御赐的固本培元丹果然效果显着。
不过旬日，沈沐便觉体内那点虚乏之感一扫而空，气息比以往更加沉厚绵长，练剑时手腕沉稳，剑锋破空之声愈发凌厉。
他心中对王太医感激不已，更对创造这等仁德氛围的君主死心塌地。
这日夜里，沈沐轮值守护南书房。月色如水，倾泻在朱红宫墙上，四下寂静，唯闻秋风掠过树梢的细微声响。
书房内灯火通明，萧执正批阅着各地呈上的奏折。忽而，他搁下朱笔，抬手揉了揉眉心，似是倦极。
侍立一旁的太监总管赵培连忙上前一步，小心翼翼道：“陛下，已是子时三刻了，不如早些安歇？保重龙体要紧。”
萧执目光扫过案头仍堆积如山的奏本，淡淡道：“江淮水患的折子尚未批复，明日朝会便要议定章程，耽搁不得。”
赵培不敢再劝，只悄声命小太监换上一盏更明亮的宫灯，又奉上一杯新沏的浓茶。
萧执端起茶盏，却并未就口，目光似不经意地掠过窗外，落在廊下那抹凝立如松的身影上。看了片刻，他忽然开口：“赵培。”
“奴才在。”
“让十七进来。”
赵培微微一怔，随即躬身应道：“嗻。”
廊下的沈沐听得传召，立刻整肃神情，快步走进书房，单膝跪地：“属下参见主子。”
“起来回话。”萧执的声音带着一丝疲惫的沙哑，“朕记得，你是江南道人？”
沈沐心中微诧，不知主子为何忽然问起这个，仍是恭敬答道：“回主子，属下祖籍确是江南道临安府。”
“临安……”萧执指尖轻叩案上那份关于江淮水患的奏折，“今秋雨水尤甚，钱塘江堤可有险情？”
沈沐闻言，心头一紧。
他家乡临安正是钱塘江畔重要城镇，家中虽已无亲人，但到底是生长于斯的地方。
他略一思索，谨慎答道：“属下入选暗卫营后便再未归乡，然记得童年时，每至秋季，官府都会征调民夫加固堤防。近年来陛下重视水利，拨付修缮的银两亦比前朝充足，料想……料想堤防应当无恙。”
他话说得保守，但提及故乡时，眼中仍不免流露出一丝不易察觉的关切。
萧执将他那一闪而逝的情绪摄入眼底，不动声色地继续问道：“依你幼时所见，当地应对水患，可有什么行之有效的土法？”
沈沐没想到皇帝会问及此事，且似乎真有采纳之意，便认真回想片刻，道：“启禀主子，属下记得，家乡百姓除加固堤坝外，还会在汛期前疏浚河道，并在堤外广植柳树。柳根深固，能抓牢堤土。此外，还会组织乡民轮流值守，备足沙袋、石块等物，一旦发现管涌或渗漏，便及时处置。”
他说得条理清晰，虽非经世之学，却皆是实用经验。
萧执听罢，微微颔首：“老成谋国之言，往往藏于民间。”他提笔，在奏折空白处添了几行朱批，正是采纳了沈沐所言的疏浚、固堤、备汛三策。
沈沐见自己的话竟真被皇帝采纳，心中涌起一股难以言喻的激动，更有一种被重视的暖流悄然划过心田。
批完奏折，萧执似乎终于感到倦意，他放下笔，对仍垂首立在一旁的沈沐道：“今日朕有些乏了，你内力尚可，过来替朕按一按肩井穴。”
“……”沈沐猛地抬头，眼中满是惊愕。
为陛下按穴？这……这岂是他一个暗卫该做的事？
赵培也是吃了一惊，但觑着皇帝神色不似说笑，忙对沈沐使了个眼色，低声道：“陛下连日操劳，肩颈酸痛已久，太医署的推拿手法陛下总觉不得力。十七大人既通内力，或可一试？这也是为陛下分忧。”
最后一句，点醒了沈沐。是了，为主分忧，是臣子本分。
他压下心中的荒谬与无措，上前一步，声音微紧：“属下……遵命。只是手法粗陋，恐冒犯天颜。”
“无妨。”萧执已闭上眼，向后靠在椅背上，声音慵懒，“尽力便可。”
沈沐深吸一口气，走到皇帝身后。如此近的距离，他能闻到对方身上清冽的龙涎香，以及一丝淡淡的墨香。
他稳住心神，回想内力运转的法门，将温热的内息蕴于掌心，小心翼翼地按上皇帝肩颈处的穴位。
指尖触及明黄常服下的肌理，能感受到其下绷紧的肌肉和清晰的骨骼轮廓。
他收敛了所有属于暗卫的凌厉，内力温和而持续地渗入，仔细拿捏着力度，揉按着那几个关键的穴位。
萧执发出一声极轻的喟叹，紧绷的肩颈似乎在那力道恰到好处的揉按下渐渐松弛下来。
他忽然开口，声音低得只有两人能听见：“比太医署那些老家伙的手艺强多了。”
沈沐指尖微颤，低声道：“主子谬赞。”
书房内一时寂静无声，只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人清浅的呼吸。赵培早已悄无声息地退至门外等候。
这过于亲近的距离和静谧的氛围，让沈沐的心跳不由自主地加快。
他能清晰地看到皇帝墨发间的一根玉簪，看到那线条流畅而略显冷硬的侧脸轮廓，此刻因闭目养神而缓和了几分平日里的威严。
就在他心神微荡之际，萧执却忽然转了话题，声音恢复了些许清明：“秋狝已过，各地藩王不日将陆续抵京，准备年节朝贺。”
沈沐手中动作未停，注意力却被吸引过去。藩王朝觐，暗卫营的护卫压力将会倍增。
“今年，”萧执顿了顿，语气平淡却不容置疑，“朕命你协理巽统领，负责安排襄王、端王、庆王三处藩王行馆的暗卫布防事宜。可能胜任？”
沈沐呼吸一窒！协理布防藩王行馆？这通常是副统领级别的职责！如此重任……
巨大的信任感瞬间淹没了他，方才那点旖旎心思荡然无存。
他立刻收手，退后一步，单膝跪地，声音因激动而格外沉肃：“承蒙主子信重！属下必竭尽所能，万死不辞！”
萧执缓缓睁开眼，垂眸看着跪在眼前的青年。那双总是写着忠诚与纯粹的眼睛里，此刻燃着被委以重任的火焰，明亮得惊人。
他嘴角微不可察地扬了一下。恩威并施，授以权责，这才是牢牢拴住一个人的最好方式。
“起来吧。”萧执语气淡然，“细节章程，明日自去与巽统领商议。若有难处，可直接禀报于朕。”
“是！谢主子！”沈沐起身，心潮依旧澎湃。
“好了，退下吧。朕也乏了。”萧执挥了挥手，重新闭上眼，似是倦极。
沈沐躬身行礼，稳步退出书房。直到冰冷的夜风吹拂在脸上，他才缓缓吐出一口浊气，下意识地按了按胸口。
那里，玄鳞软甲冰凉贴肤，腰间御赐长剑沉甸甸的，而方才被委以的重任，更像是一副无形的重担，也是无上的荣光。
他抬头望了望悬于中天的冷月，目光变得无比坚定。主上待他恩重如山，信重如此，他唯有肝脑涂地，方能报其万一。
而书房内，听着窗外那坚定远去的脚步声，萧执缓缓睁开眼，眸中一片清明，哪里还有半分睡意。
他指尖拂过方才被按揉过的肩颈，那里似乎还残留着一丝温热的触感和那人独有的、干净利落的气息。
赵培悄步进来，无声地收拾着案头。
“赵培。”萧执忽然开口。
“奴才在。”
“你说，朕这把剑，磨得可还锋利？”萧执的声音悠远，听不出情绪。
赵培手一顿，躬身赔笑道：“陛下慧眼如炬，十七大人自然是极好的。对陛下更是忠心不二，日后定能成为陛下的肱骨臂助。”
萧执闻言，并未说话，只是唇角缓缓勾起一抹深长的弧度。
忠心不二？自是最好。 他要的，可远不止于此。
温水已备，青蛙正怡然其中。
火候，还需慢慢来。