰色的爪子将朽木抓出深深刻痕，喉间发出低沉的咕噜声，像在确认某种古老的契约。
队伍缓慢移动着，泥水没过小腿时，钱明远能感觉到那道穿透布料的视线，如同冰锥刺在后颈。小乌鸦突然在领口蹭了蹭他的锁骨，细弱的喙轻轻叩击着布料，仿佛在回应树杈上的呼唤。走在最后的人忽然打了个寒噤，指着头顶说：那几只鸟......话音未落，郑远舟低沉的嗓音传来：别停，跟上。
灰黑色的身影在枯枝上保持着诡异的静止，直到整支队伍都没入弥漫着白雾的沼泽深处，连最尾端晃动的衣角都消失不见，三只乌鸦才同时仰头发出沙哑的嘶鸣。振翅时带起的风卷走几片腐烂的枯叶，它们盘旋三圈，最终朝着沼泽腹地的阴霾深处飞去，爪尖还沾着几根脱落的黑色绒羽。
腐殖质的腥气裹着水汽扑面而来，郑远舟挥刀斩断垂落的灰绿色藤蔓，汁液溅在靴筒上洇出深色痕迹。这些藤蔓像老化的血管从头顶交错的枝桠间垂落，沾满湿滑的苔藓，稍一触碰就簌簌往下掉泥水。沃克用小臂粗的木棍将藤蔓拨到两侧，露出被遮蔽的黑水潭，水面漂浮着枯黄的水葫芦，底下暗涌在腐叶下翻滚。
“左边能落脚。”郑远舟弯腰从泥地里拔出一截碗口粗的气生根，这种沼泽植物的根茎内部中空，质地坚韧。他将根须在掌心捋掉烂泥，双臂发力将长根横亘在身前的水面，前端没入浑浊的黑水时发出“咕嘟”一声轻响。长根在水下试探着搅动，先是触到细密的软泥，再往下探三寸，突然传来触底的钝感。
沃克蹲下身观察水面波纹，等长根抽出时带出一串气泡，泥层表面只留下浅淡的凹痕。“是硬底，”他从后腰解下砍刀，在身旁的灰黑色树干上刻下记号，“但往前三步有暗流，刚才根须被卷得打旋。”两人交替着用长根探路，每一次插入都要停顿片刻，听水下发来的声音——沉实的闷响代表泥炭层，而空洞的回响则意味着深不可测的泥潭。藤蔓断裂的脆响与水根搅动的咕噜声在浓雾里扩散，惊起几只翼展半米的黑蜻蜓，翅膀振动声像生锈的铁片在摩擦。
雨林深处弥漫着潮湿的腐叶气息，众人踩着盘根错节的树根前行，每一步都小心翼翼。光线从浓密的枝叶间艰难地筛下几点光斑，照亮脚下深褐色的腐殖土。男人走在队伍中间，正低头拨开挡路的蕨类植物，突然感觉脚踝被什么东西猛地一紧。
那是条手臂粗的深褐色藤蔓，像蛇般倏地窜出，卷住他的小腿迅速向上缠绕。他想惊呼，喉咙却像被无形的手扼住，只能发出嗬嗬的抽气声。藤蔓表面的尖刺扎进皮肉，带来尖锐的痛感，而更可怕的是那股向下拉扯的力量——他整个人被猛地拖拽着向后倒去，身体撞在湿滑的树干上，却没发出预期的声响，仿佛被什么东西无声地吸收了。
周围的人依旧专注于脚下的路，有人低声提醒前面有沼泽，有人用砍刀斩断横生的荆棘。没人注意到队伍中间那个位置正以肉眼难辨的速度空出来。男人的手指在泥地里抓出深深的血痕，指甲缝里塞满了腐叶和碎石，他看见自己的靴子尖正被藤蔓拖向一个被茂密气根掩盖的洞口。
最后一眼，他望见同伴的背影消失在前方的浓雾里。藤蔓猛地收紧，将他整个拽进黑暗的洞穴，只留下几片被扯落的衣角，很快又被蔓延的苔藓悄然覆盖。队伍仍在缓慢移动，脚步声、砍刀劈砍植物的脆响、远处不知名鸟类的低鸣交织在一起，没人发现少了一个人。潮湿的空气里，只有藤蔓重新缩回阴影时，叶片摩擦发出的细微沙沙声，如同一个沉默的秘密。