腊月三十，除夕。
天色未明，京城便笼罩在一片异样的喧嚣与沉寂交织的氛围中。稀疏的爆竹声此起彼伏，却驱不散空气中弥漫的紧张与压抑。家家户户忙着张贴桃符、准备年夜饭，但街头巷尾，巡逻的兵丁却比往日多了数倍，眼神警惕地扫视着过往行人。
明府内，更是死寂一片。高墙深锁，禁军林立，将这座昔日的尚书府邸，变成了一座森严的囚笼。
内院主屋，苏婉和明薇相拥而坐，一夜未眠。两人的脸色都苍白得吓人，眼中布满了血丝。昨夜明薇那拼死一搏的“传讯”，耗尽了她的心力，此刻依旧虚弱不堪。而苏婉则是在极度的恐惧和等待中煎熬了一整夜。
“娘……爹爹他……”明薇的声音细若游丝，带着哭腔。
“别怕，薇儿。”苏婉紧紧抱着女儿，声音颤抖却努力维持镇定，“你昨夜……已经尽力了。或许……或许会有人听到的……”这话，她自己说出来都觉得苍白无力。
时间在令人窒息的等待中，缓慢流逝。辰时，巳时……午时将至。
天牢方向，没有任何消息传来。没有劫狱的动静，也没有爹爹获救的喜讯。死一般的寂静，仿佛预示着最坏的结果。
明薇的心一点点沉下去。难道……她的传讯失败了？没有人听到？或者……听到了也无能为力？
绝望，如同冰冷的潮水，再次淹没而来。
就在这时，窗外传来一阵极其轻微、却带着急促和兴奋的“扑棱”声！是灰毛！它回来了！
明薇猛地从母亲怀里抬起头，眼中燃起一丝希望！
苏婉也连忙起身，小心翼翼地推开一条窗缝。
灰毛灵活地钻了进来，落在桌上，小胸脯剧烈起伏，心里尖叫道：“小主人！有消息了！有消息了！”
“什么消息？快说！”明薇急切地问。
“俺……俺今天一早，拼了命飞到天牢附近的大树上蹲着！”灰毛喘着气（心里），“看到好多当兵的！气氛紧张得很！但是……但是俺看到一辆很普通的马车，停在离天牢后门不远的地方！车里的人没下来，但俺感觉……感觉那味道有点像萧将军身边那个黑脸亲兵！”
萧将军的人在天牢附近？！明薇的心猛地一跳！他们听到了！他们真的听到了她的传讯！
“然后呢？然后怎么样了？”苏婉也激动地问。
“然后……快到午时的时候，天牢里出来几个人，推着一辆送饭的车！”灰毛继续道，“但是……但是很奇怪！那辆车没走往常的路，而是绕到了后门那边！就在经过那辆马车旁边的时候，拉车的一个老头突然脚下一滑，把车给掀翻了！饭菜酒水洒了一地！”
送饭车翻了？！明薇和苏婉对视一眼，眼中都闪过惊疑之色。是意外？还是……
“然后呢？”明薇追问。
“然后就更奇怪了！”灰毛扑棱着翅膀（心里），“天牢里冲出来几个凶神恶煞的狱卒，对着那老头又打又骂！但马车里突然下来两个人，拦住了狱卒，说愿意赔偿，还帮忙收拾！混乱中，俺好像看到……马车里的人，悄悄把送饭车上的酒壶……给换了一个！”
酒壶被换了！明薇的呼吸几乎停止！是萧将军的人！他们截住了毒酒！
“那……那后来呢？酒送进去了吗？”苏婉的声音发颤。
“送进去了！”灰毛道，“但是送的是被换掉的酒！原来的酒壶被马车里的人带走了！而且……而且俺还看到，有个身手特别好的黑影，趁乱溜进了天牢旁边的一个小门！不知道干什么去了！”
酒被换了！还有人潜入了天牢附近！
明薇激动得浑身发抖！成功了！萧将军他们行动了！爹爹……爹爹有救了！
苏婉也喜极而泣，紧紧抱住女儿：“薇儿！你听到了吗？你爹爹……你爹爹可能得救了！”
然而，狂喜之后，巨大的担忧又涌上心头。天牢守卫森严，定国公府必有眼线。萧将军的人如此行事，风险极大！一旦暴露，后果不堪设想！
“灰毛，后来呢？天牢那边有什么动静？有没有打起来？”明薇紧张地问。
“没有打起来。”灰毛摇摇头（心里），“一切很快就平息了。狱卒骂骂咧咧地收拾了残局，把饭送进去了。那辆马车也很快离开了。但是……天牢周围的兵好像更多了！气氛比之前还紧张！”
没有爆发冲突？是计划顺利，还是……暴风雨前的宁静？
明薇的心依旧悬着。毒酒是被换掉了，但定国公府的人会不会发现？他们会不会有后手？爹爹在牢里是否安全？
这种未知的等待，比直接的坏消息更加煎熬。
时间一分一秒地过去，午时，未时，申时……
天色渐渐暗了下来，除夕夜即将来临。府外隐约传来了更密集的爆竹声和孩童的嬉笑声，更衬得明府内的死寂如同坟墓。
苏婉和明薇坐在黑暗中，连灯也不敢点，生怕引来不必要的注意。她们紧紧握着彼此的手，竖着耳朵，捕捉着外面任何一丝可能的动静。
然而，除了禁军规律的巡逻脚步声，什么也没有。
就在申时末刻，天色完全黑透之时，异变突生！
府外远处，突然传来一阵极其嘈杂喧哗的声音！似乎有马蹄声、呵斥声、兵刃出鞘声，甚至还有……隐约的喊杀声！方向……正是天牢所在！
打起来了！真的打起来了！
明薇的心脏骤然缩紧！苏婉也吓得捂住了嘴！
“灰毛！快去看看！”明薇急声对窗外的灰毛喊道。
灰毛应了一声，振翅飞向夜空。
母女二人提心吊胆地等待着，每一秒都如同在油锅中煎熬。外面的喧哗声似乎越来越激烈，还夹杂着火光！显然，天牢那边爆发了激烈的冲突！
是谁和谁打起来了？是萧将军的人劫狱？还是定国公府发现了调包之事，杀人灭口？
明薇不敢再想下去。
约莫过了一炷香的功夫，灰毛如同箭一般射了回来，声音带着前所未有的惊恐和激动：
“打……打起来了！天牢那边全是兵！穿着不一样衣服的兵在打架！火光冲天！俺看到……看到那个黑脸亲兵了！他带着人往天牢里冲！但是……但是有好多穿禁军衣服的人拦着！死了好多人！”
萧将军的人在强攻天牢！明薇眼前一黑！这岂不是坐实了“劫狱”的罪名？！定国公府一定会借此大做文章！
“然后呢？冲进去了吗？看到我爹爹了吗？”苏婉急得声音都变了调。
“没……没看清！”灰毛吓得发抖（心里），“人太多了！太乱了！俺只看到天牢里面也乱成一团！好像……好像也有狱卒在打架！然后……然后就有大队的兵马从四面八方围过来了！俺不敢再看，赶紧飞回来了！”
大规模的火并！禁军介入！事情彻底闹大了！
明薇瘫软在地，浑身冰凉。完了……一切都完了……萧将军的人强攻天牢，这等于承认了“勾结谋反”的罪名！爹爹就算没被毒死，也难逃一死！萧将军自己也……
巨大的绝望和恐惧，让她连哭的力气都没有了。
苏婉也瘫坐在女儿身边，面如死灰，眼神空洞。最后的希望……破灭了。
就在这时，府外突然传来了更加急促密集的马蹄声和脚步声！似乎有大量人马正在向明府方向集结！
紧接着，府门被粗暴地砸响！一个尖利的声音在门外高喊：
“圣旨到——！罪臣家眷明苏氏、明薇，速速开门接旨——！”
圣旨？这个时候来圣旨？
苏婉和明薇的心瞬间提到了嗓子眼！是福是祸？是爹爹的消息？还是……催命的符咒？
门外的砸门声越来越响，夹杂着禁军的呵斥。母女二人相拥着，瑟瑟发抖，如同待宰的羔羊。
除夕之夜，劫难降临。明府的命运，似乎已经走到了尽头。
然而，她们并不知道，此刻的皇宫大内，养心殿中，烛火通明。皇帝手持一份刚刚送到的、染血的密报，看着跪在下方、浑身浴血却眼神倔强的黑衣暗卫，脸上的表情，复杂难辨。
密报上只有寥寥数语，却石破天惊：
“臣死罪！然有要事禀报！定国公府勾结天牢司狱，欲以西域奇毒‘相思引’谋害罪臣明砚之，嫁祸镇国公！幸得截获毒酒为证！然事泄，遭围杀！臣等拼死护证据突围！定国公府……反迹已露！”
皇帝的指尖，无意识地敲击着龙案，发出沉闷的声响。他的目光，投向殿外漆黑的夜空，那里，火光隐约闪动。
“反迹已露……”他低声重复着这四个字，眼中寒光乍现。
这个除夕，注定了不会平静。而明府门外的圣旨，是毁灭的丧钟，还是……转折的契机？一切，尚未可知。