地下溶洞内，时间仿佛凝滞。只有水滴从钟乳石尖坠落的滴答声，以及“墓碑”因解毒血清生效而发出的沉重喘息声，打破了这死寂般的宁静。空气中硫磺的味道混合着血腥和汗味，令人窒息。
苏瑾动作麻利地给“墓碑”包扎好伤口，又检查了一下林骁肋部的伤势，眉头微蹙，但没有多问，只是从自己的急救包里拿出效果更强的消炎药和固定绷带，替他重新处理。她的手法专业得不像一个心理医生，更像经验丰富的战地外科军医。
汉森始终持枪警戒着溶洞的入口方向，眼神锐利如鹰，大部分注意力却落在苏瑾和那个蜷缩在角落、名为“佐格”的土着少年身上。信任是奢侈品，尤其是在这步步杀机的绝境中。
“苏医生，”汉森终于开口，声音沙哑而冰冷，带着不容置疑的审问意味，“我需要一个解释。你为什么在这里？这个少年是谁？”
苏瑾处理好林骁的伤口，直起身，迎向汉森审视的目光，脸上没有任何惊慌，只有一种深沉的疲惫和决绝。“周连长，现在不是审讯的时候。但我们确实需要信息共享。”她顿了顿，看了一眼脸色苍白的林骁，继续说道，“我出现在这里，是因为总部调查组截获了‘夜莺’更高层级的情报，确认‘圣堂’自毁和‘钥匙’易主后，他们启动了潜伏极深的‘暗线’——也就是我，前来接应并确保‘钥匙’不被夺回或销毁。我的公开身份是掩护。”
暗线！总部直接掌握的潜伏特工！林骁心中剧震。苏瑾的身份果然不简单！这意味着总部对“夜莺”的渗透和危害性评估，远超他们之前的想象！
“接应？你怎么知道我们在这里？又怎么和这土着少年在一起？”汉森追问，语气依旧充满怀疑。
“情报显示，‘血蝠’小组在‘金瑙’地区与一个信奉原始宗教、守护着‘禁忌之地’的土着部落有联系，那个部落的圣地传说与‘星门’有关。佐格，”苏瑾指了指那个少年，“是那个部落酋长的儿子。黑蝎的人抓走了他的姐姐和部分族人，逼迫部落帮助他们寻找圣地入口。佐格侥幸逃脱，一直在附近徘徊，想救回亲人。我潜入区域后，偶然救下了被猎头族追击的他，获得了他的信任。”
佐格似乎听懂了“姐姐”这个词，抬起头，脏兮兮的脸上露出悲伤和愤怒的表情，用生硬的英语混杂着土语激动地说：“坏人！抓姐姐！在……石头会发光的大洞里！有……有可怕的声音！‘守夜人’醒了！”
石头会发光的大洞？可怕的声音？守夜人醒了？这似乎印证了“血蝠”临死前的呓语！“守夜人”和“星门”果然存在关联！而且，黑蝎竟然利用土着部落来寻找入口？
“你们之前遭遇的猎头族，是另一个敌对部落，与佐格的部落是世仇。他们可能被黑蝎残部或另一股势力利用，也可能只是单纯把你们当成了入侵者。”苏瑾补充道，解释了刚才的袭击。
信息量巨大，但零碎的信息开始逐渐拼凑出一个模糊的轮廓：“夜莺”和黑蝎在寻找一个被称为“星门”的、可能与某个土着部落圣地重合的古代遗迹或设施，而“钥匙”是启动它的关键。“守夜人”则可能是遗迹的守护机制或者……别的什么东西。
“我们现在在哪里？安全吗？”林骁更关心现实问题。
“暂时安全。”苏瑾指向溶洞深处，“这个溶洞系统很大，有几个出口，其中一个通往一条地下暗河，可以顺流而下，远离当前区域。佐格知道路线。但我们必须尽快离开，猎头族不会轻易放弃，黑蝎的残部和其他势力也可能搜到这里。”
“其他势力？你指什么？”汉森敏锐地捕捉到关键词。
苏瑾的脸色变得更加凝重：“除了我们和黑蝎，还有至少一股势力在插手。之前那两架没有标识的直升机，以及最后那精准的炮火支援，很可能就属于他们。情报显示，一个代号‘先驱’的、背景极其复杂的国际私人军事公司（pmc）也盯上了‘星门’，他们的目的不明，但手段狠辣，为达目的不择手段。”
“先驱”pmc？又一个陌生的强大对手！林骁感到事态正在完全失控，一个小小的“钥匙”，竟然牵扯出这么多可怕的势力！
“所以，我们现在是众矢之的。”汉森总结道，语气沉重。“钥匙”在他们手上，他们就成了所有势力追逐的目标。
“没错。”苏瑾点头，“我们必须‘金蝉脱壳’。我的计划是：利用这个溶洞系统，制造我们已经从另一个出口逃离，甚至遭遇不测的假象。然后，我们改变路线，不再直接尝试返回边境线，那太危险。而是跟随佐格，去找他部落被囚禁的地方，那里很可能就是‘星门’的疑似入口，也是黑蝎残部目前可能盘踞的地点。”
“什么？回去自投罗网？” “墓碑”忍不住失声，他刚缓过一口气。
“最危险的地方，有时也是最安全的。”苏瑾冷静地分析，“黑蝎刚刚遭受重创，据点被毁，首领身亡，残余力量必然收缩固守他们认为最重要的据点——也就是‘星门’入口。他们会以为我们急于返回国内，主要兵力会布防在边境方向。我们反其道而行，潜入他们的‘巢穴’附近，反而可能获得喘息之机，甚至有机会救出佐格的姐姐，获取更多关于‘星门’和‘守夜人’的情报。同时，也能避开‘先驱’pmc和其他势力在主要通道上的拦截。”
置之死地而后生！这个计划大胆、疯狂，但细细一想，在目前四面楚歌的情况下，或许真是唯一一线生机。直接突围回国境线，成功率微乎其微，反而可能一头撞进重兵布防的陷阱。
汉森沉默着，目光扫过重伤的林骁和“墓碑”，又看向眼神坚定的苏瑾和充满期盼的佐格。这是一个艰难的抉择。作为指挥官，他必须为队员的生命负责，但也要考虑任务的成功。
“林骁，你怎么看？”汉森最终看向林骁，这个年轻士兵的直觉和判断，一次次证明了其价值。
林骁忍着肋部的疼痛，大脑飞速思考。系统的【战术推演】虽然休眠，但他自身的分析能力仍在。苏瑾的计划风险极高，但确实打破了常规思维，有可能利用敌人的思维盲区。而且，他对“星门”和“守夜人”充满了探究的欲望，这关系到整个任务的最终真相。
“我同意苏医生的计划。”林骁缓缓开口，声音嘶哑却坚定，“直接突围，九死一生。反向潜入，虽是险棋，但主动权可能回到我们手中。我们需要情报，需要了解对手到底想干什么。而且，我们不能丢下山猫和韩笑不管，如果他们还活着，黑蝎的据点可能是打探他们消息的唯一线索。”
“墓碑”啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地说：“妈的，富贵险中求！老子这条命是捡回来的，拼了！说不定还能端了黑蝎的老窝，给‘灰狐’报仇！”
汉森看着手下两名队员决绝的眼神，终于重重点头：“好！那就这么干！金蝉脱壳，深入虎穴！”
计划已定，立刻执行。苏瑾让佐格带路，众人转移到溶洞更深处一个隐蔽的支洞。然后，她利用有限的装备，巧妙地在他们来时的人口附近和另一个假出口布置了伪装痕迹和少量的遗留物（破碎的布料、空弹壳），制造出在此发生战斗并有人仓皇逃离的假象。
做完这一切，天色已近黄昏。众人在地下暗河边简单补充了水分，分食了苏瑾携带的少量高能量口粮。林骁和“墓碑”的伤势在药物和短暂休息下稍微稳定，但远未恢复。
“走吧，时间不等人。”苏瑾低声道。
佐格率先钻进了一条狭窄得仅容一人匍匐通过的地下裂缝，苏瑾紧随其后。汉森协助林骁，“墓碑”咬牙跟上。黑暗中，只有沉重的呼吸声和爬行的摩擦声。他们放弃了相对“安全”的逃亡路线，选择了一条通往更大危险和未知的征途。
金蝉已脱壳，能否在群狼环伺中，找到那一线生机，并揭开最终的秘密？答案，在前方无尽的黑暗与危险之中。