成都的秋日，带着蜀地特有的潮湿与阴冷，沉甸甸地压在季汉皇宫的飞檐斗拱之上，也压在年轻皇帝刘琟的心头。登基时的雄心与“章武”年号的期许，在残酷的现实面前，正被一点点消磨。
御书房内，灯火彻夜未熄。案几上堆积如山的奏报，几乎每一份都带着棘手的问题。一份来自南中，声称当地几个大姓部落因不满新任官吏的“苛政”与税赋调整，聚众闹事，扣押了朝廷使者，隐隐有叛乱之势。另一份来自与东吴接壤的荆州西部，报告东吴水师活动频繁，虽未越界，但压迫感十足。
而最让刘琟心烦意乱的，是来自北方的消息。大靖西线驻军，趁着季汉内部不稳、南中骚动之际，以“清剿边境流寇，保障商路”为名，向前推进了数十里，占据了数处原本属于缓冲地带的战略要地，尤其是控制了一处通往汉中腹地的关键隘口——阴平桥头。此举如同在他本就脆弱的北面防线上，打进了一根楔子。
“陛下，大靖此举，狼子野心，昭然若揭！”骠骑将军马邈声音洪亮，带着武人特有的愤慨，“萧昱这是欺我季汉无人！臣请旨，即刻发兵，夺回阴平桥头，将靖军赶回去！”
一旁身着丞相袍服的诸葛瞻，却是不紧不慢地捋了捋胡须，缓缓道：“马将军稍安勿躁。靖军虽推进，却并未正式攻我城池，若我方率先动武，岂非授人以柄，给了萧昱大举西进的借口？眼下南中未平，东吴窥伺，国库空虚，实非与北靖全面开战之良机啊。”
马邈怒道：“难道就眼睁睁看着萧昱一步步蚕食我国土？如此示弱，国威何在？！”
诸葛瞻淡淡道：“国威不在于一时意气。当务之急，是安定内部。南中之乱，根源在于新政推行过急，触动了地方酋首利益。老臣以为，当以安抚为主，可暂缓新政在南中之推行，遣一德高望重之老臣前往宣慰，必可平息事端。”
刘琟听着两人的争论，心中一片冰凉。马邈主战，更多是为了彰显兵权，争夺话语权；诸葛瞻主抚，实则是不愿看到自己借助平定叛乱来树立威信、掌握军权。他们考虑的，首先都是各自的派系利益，而非季汉的整体安危。
他挥了挥手，疲惫地打断了争论：“此事，容朕再想想。你们都退下吧。”
屏退众人后，御书房内只剩下刘琟一人，面对摇曳的烛火和堆积的难题，一种前所未有的无力感几乎要将他吞噬。内有权臣掣肘，外有强邻压境，边境叛乱不休……他这个皇帝，当得何其憋屈！
就在这时，一名绝对忠诚的心腹内侍，悄无声息地呈上了一个以火漆密封的细小铜管。看到那特殊的封印纹路，刘琟精神一振，这是来自蓟城，江澈的密信！
他迫不及待地打开，抽出里面薄薄的绢纸。江澈那熟悉的、冷静而清晰的笔迹映入眼帘，仿佛他本人就站在面前，为他剖析时局。
信中，江澈首先直言不讳地指出了季汉当前面临的困境核心：内不安则外不宁。他认为，大靖的边境挤压虽是威胁，但短期内萧昱的战略重心仍在内部整合与防范东吴，其西线动作更多是威慑与试探，意在牵制，而非立即大举入侵。真正的致命隐患，在于内部的权臣与分裂。
随后，他提出了明确的策略——“攘外必先安内，以空间换时间”。
具体而言：
对内： 集中一切可控力量，首要目标是整顿内部，巩固皇权。对于南中等地的叛乱，可采取“以抚为主，剿为辅”的策略。派遣能言善辩且忠诚的使者，携带重金、官位许诺，分化拉拢叛乱部落中的动摇者，孤立顽固首领。同时，调动绝对忠于皇室的少量精锐部队，进行精准打击，擒贼擒王，避免陷入消耗战。核心在于快速平息事端，收回精力。
对外： 对大靖的边境推进，建议“暂时隐忍”。只要靖军不进一步攻击核心城池，便不与其发生大规模军事冲突。甚至可以做出小幅度的、象征性的后撤，示敌以弱，助长其骄横之气，也为内部整顿争取宝贵时间。同时，可借此机会，暗中加固其他关键地区的防御工事。
关键： 利用这段通过隐忍换来的时间窗口，必须果断着手清除权臣。或利用派系矛盾使其互相制衡削弱，或寻找其罪证逐步剪除羽翼，或提拔寒门、军中少壮派忠诚将领以稀释其权力。唯有将权柄真正收归己手，季汉方能凝聚力量，应对未来更大的风浪。
信的末尾，江澈写道：“……陛下身负中兴汉室之重任，忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。潜盟之谊，澈未曾或忘。然大靖立场，陛下亦深知。望陛下善保龙体，审时度势，徐图大业。”
放下密信，刘琟久久不语。烛火在他脸上投下明暗不定的光影。江澈的策略，与他内心的想法不谋而合，甚至更为清晰、大胆。隐忍，收缩，甚至暂时放弃部分边境利益，这需要极大的勇气和定力，会承受来自国内巨大的舆论压力和“丧权辱国”的骂名。
但他知道，这是目前唯一可行的、代价最小的路径。与萧昱硬碰硬，季汉毫无胜算；放任内部权臣继续蛀空国本，更是死路一条。
他深吸一口气，眼中重新燃起决绝的光芒。他走到巨大的疆域图前，目光掠过被靖军占据的阴平桥头，掠过骚动不安的南中，最终落在成都，落在那些盘根错节的势力网络之上。
“传令。”他声音低沉而坚定，“任命侍郎费祎为宣慰使，持节前往南中，全权处理部落事宜，可许以钱粮、官职，力求安抚。另，调镇东将军赵云所部三千人，移驻成都西郊，加强宿卫。”
他没有直接对诸葛瞻和马邈动手，但调动赵云这部相对独立、忠于汉室的军队入京宿卫，本身就是一个强烈的信号。他选择了江澈的策略，开始以帝王的权术和隐忍，在这内忧外患的泥潭中，为自己，也为季汉，搏杀出一条生路。
前路依然凶险万分，一步踏错便是万劫不复。但这一次，他不再迷茫。