联盟年度总结会议的余热尚未完全散去，总部上下仍弥漫着一股昂扬向上的斗志，对未来的规划正在被各部门逐步细化和落实。勘探新资源、寻找高阶变异生物、深化外部合作……一切都显得井然有序，充满希望。然而，废土的残酷法则，总会在人稍稍松懈时，露出它狰狞的獠牙。
这是一个看似平静的清晨，薄雾笼罩着联盟总部。指挥中心的通讯室内，值守员像往常一样，监控着各个频道，主要是与各矿点、巡逻队以及新归附属地的常规联络。突然，一个标注为“北境侦查小队”的紧急频道，毫无征兆地爆发出刺耳的静电噪音和断断续续、夹杂着剧烈喘息的呼喊！
“滋啦……这里是北境小队！周凯呼叫总部！我们……我们在黑松林边缘遭遇……遭遇伏击！重复，遭遇伏击！”
值守员一个激灵，瞬间坐直身体，手指飞快地在控制台上操作，试图稳定和放大信号，同时按下了直通高层警报的按钮。通讯器里传来的背景音极其混乱，有树木断裂的“咔嚓”声，有兵刃交击的脆响，更有队员压抑不住的、充满痛苦的惨叫！
“什么东西？！它们的速度太快了！啊——！”一个年轻队员的惊呼声被一声短促的惨叫截断。
紧接着是队长周凯更加急促和嘶哑的声音，伴随着沉重的喘息和奔跑时带起的风声：“不是普通变异体！它们……有陷阱！我们中圈套了！它们故意……故意留了那些废弃的物资做诱饵……滋啦……”
背景音里，一种极其怪异、令人头皮发麻的声音隐约可辨——那并非野兽的咆哮，也不同于丧尸的嘶吼，而是一种更加尖锐、仿佛带着某种扭曲韵律的、类似人类却又绝非人类能发出的嘶鸣声，其间似乎还夹杂着短促、尖锐的、如同金属刮擦般的交流音！
“李莽！（小队中那名进化出‘硬化皮肤’的成员）顶住左边！其他人向我靠拢！找掩体！”周凯的声音在极力保持镇定，但任谁都能听出那下面的惊怒和一丝……难以置信？
通讯器里传来“砰”的一声沉重撞击声，似乎是李莽那堪比岩石的硬化皮肤与什么东西狠狠撞在了一起，伴随着李莽一声闷哼。
“它们的配合……天衣无缝！就像……就像受过训练的士兵！我们被分割开了！王磊倒下！小赵也没声音了！”周凯的声音带着绝望的颤音，“它们懂得利用环境，懂得佯攻和包抄！这绝不是野兽！”
就在这时，信号似乎短暂地清晰了一瞬，周凯的声音带着一种濒临极限的喘息和最后的气力，几乎是吼出来的：“总部！听到吗？！黑松林！坐标……它们……智慧……故意……留了诱饵……我们中圈套了……请求支……”
“滋——！！！！！”
一声尖锐到极致的、仿佛通讯器被巨大力量瞬间捏碎或摧毁的长音，猛地炸响，随后，一切归于死寂。只有令人心悸的静电噪音，还在通讯室内微弱地回响。
值守员脸色煞白，手指僵硬地停留在控制台上，额头上渗出细密的冷汗。他刚才清晰地听到了金属被撕裂的声音，以及周凯队长最后那半句未说完的、充满了惊骇与警示的遗言。
“北境侦查小队……信号……中断。”值守员的声音干涩地向闻讯赶来的杨帆、老猫等人汇报。
杨帆站在通讯台前，面沉如水。他刚才也听到了那段混乱而短暂的通话。那背景音里的惨叫声、金属断裂声，尤其是那种怪异尖锐的嘶鸣和周凯反复强调的“陷阱”、“配合”、“智慧”、“诱饵”、“中圈套”……这些词汇如同冰锥，刺入他的心中。
北境侦查小队，是联盟精心挑选出来，执行首次正式外部资源勘探任务的小队。队长周凯，经验丰富，沉着冷静；队员李莽，更是罕见地进化出了“硬化皮肤”能力，防御力惊人；其余三人也都是好手。这样一支小队，就算遭遇强大的变异生物，即便不敌，也应该有能力周旋或者撤退。
但听刚才的通话，他们几乎是瞬间就被打懵了，被分割，被碾压！对方不仅实力强悍，更重要的是……拥有智慧！懂得设置陷阱，懂得战术配合！
“黑松林……区域边缘……”杨帆的目光投向挂在墙上的区域地图，落在了那片标志着未知与危险的、被标注为“黑松林”的阴暗区域。那里已经超出了联盟目前常规活动的范围，也正是规划中需要探索的方向之一。
“智慧型变异体……”陈岚不知何时也赶了过来，她推了推眼镜，脸上带着前所未有的凝重，“周凯队长最后的话，如果属实……这意味着我们面对的，可能是一种全新的、更加致命的威胁。它们不再是依靠本能行事的怪物，而是拥有学习、思考和协作能力的……掠食者。”
指挥中心内的气氛瞬间降到了冰点。刚刚还在为未来蓝图振奋的众人，此刻心头都蒙上了一层厚重的阴影。一次常规的勘探任务，竟然以如此惨烈和诡异的方式中断，五名精锐队员生死未卜，更引出了一个前所未见的可怕敌人。
杨帆的拳头微微握紧，指节有些发白。他想起之前铁壁盟情报中模糊提到的“未知威胁”，想起自己精神力进阶时感知到的那些隐藏在废土深处的、强大的能量源。
平静已经被打破。
探索未知的代价，第一次以如此鲜血淋漓的方式呈现在眼前。
“立刻组织救援队！”杨帆的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决断，“老猫，挑选最精锐的人手，配备最强火力。李响，你的速度最快，带两只变异狼先行出发，沿着北境小队的预定路线进行高速侦查，但切记，只侦查，不接触！发现任何异常，立刻回报！”
“是！”老猫和李响同时领命，转身快步离去。
杨帆的目光依旧死死盯着地图上那片代表黑松林的阴影。
周凯小队遭遇了什么？那种会配合、设陷阱的变异体究竟是什么？它们是个体，还是一个……群体？
答案，必须亲自去揭开。这次事件，不再仅仅是一次救援，更是对联盟未来生存环境的直接探索，是对未知威胁的第一次正面接触。风暴，已从边境的黑松林，悄然刮起。