矿坑深处的爆炸声如同投入平静湖面的巨石，迅速在赛场内激起涟漪。
苏砚小队刚撤离到相对安全的戈壁区域，就看到数支队伍从不同方向朝着矿坑入口疾驰而去，其中不乏美利坚、欧罗巴等其他国家的队伍。
“看来动静闹得不小。”钱多多咂咂嘴，“我们要不要回去看看？说不定能捡漏……”
“不必。”苏砚摇头，识海中“心镜”映照下，能感知到矿坑入口附近瞬间聚集了多股强大的气息，其中几道还带着明显的审视与怀疑。
“教团的人肯定已经撤离或隐匿，我们现在回去，反而容易成为众矢之的。当务之急，是消化我们得到的情报，并提升自己。”
苏砚抬起手臂，感受着IAc内那丝被初步“消化”的污浊能量。这股能量极其顽固，带着强烈的侵蚀性和一种混乱的意志残留，IAc的“稳态吞噬”虽然能缓慢分解它，但过程并不轻松，甚至带来隐隐的刺痛感。
然而，在这个过程中，苏砚也对其能量结构有了更直观的了解——狂暴、扭曲，仿佛强行将多种不同属性的能量糅合在一起，却又缺乏真正的融合，只剩下破坏与混乱的本能。
“这股能量……核心是一种引动万物‘终末’倾向的催化力，”苏砚尝试向队友解释，“它能放大负面，扭曲结构。教团用的那块晶体，就是高度浓缩的这种能量。”
石磊挥了挥拳头：“管它什么力，敢来就砸碎它！”
叶小雨则忧心忡忡：“那些被抓住的学员……不知道怎么样了。”
“装置自毁，他们凶多吉少。”苏砚语气低沉，“这笔账，迟早要算。”
四人选择了一个隐蔽的岩缝稍作休整，处理刚才战斗中的轻微损伤，同时关注着外部光幕上不断滚动的积分和信息。
果然，不久之后，光幕上出现了新的公告：
【警告：赛场内发现非设定能量反应及非法入侵者活动痕迹，各队伍需提高警惕。击杀或驱逐非法入侵者，将获得额外高额积分。提供有效情报者，亦给予奖励。】
【团队积分实时更新（部分）：】
美利坚亚当斯队：2850分（强势清剿多个资源点，击败两支队伍）
沙俄维克多队：2650分（熔岩地窟区域霸主，击败一支美利坚分队）
华夏慕云帆队：2550分（稳步推进，完成多个高价值任务，救援一支友军）
欧罗巴艾米丽亚队：2400分（符文阵地稳固，高效完成任务）
华夏秦昊队：2200分（前期激进，一度领先，但于幽影森林遭遇美利坚另一强队与埃及队伍伏击，苦战后突围，积分增长放缓）
……
华夏苏砚队：1850分（探索废弃矿坑，击杀怨灵，发现并上报非法入侵者据点（待核实），积分显着提升，排名跃升至第12位）
……
“第十二名！”钱多多兴奋地低呼，“发现教团窝点这隐藏分给得真高！”
苏砚却注意到公告的用词——“待核实”。学院显然收到了他们的紧急上报（通过赛场内的特殊通讯符），但出于谨慎，并未完全公开细节，只是给出了警告和奖励承诺。这也好，避免过早打草惊蛇，或者引来不必要的关注。
就在这时，苏砚的身份令牌收到了一条来自慕云帆的加密信息：
“苏师弟，矿坑之事已知悉，做得很好。情报至关重要。我方位于‘坠星湖’东南侧丘陵，若有余力，可前来一叙，共享信息，商讨对策。——慕云帆”
慕云帆的邀请来得正是时候。
苏砚小队立刻动身，向着慕云帆给出的坐标前进。
途中，他们更加小心，避开了几处正在发生小规模冲突的区域。苏砚的“心镜”与拓扑感知发挥了巨大作用，多次提前预警，让他们有惊无险地穿越了复杂地带。
抵达坠星湖畔的丘陵时，已是傍晚。
夕阳将湖面染成金红色，与周围苍翠的山林构成一幅宁静的画卷。
慕云帆的队伍在此驻扎，他们巧妙地利用地形和简易阵法，构筑了一个易守难攻的临时营地。
除了慕云帆、林晚、白芷、云芊芊之外，苏砚还看到了另外两人——正是之前有过一面之缘的沈墨河和赵清音。
沈墨河正对着一块从矿坑方向捡来的、带有污浊能量残留的岩石碎片埋头研究，嘴里念念有词。
赵清音则轻抚瑶琴，悠扬的琴音带着安抚人心的力量，笼罩着营地，驱散着连日征战带来的疲惫与焦躁。
“苏师弟，你们来了。”慕云帆迎了上来，脸上带着一如既往的温和笑容，但眼神中多了几分凝重。
林晚直接递过一枚玉简：“这是我们对目前赛场形势和教团能量特征的初步分析汇总，包括沈师兄从古籍中找到的一些可能相关的记载。”
苏砚接过，神识一扫，里面信息庞杂而详尽，不仅分析了各强队的动向和可能采取的策略，还重点标注了几处能量异常区域（包括矿坑），以及沈墨河关于“浊源”、“终末催化”与某些失落文明祭祀仪式的关联猜测。
“我们发现的那处据点，装置的核心是一块暗红色晶体，能量纯度很高。”苏砚补充了自己这边的发现，尤其提到了IAc对那股能量的特殊反应和“吞噬”现象。
“惰性灵枢竟有如此妙用？”林晚眼中闪过一丝惊讶与思索，“若能解析其能量构成，或许能找到针对性克制之法。”
沈墨河也抬起头，推了推眼镜，难得地主动开口：“苏师弟，你‘吞噬’的那丝能量，能否容我观摩一二？或许能与古籍中的描述相互印证。”
苏砚尝试引导那丝被IAc包裹、正在缓慢分解的能量透出一丝气息。那气息刚一出现，沈墨河和赵清音就同时皱起了眉头。
“混乱……腐朽……还带着一丝……古老的怨念……”赵清音的琴音微微一滞。
沈墨河则眼神发亮：“没错！就是这种味道！与记载中描述的被‘浊源’侵蚀后的‘活祭品’残留气息极为相似！教团是在用活人灵能喂养和催化那种晶体！”
这个结论让在场所有人都感到一阵寒意。用参赛学员做活祭品，教团的疯狂与残忍，远超想象。
“他们的目的，恐怕不仅仅是制造混乱。”慕云帆沉声道，“如此大费周章，必然有更深的图谋。赛场之内，或许还有类似的据点，甚至……更大的陷阱。”
众人商议后决定，共享情报，保持联络，在确保自身安全的前提下，主动搜寻并破坏教团的布置，同时尽可能提醒和救助其他可能遇险的队伍。
就在苏砚小队与慕云帆队伍汇合，初步达成合作意向时，赛场光幕上，秦昊队伍的信息再次更新——他们在一处峡谷地带，与那支伏击他们的美利坚强队再次遭遇，爆发激战！
光幕上积分剧烈变动，最终，秦昊队伍艰难胜出，但积分损失不小，排名下滑至第八。
而远在熔岩地窟的另一端，亚当斯队伍与维克多队伍为了争夺一处核心熔火之心，也爆发了开赛以来最激烈的正面冲突，雷光与巨熊图腾虚影碰撞，引得地动山摇，最终结果未知，但两支队伍的积分都在飞速上涨，牢牢占据前二。
夜幕缓缓降临，积分赛的第一日在纷争与暗流中落下帷幕。各队排名基本稳定，但所有人都知道，这仅仅是开始。真正的较量，隐藏在积分之下，关乎生死，关乎信念。
苏砚感受着IAc内那丝不断被“消化”的教团能量，仿佛能听到远方黑暗中，教团磨牙吮齿的声响。