他把书展开与面前，手指拂过其中一本的封面，《艾瑟拉纪元编年史》。书名简单，内容却远比他想象的要模糊。
七神创世，诸神之战，虚空入侵，世界之核。这些宏大的词汇构成了历史的骨架。但填充其间的血肉，却像是被一层薄雾笼罩。纪元1000年前的黄金时代，文明如何繁荣，种族如何共生，记载寥寥。而关于虚空入侵的细节，更是语焉不详，只强调了战争的惨烈与创世神的牺牲。
“历史的真相，有时比虚空本身更加痛苦。”
塞琳娜的话再次回响在耳边。痛苦？仅仅是记载模糊就能带来痛苦吗？卡尔不认为。他只是一个铁匠，一个觉醒了意识的Npc。但他渴望理解。理解这个世界，理解自己。
他翻开《艾瑟拉纪元编年史》。第一页，关于创世的描述，只有几句“七神行走于混沌，以其伟力塑造万物”。信息密度极低。他尝试运用“万物溯源”的能力，想从书页本身追溯其被书写的过程，但一股无形的力量阻碍了他的探查。那不是物理上的阻碍，更像是一种……规则上的排斥。
“就像被污染了一样。”
卡尔喃喃自语。他拿起另一本书，《诸神陨落录》。书页泛黄，边缘有细微的焦黑痕迹。他小心翼翼地翻开。
“……战况愈发胶着。虚空之影如同跗骨之蛆，侵蚀着物质界，亦啃噬着精神领域……”
卡尔的心猛地一沉。他看向塞琳娜，她那温柔的眼神中，似乎藏着不愿轻易示人的忧虑。
“塞琳娜导师，”他将自己的疑问抛出。“为什么历史记载如此模糊？尤其是在虚空入侵之前。文明的辉煌，不该只留下这几笔寥寥的描绘。”
塞琳娜的回答，如同冰水浇灭了他心中残存的侥幸。“卡尔，你只看到了物质层面的入侵。虚空，它吞噬的不仅仅是土地和生命，还有‘定义’本身。秩序、历史、记忆……它们都是虚空的敌人。”
“所以……”卡尔的声音干涩，“所以，那些记载，连同我们对过去的认知，都被虚空侵蚀了？”
“是的。”塞琳娜轻轻点头，“所有关于入侵前的事物，无论是文字、壁画，还是口头传说，只要与虚空发生过接触，其真实性便大打折扣。它们被扭曲、被模糊，最终被虚空本身所同化。”
这才是真正的“痛苦”。不是因为信息匮乏，而是因为信息的“真实性”本身受到了污染。这比直接的物理摧毁更加彻底，更加绝望。
那条被虚空侵蚀的手臂，此刻似乎也传来一阵冰冷的刺痛。他曾经以为自己只是一个被虚空“选中”的幸运儿，一个可以利用虚空力量的“异类”。
囊袋里传来一阵轻微的骚动。塞壬似乎被他沉重的心绪影响，不安地动了动。卡尔下意识地伸手，轻轻抚摸着袋口。那温暖的月光鹿皮传递着一丝微弱的安抚。
“别担心。”他对塞壬说，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我没事。”
他再次拿起《艾瑟拉纪元编年史》。这一次，他不再试图用能力去“溯源”书本本身，而是专注于文字。他需要理解，在虚空的污染之下，还剩下多少“真实”的东西。
他翻到关于“世界之核”的部分。
“……创世神耗尽神力，化身为世界之核，维系着艾瑟拉大陆的运转与屏障。其意识沉睡，法则永存……”
沉睡。
这个词反复出现。创世神沉睡，意味着什么？意味着祂不再干预？不再守护？
卡尔的指尖划过一行细小的文字，几乎被边缘的墨迹所淹没。
“……然，亦有神只不甘就此沉寂，将求救意念散入星海，寻求外援。其形态，非艾瑟拉所能定义……”
非艾瑟拉所能定义。
这句话像一颗石子，投入卡尔平静的心湖，激起层层涟漪。
外援？
是那些散入星海的意念，最终连接到了玩家口中的地球互联网？成就了“玩家”的降临？
他低头看着自己那条被虚空侵蚀的手臂。那手臂上传来的冰冷感，仿佛与书页上“非艾瑟拉所能定义”的描述产生了某种诡异的共鸣。
他猛地抬起头，看向窗外。夜色渐浓，星辰点点。
如果历史可以被虚空污染，那么……
他看向自己手中的书，又看了看那条手臂。
如果连“过去”都可以被篡改为虚无，那么“现在”呢？
他，卡尔，这个曾经以为自己只是一个铁匠Npc的存在，他的“自我意识”……
是否也只是虚空污染的另一种表现形式？
他感到一阵寒意从脊椎升起，不是因为环境的阴冷，而是源于一种对自身存在根本的怀疑。
那颗赤金色的符文印记，在塞壬灵魂深处，是否也在无声地嘲笑着他的无知？
他深吸一口气。
书页上的文字，在昏黄的灯光下，似乎开始扭曲、变形。
他仿佛看到，那古老的羊皮纸，正被无形的触手一点点蚕食，化为虚无。
他低下头，目光死死锁定在书页的一角。
那里，一行小字，在其他模糊的文字中，显得异常清晰。
“玩家，乃异界之锚……”
卡尔的瞳孔骤然收缩。
再次紧盯，那行小字却消失了。
他猛地合上书。
屋内的寂静被打破。
桌上的书本，在合上的瞬间，发出一声微不可闻的叹息。
那声音，仿佛来自遥远的星空，又像是来自卡尔自己的胸腔。