乾元宫内，灯火通明。
萧执面对着悬挂于整面墙壁的巨大疆域图，目光如鹰隼，久久凝滞在西域那片被黄沙与绿洲点缀的广袤区域。
朝堂的清洗已毕，铁腕之下，秩序森然，任何敢于质疑他权威的声音都已暂时消失。
可他心底那片因某人离去而生的荒芜，却并未被这至高无上的权柄与威仪填满哪怕一分。
那个立于龟兹城头、遥望东方的清瘦身影，是灼心的烙印，是夜夜啃噬他理智与睡眠的执念。
他需要一条新的“路”。
一条不依靠铁骑与烽烟，不引发直接冲突，却能跨越千山万水，将他的意志、他的力量，甚至……他那份沉重而无处安放的心意，传递过去的途径。一条或许能让那人稍微卸下心防，看到他与以往不同的……“路”。
某日例行朝会，当萧执以平静却不容置疑的口吻，首次明确提出“举国之力，筹建、发展远洋水师”时，满殿身着朱紫官袍的重臣皆是一愣，随即哗然，质疑反对之声如潮水般汹涌而来。
“陛下！三思啊！我萧国以铁骑立国，纵横大陆无敌手，水师……于我国情不合，于内陆更是何益啊？” 须发皆白的姜老将军率先出列，声如洪钟。
“正是！陛下，筹建庞大水师，舰船打造、人员训练、港口修建，无一不是吞金巨兽，劳民伤财，恐耗空国库，动摇国本！此绝非我朝当下急务！”户部尚书捧着笏板，眉头紧锁，一脸肉痛。
“陛下，茫茫内陆，水师何用？难道真要效仿前朝愚公，凿渠千里，引海西征吗？此乃天方夜谭，徒留笑柄耳！”
群臣俯首，陈说利害，字字句句皆指向此举的“不智”与显而易见的“弊大于利”。
在他们看来，皇帝此举，无异于缘木求鱼，舍本逐末。
萧执高踞御座之上，静听下方此起彼伏的诤谏，深邃的眼眸中没有任何波澜，面容沉静如千年古井。
待声浪渐息，他才缓缓起身，玄色龙袍的下摆拂过冰冷的金阶，步至那巨大的疆域图前。
“尔等目光，仅止于眼前沟壑，不见万里海疆之辽阔。”
他的声音不高，却带着一种劈开混沌、定鼎乾坤的力度，清晰地传入每一位大臣的耳中。
修长的手指划过萧国漫长的海岸线，最终精准地点在南方那些标注着异域珍宝、繁华港口与潜在海上商路的节点之上。
“铁骑，踏得碎山河，却未必能揽尽四海之利，握紧未来之机。南方海疆之外，诸岛星罗，物产丰饶，商路繁盛，岂容他人长期独占？强大的水师，不仅是拱卫海疆之盾，更是开拓未来、攫取无穷财富之利剑！”
他话音微顿，目光似是不经意地再次扫过西域那片广袤的区域，语调染上了一丝难以捉摸的深意：
“况且，西域诸国，深处内陆，物产有其局限，民生多艰。朕去过此地，多有珍贵皮毛、玉石、骏马，却苦于缺乏稻米、丝绸、药材、精巧器物。若能借水力、兴漕运，改良内河运输，或以我强大水师护卫之海上-陆路联合商队，将南方乃至海外丰饶之物产、先进之技艺，源源不断输送过去……于彼而言，岂非久旱之甘霖，雪中之炽炭？”
“授人以鱼，终有尽时。授人以渔，方是长久之计。朕，意在于此，为西域，亦为我萧国未来，开辟此‘渔’之路。”
朝堂之上一片死寂。皇帝给出的理由冠冕堂皇，高屋建瓴，指向海外开拓与长远战略布局，甚至带着一丝“惠及邻邦”、“彰显天朝气度”的意味。
然而，那被刻意反复提及的“西域”，那绕开传统陆路烽烟、不惜代价转向浩瀚波涛的惊人决断，让几位洞察世情、心思缜密的老臣心底猛地一震，隐约窥见了那庞大计划之下，隐藏至深、几乎不为人知的私人动机——这倾国之力的投入，恐怕并非全然为了萧国自身之利，更像是为了……万里之外的那一个人。
他是在用倾国之力，书写一封亘古未有的、无声的情笺。
信上说，看，朕不再仅仅以兵锋相迫，转而试图为你、为你所在意的那片土地，劈波斩浪，开辟一条滋养与繁荣的通道。朕的强大，可以如此迂回，可以如此“温柔”，也可以如此……不计成本，不顾得失。
这沉默的、浩大的、近乎疯狂的付出，无关朝廷权谋，无关帝国霸业，只关乎一个帝王所能给出的、最笨拙却也最极致的诚意与……妥协。