仁川港的雪比威海卫更冷，邓世昌裹紧了军大衣，看着“致远”舰的水兵将伪装成“货物”的望远镜、密电码本搬上朝鲜商人的牛车。按丁汝昌的部署，他要在朝鲜埋下两颗棋：一是在牙山湾的渔民中发展眼线，二是摸清日军在汉城、仁川的布防。
“邓管带，金掌柜来了。”翻译低声道。一个穿着朝鲜服饰的中年人掀帘而入，他是北洋在仁川的买办，祖上是山东人，对清军向来亲近。“日军驻仁川的陆战队有八百人，昨天刚从釜山调来两门山炮，就架在港务局的楼顶。”金掌柜递过一张草图，上面密密麻麻标着日军岗哨的位置。
邓世昌盯着草图上的“龙山仓库”：“这里面存的真是粮食？”
金掌柜摇头：“我让伙计混进去看过，是炮弹，红漆的，跟谍报里说的下濑火药一个样。日军还在汉江边修了码头，说是运货，实则能停鱼雷艇。”
次日凌晨，邓世昌带着陈金揆，换上朝鲜百姓的衣服，跟着渔船潜入牙山湾。滩涂上的渔民正修补渔网，为首的老金头见了他们，立刻把船划进芦苇荡——他是丁汝昌早年资助过的渔民，儿子现在北洋水师当差。
“日军天天来查渔船，问谁去过威海卫。”老金头的声音发颤，“前几天还抓走了三个往中国运海带的船主，说是‘通敌’。”
邓世昌掏出十两银子：“给你身边可靠的弟兄分一分，帮我盯着牙山湾的日军动向。他们的船什么时候出港、往哪去，都记下来，每月初二在仁川的‘福顺号’杂货铺交接。”他又拿出个小巧的信号筒，“遇着紧急情况，就往东南方向放三枪，‘致远’的哨船会来接应。”
离开牙山湾时，陈金揆忽然指着远处的日军营地：“管带你看，他们的帐篷是按四方形扎的，四角有岗哨，这是防备夜袭的阵型。”邓世昌点头：“记下来，将来真打起来，这就是突破口。”
在返程的路途中，“致远”舰上的无线电发报机突然传来一阵轻微的响动。邓世昌立刻警觉起来，他快步走到发报机前，看到了萨镇冰发来的一封密电。
密电的内容让邓世昌心中一紧：“日军联合舰队的‘吉野’‘浪速’已抵达釜山，似乎有异常举动。”邓世昌紧紧握着密电，眉头紧锁，他凝视着朝鲜半岛的海岸线，心中涌起一股强烈的不安。
他意识到，这盘棋远比他想象的还要危险。日军的棋子早已在这片海域密密麻麻地落下，而他们的行动却如此隐蔽，让人难以捉摸。
邓世昌深吸一口气，定了定神，然后迅速给丁汝昌回电。他在电文中详细汇报了仁川和牙山的情况：“仁川、牙山已妥，查明日军此部署士兵八百，炮两门；请三月派舰协防，另秘送诺华火药20箱，匿于牙山渔民地窖。”
邓世昌的回电简洁明了，他深知时间紧迫，必须尽快采取行动，以应对日军可能的进攻。
二月的黄海，冰层消融的地方泛着深蓝。邓世昌站在“致远”的舰桥上，看着水兵们擦拭速射炮，忽然觉得朝鲜的雪虽冷，却冻不住北洋水师的决心。这颗棋，必须落得稳、藏得深，才能在风暴来临时，给日军致命一击。