“外乡人？”一个看起来像是村长的、须发皆白的老者走上前几步，用带着浓重口音的通用语问道，语气里带着恰到好处的好奇和一丝警惕，与刚才那诡异的狂热判若两人，
“你是从山外面来的？怎么走到我们这‘眠石村’来了？”
其他村民也纷纷围了上来，七嘴八舌地议论着，表情生动了许多，充满了普通山村村民见到陌生外人时应有的反应——好奇、戒备以及排外。
如果不是亲眼目睹了刚才那令人毛骨悚然的一幕，约拿几乎要以为那只是一场幻觉。
但他知道不是。
约拿压下心中的波澜，脸上维持着惯常的冷漠，对着那位老者，用平静无波的语气回答道：
“迷路了。”
维尔卡斯中心广场，此刻已不再是市民休憩的场所，而是变成了一个充满痛苦与绝望的露天隔离营。
潮汐之主教会和繁荣女神教会的牧师、修女们穿梭在临时搭起的帐篷之间，吟唱着安抚人心的圣歌，挥洒着散发着清新气息的圣水。
但圣水的净化速度，似乎远远跟不上瘟疫蔓延和“腐灵蠕虫”孵化的速度。
空气中弥漫着浓郁的药味、血腥味，以及来自腐灵蠕虫的腐败恶臭。
痛苦的呻吟、恐惧的哭泣、以及偶尔爆发的、被寄生者临死前非人的嚎叫，交织成交响乐。
汉斯站在隔离区边缘一处临时搭建的指挥台前，脸上看不出太多表情，但紧抿的嘴唇，揭示了他此刻承受的巨大压力。
“第三区需要支援！又有人发生异变了！”
“圣水储备不足了！需要立刻从大教堂调运！”
“莉莲女士！这边有个孩子快不行了！”
嘈杂的呼喊声不断传来。
汉斯的目光扫过混乱的现场，迅速做出判断和指令。
“优先控制异变体，必要时格杀勿论！”他的声音沉稳，带着不容置疑的力量。
一队由教会组成的小队立刻冲向第三区。
“老查理！”汉斯看向正在不远处一个复杂仪式阵中忙碌的老者，
“联系大教堂，请求圣水支援！告诉他们，我们至少还需要之前三倍的量！”
老查理头也不抬，双手飞快地调整着仪式材料，口中念念有词，一道微弱的灵性光芒射向天空。
汉斯又看向正在给一个不断抽搐的男人灌服药剂的莉莲：
“莉莲，优先救治还有意识、未被完全寄生的人！薇薇安，用你的能力，尽量安抚他们的精神，延缓蠕虫的孵化！”
莉莲脸色苍白，额头上满是汗珠，但她手上的动作依旧稳定。
薇薇安则躲在莉莲身后，小手紧紧抓着莉莲的衣角，努力对着那些痛苦挣扎的人释放出微弱的、带着宁静气息的灵性波动，效果虽然有限，但至少能带来一丝慰藉。
汉斯自己也没有闲着。
他拔出了腰间的转轮手枪，子弹经过老查理的特殊祝福，对腐灵蠕虫有额外的杀伤效果。
“砰！”
一声清脆的枪响。
远处一个帐篷里，一个刚刚从宿主眼眶中钻出、正要扑向旁边修女的腐灵蠕虫，被汉斯精准地一枪打爆，化作一滩腥臭的脓水。
“保持警戒！注意所有异常动静！”汉斯低喝道，眼神扫视着整个隔离区。
然而，情况依旧在恶化。
感染的人数远超预期。
许多底层民众因为长期的营养不良、寒冷和绝望，身体和精神都处于极度脆弱的状态，面对这种超凡瘟疫，几乎没有抵抗力。
一旦被感染，恶化的速度极快。
不断有尸体被用裹尸布包裹着，抬出隔离区，堆放在指定的区域，等待后续的统一处理。
那些尸体大多干瘪，皮肤上布满了青黑色的斑块和被抓挠出的血痕，无声地诉说着死前的痛苦与挣扎。
悲伤的哭嚎声此起彼伏，整个广场笼罩在浓郁的死亡阴影之下。
“队长……”一名外围成员满脸疲惫地跑来汇报，“又发现了三个新的感染点！我们的人手……快不够了！”
汉斯握紧了拳头，他何尝不知道人手短缺？
凯离开，约拿远在怀特郡，事务所的核心战力分散，而瘟疫却如同燎原之火。
就在这时，一阵轻微的骚动从隔离区外围传来。
只见一辆装饰着奥德里奇家族徽记的豪华马车，在几名家族护卫的簇拥下，停在了警戒线外。
马车车窗放下，露出了艾琳·奥德里奇小姐那张写满了担忧和焦急的俏脸。
“汉斯叔叔！”她不顾护卫的劝阻，提着裙摆跳下马车，跑到警戒线前，“约拿先生呢？他在哪里？我听说这里发生了很可怕的事情！”
汉斯眉头微皱，走上前：“艾琳，这里很危险，立刻回到马车上去。约拿有外勤任务，不在维尔卡斯。”
“不在？”艾琳的脸上瞬间失去了血色，眼睛里充满了失望和更深的忧虑，
“他……他去哪里了？什么时候能回来？这里……这里死了好多人……”
“抱歉，任务细节无可奉告。”汉斯语气沉稳，但带着不容置疑的拒绝，“为了你的安全考虑，赶快离开。伯爵阁下想必也不会希望您身处险境。”
似乎是为了印证汉斯的话，又一声凄厉的惨叫从隔离区内传来，紧接着是律令的光芒和短暂的战斗声。
艾琳被吓得浑身一颤，脸色更加苍白。
就在这时，另一辆更加庄重的马车驶来，奥德里奇伯爵沉着脸从车上下来，一把拉住女儿的手腕：
“艾琳！不要再胡闹了！这里不是你能待的地方！跟我回家，立刻收拾东西，我们回爱森堡老家暂避！”
“父亲！可是约拿先生他……”
“没有可是！”伯爵的语气严厉，“维尔卡斯现在太危险了！约拿·亚尔莫既然不在，你留在这里也无用！跟我走！”
艾琳挣扎了几下，但在父亲强硬的态度和眼前如同地狱般的景象面前，她最终还是屈服了，被半拉半拽地带回了马车。
她回头望了一眼混乱的隔离区和面无表情的汉斯，眼神复杂，最终马车启动，迅速离开了这个是非之地。
汉斯看着马车远去，脸上没有任何波澜。
贵族的选择，他并不意外。
现在，他也没有精力去关注这些。
他转身，重新将目光投向那片被痛苦和死亡笼罩的隔离区，举起手枪，再次扣动扳机。
“砰！”
又一只试图钻出的蠕虫被精准消灭。
“坚持下去。”汉斯的声音不高，却清晰地传入身边每一个奋战者的耳中，“控制住源头，杀掉所有怪物，尽力救治还能救的人！”
汉斯的眼神坚定，尽管疲惫，尽管面对着仿佛无穷无尽的绝望，但他作为保护者和队长的意志，如同磐石，屹立不倒。
......
风雪扑打在凯的脸上，冰冷刺骨，却无法熄灭他心中因为担忧和愤怒而燃烧的火焰。
他离开了维尔卡斯，选择了追寻约拿。
这对他来说，是一个极其艰难的决定。
他热爱战斗，渴望与队友并肩，守护城市。
但一想到约拿可能独自面对一个序列五甚至更高存在布下的死局，一种近乎窒息的感觉就拽住了他的心脏。
他沿着马留下的痕迹狂奔。
序列七“战斗狂”的体能让他的耐力远超常人，即使在积雪深厚的道路上，速度也快得惊人。
“约拿！你可千万别出事啊！”他一边跑，一边低声吼道，“等着我！等我到了，管他什么序列五序列六，统统砍了！”
然而，随着他越来越深入怀特郡的荒凉地带，周围的环境开始变得有些……不对劲。
天空似乎比其他地方更加阴沉，道路两旁的树木，枝丫扭曲的姿态也愈发怪异，仿佛在无声地注视着这个不速之客。
更让他心烦意乱的是，那个被打得半死的“艾德薇”的话，如同附骨之蛆，再次在他脑海中响起。
【“他死定了……”】
“闭嘴！”凯猛地甩了甩头，对着空无一人的雪原咆哮，“老子不信！！”