林小凡在小屋里对着灰珠和种子捣鼓了没两天，一则突如其来的宗门通告，就打破了他试图“两耳不闻窗外事，一心只种圣贤田”的短暂宁静。
通告贴在杂役区最显眼的布告栏上，由一位面色严肃的事务堂执事亲自宣布：为磨砺弟子协作精神，清除宗门周边隐患，特发布团队任务——清理位于青云宗西北三百里外的一处废弃灵石矿洞。据探查，矿洞深处近期有低阶妖兽（如蚀金鼠、阴煞蝠）聚集活动，需予以清剿。
任务要求：五人小队，需包含至少一名外门弟子作为领队，成员需具备一定实战或辅助能力。任务奖励丰厚，按贡献分配贡献点及修炼物资。
这通告本身没什么，但紧接着宣布的参与名单，却让围观的人群发出一阵压抑不住的哗然。
被点到名字必须参加的人里，赫然有林小凡！
而他的队友，更是堪称“死亡组合”：
领队：苏沐清（筑基初期，实力超群但冰冷无情，主要起监督作用，非必要不出手）。
外门弟子：张吉（炼气三层，正是赵虎巴结的那位外门执事侄子，眼神倨傲，看向林小凡时带着毫不掩饰的轻蔑和冷意）。
杂役弟子：赵虎（对林小凡恨之入骨），钱豹（赵虎跟班），孙鼠（赵虎跟班）。
以及……林小凡。
这阵容，分明是把林小凡扔进了狼窝！赵虎三人加一个明显偏袒他们的外门弟子，任务途中会发生什么，用脚指头都想得到！
“这不公平！”石铁气得当场就要吼出来，被林小凡死死拉住。
林小凡的心沉到了谷底。他几乎可以肯定，这背后一定有柳如丝的手笔！这女人，是想借刀杀人？还是在混乱中逼他显露更多底牌？或者，矿洞里本身就有她想要的“东西”？
就在他内心警铃大作，思考着如何应对这明显是坑的任务时，又有两个声音几乎同时响起。
“等等！清理废弃矿洞？或许会遇到一些罕见的金属矿脉或残留的灵能结构。此事与我炼器坊相关，我申请加入队伍，负责技术勘查。”一个清冷中带着不容置疑的声音传来。众人回头，只见李菲菲不知何时走了过来，穿着一身利落的赤红劲装，外面套着炼器坊围裙，俏脸上带着技术宅特有的探究欲。她的理由冠冕堂皇，目光却有意无意地扫过林小凡。
几乎是同时，另一个清脆焦急的声音也响了起来：“还有我还有我！矿洞里说不定有阴暗环境生长的特殊草药！我们丹堂也需要采集样本！我也要参加！”姜灵儿像只小兔子一样蹦了过来，嫩黄色的裙子在人群中格外显眼，小脸上写满了“我要去保护林师兄”的决心。
事务堂执事皱了皱眉，似乎觉得这队伍有点过于“热闹”了，但李菲菲和姜灵儿身份特殊，理由也说得过去，他不好直接驳回，只得看向作为领队的苏沐清。
苏沐清面无表情，清冷的目光扫过李菲菲和姜灵儿，又落在脸色难看的林小凡身上，最后淡淡开口：“可。但任务途中，需绝对服从指令，不得擅自行事。”
得，队伍瞬间膨胀，而且还加入了两位身份敏感的女角色。这潭水更浑了。
然而，这还没完。
就在队伍准备出发，林小凡暗自叫苦不迭之时，一个高大的身影吭哧吭哧地挤了过来，一把拉住林小凡的胳膊，声音响亮又带着点委屈：“林小凡！你要出门？为什么不带我？”
是阿竹！她今天依旧穿着那件绷得紧紧的衣服，毛茸茸的耳朵和尾巴不安分地动着，嘴里还叼着半根笋子。
林小凡一个头两个大，赶紧解释：“阿竹，我们是去做宗门任务，很危险的，不是去玩。”
“危险？”阿竹的眼睛立刻亮了，尾巴竖了起来，“那我更要去保护你啊！我力气大！能打妖兽！”她挥舞着拳头，一副“我很厉害”的样子。
事务堂执事的脸都黑了。让镇山神兽（哪怕是幼年期）去执行这种低级任务？开什么玩笑！
苏沐清也微微蹙眉。
就在这时，灵兽园的一位管事急匆匆跑来，对着阿竹好说歹说：“阿竹乖，他们是有正事，你不能去，跟我回园里，有新到的蜜糖……”
阿竹却犯了倔脾气，死死抓着林小凡的胳膊不放，黑白分明的大眼睛里满是固执：“我不！我就要去！林小凡去哪我去哪！不然我就拆了园子！”
她可是说到做到的主！灵兽园管事吓得脸都白了，求助地看向苏沐清。
苏沐清看着阿竹那单纯又执拗的眼神，又瞥了一眼眼神闪烁的赵虎等人，沉默片刻，竟出乎意料地开口道：“可。阿竹作为灵兽随行，负责警戒与负重。但需听从指挥，不可莽撞。”
众人皆惊！连林小凡都愣住了。苏师姐居然同意了？是因为看出了队伍内的隐患，需要阿竹这个“物理平衡器”吗？
就这样，一支成分复杂、各怀心思、气氛诡异的七人（加一兽）小队，在无数道含义各异的目光注视下，离开了青云宗，向着西北方向的废弃矿洞进发。
一路上，气氛压抑得让人喘不过气。
苏沐清作为领队，一马当先，白衣胜雪，身姿挺拔，周身散发着生人勿近的冰冷气息，几乎不说话，只有偶尔用简洁到极点的指令调整行进路线和速度。
张吉作为外门弟子，自持身份，故意落后苏沐清半个身位，但眼神总是不屑地扫过林小凡，偶尔和凑上来的赵虎低声交谈几句，发出意味不明的冷笑。
赵虎、钱豹、孙鼠三人则像阴魂不散的影子，坠在队伍最后面，目光如同毒蛇般始终锁定着林小凡，毫不掩饰他们的恶意。
李菲菲似乎完全沉浸在自己的世界里，一边走，一边拿着个罗盘似的法器四处探测，记录着地质数据和灵气波动，对队伍内诡异的气氛浑然不觉，或者说根本不在意。她偶尔会走到林小凡身边，询问一些关于矿物特性或能量反应的问题，态度纯粹是技术探讨，却引得姜灵儿频频侧目。
姜灵儿则像只警惕的小母鸡，紧紧跟在林小凡另一侧，时不时瞪一眼李菲菲，或者气鼓鼓地看向后面不怀好意的赵虎等人。她几次想跟林小凡说话，都被苏沐清冰冷的眼神制止了，只能委屈地撅着嘴。
而阿竹，则忠实地履行着“保镖”的职责，扛着队伍的大部分物资（对她来说轻若无物），晃着毛茸茸的大尾巴，走在林小凡身后，一双清澈的眼睛警惕地四处张望，尤其是对赵虎那几个人，时不时龇牙发出低低的威胁声，吓得钱豹和孙鼠腿肚子直哆嗦。
林小凡夹在中间，感觉自己是风暴的中心。前有苏师姐的冰冷，旁有李师姐的技术拷问和姜师妹的“关怀”，后有赵虎等人的杀意，身边还跟着个随时可能物理超度的阿竹。
这哪是团队任务？这分明是修罗场加鸿门宴！
他只能打起十二分的精神，一边应付李菲菲的问题，一边安抚姜灵儿，一边警惕身后的动静，同时还要努力跟上苏沐清的速度。
唯一让他稍微安心的是，怀里的灰珠和种子，以及储物袋中的“废铁”部件，都安静如常，说明附近暂时没有特殊的危险或机缘。
经过大半天的跋涉，在日落时分，一行人终于抵达了目的地——一个隐藏在山坳里、黑黢黢如同巨兽之口的废弃矿洞。
阴冷的风从洞内吹出，带着浓郁的土腥味和一丝若有若无的妖气。
苏沐清在洞口停下，清冷的目光扫过众人，最后落在林小凡脸上，淡淡开口：
“林小凡，你打头阵。”