萧景珩被软禁于礼部值房，靖安侯府被围，一时间，“靖安侯科举舞弊”的消息如同瘟疫般席卷京师。赵党操控的言官更是连番上奏，言辞激烈，要求严惩“国之蠹虫”，以正视听。朝野上下，舆论汹汹，昔日门庭若市的靖安侯府，此刻门可罗雀，唯恐避之不及。
值房内，烛火摇曳。萧景珩独坐案前，窗外是刑部官兵巡逻的脚步声。他面容平静，不见丝毫慌乱，只是仔细地回忆着每一个细节。孙志远？他依稀记得此子，文章确有几分灵气，但性格略显浮躁，春闱后确曾与其他新进士一同来府拜见过一次，仅是寻常礼节，何来行贿密信？江南乡试？更是无稽之谈，彼时他早已在京为官，与家乡考官并无私交。
“伪造……皆是精心伪造。”萧景珩指尖轻叩桌面，眼中寒光闪烁。赵崇明此举，是要将他彻底钉死在耻辱柱上，永无翻身之日。如今人证物证“俱全”，自己身陷囹圄，与外隔绝，形势危如累卵。
但他并非毫无准备。早在流言初起时，他便让展鹏暗中布下棋子。此刻，他必须设法将消息传递出去，启动那些暗棋！
机会来自于一次例行的讯问。都察院派来一名御史和一名书记官，例行公事地询问他与孙志远的“交往经过”。萧景珩应对得体，矢口否认所有指控。在问答间隙，他看似无意地瞥了一眼那名低头记录的书记官——此人曾是慕容皓军中的文书，因写得一手好字被荐入都察院，实为慕容一系安插的眼线。
萧景珩端起茶杯，饮茶时手指极快地在杯底划过三个细微的刻度，随即放下，语气平淡地继续回答提问。那书记官始终未曾抬头，但记录的速度微不可察地顿了一下。
当夜，一封密信通过特殊渠道，送到了仍在养伤但时刻关注局势的定北侯慕容皓手中。信中只有寥寥数字：“孙有瑕，江南信伪，速查根底。” 慕容皓阅后，立刻唤来心腹家将，动用军中旧部与江湖关系，火速秘密前往江南及孙志远老家调查。
与此同时，被软禁在府中的萧景珩家眷也并未坐以待毙。萧景珩之父萧湛，虽是一介商贾，但历经风浪，沉稳老练。他明面上配合官府“搜查”，暗地里却通过商行隐秘的通信网络，将消息传给了江南的老伙计，令其不惜一切代价，查清所谓“乡试请托书信”的来龙去脉，尤其是那名已故考官的家属近况。
然而，最关键的突破点，却来自深宫。
梁婉清在毓秀宫听闻噩耗，如遭雷击，险些晕厥。但她强忍悲痛与恐慌，深知此刻自己绝不能乱。她屏退左右，独坐良久，强迫自己冷静分析。她绝不信景珩会舞弊，此必是构陷！而构陷的关键，在于人证物证。人证孙志远可被收买，物证亦可伪造，但伪造必有痕迹，尤其是那封所谓的“密信”！
她想起昔日景珩曾与她玩笑，提及他批阅公文、书写私信时，有个极不易察觉的小习惯——在特定字的连笔处，会有细微的顿挫。此事极其隐秘，外人绝难模仿。
一个大胆的计划在她心中形成。她必须设法看到那封“密信”的副本！但这何其困难，证物如今在三司手中，她身为公主，根本无从接触。
思虑再三，她唤来云袖，低声吩咐：“你去寻惠妃娘娘，就说我忧心父皇因前朝之事劳神，寝食难安，想抄录一份《金刚经》为父皇祈福，但需寻一份笔法精湛的前人墨宝临摹，听闻都察院档案库藏有前朝书法大家的经卷刻本……请姨母帮忙，能否借阅一日？” 她刻意将请求模糊化，指向都察院的藏品，实则是希望惠妃能通过内廷关系，接触到存放证物的卷宗库，哪怕只是瞥一眼那“密信”的笔迹。
惠妃接到消息，立刻明白了外甥女的用意。她深知此举风险极大，但看着婉清苍白而坚定的脸，心中一软，答应设法周旋。
就在各方暗流涌动之际，赵党加快了步伐。刑部大牢内，孙志远被“保护”起来，都察院开始对萧景珩进行更密集的审讯，试图逼其认罪。局势对萧景珩愈发不利，铁窗之外，寒风凛冽，似乎预示着一场更大的风暴即将来临。