这片被划出的空地，泥泞而荒凉。
卡尔站在那堆凌乱的家当旁，沉默不语。锻造锤，铁砧，铁匠视若生命的工具，此刻就像一堆被随意丢弃的垃圾，半陷在烂泥里。
远处，曙光哨站的核心区人山人海。那里有温暖的食堂，有喧闹的酒馆，有秩序井然的工坊。
而他，现在被隔绝在外。
几名虚空学徒全然不受影响，热闹的讨论着。
“这地方大啊，以后我们锻造的时候就不会挤在一起了。”
“我们可以先在周围挖一圈沟，防止野怪晚上过来骚扰。”
他们的讨论热火朝天，充满了对未来的规划。仿佛眼前这片泥地，不是流放之地，而是一片等待开发的风水宝地。
这些声音传入卡尔的耳中，却像隔着一层厚厚的水幕，模糊而失真。
他无法理解。
他无法理解这群人的思维方式。
他低头，看着自己的双手。一只是血肉之躯，另一只，则被紫黑色的虚空纹路所覆盖。
被排斥，被驱逐，被视为异类。
这种滋味，他以为自己早已习惯。
但当格隆那决绝的背影消失在视野中时，一种名为“孤独”的数据流，还是无可抑制地在他的逻辑核心里泛滥开来。
就在这时，一个与一锤八十那咋咋呼呼风格截然不同的玩家，从人群里走了出来。
“老婆不让玩”。
这是他的名字。
他没有像其他人那样围着卡尔问东问西，而是绕着这片空地和那堆材料走了一圈，时不时用脚踩踩地面，动作很专业。
“导师，你一个人搞不定这个吧？”
老婆不让玩走到卡尔面前，开门见山。
他指了指那堆工具，又指了指泥泞的地面。
“这地不平，全是烂泥，得先打地基。材料搬运，搭建结构，引火，砌炉……就算你一天二十四小时不休息，没个三五天，连个能遮雨的棚子都起不来。”
他的分析冷静而客观，一针见血。
卡尔沉默着。
这些他当然清楚。一个合格的工坊，从选址到落成，每一步都耗时耗力，需要数名工匠通力协作。而现在，他只有自己。
老婆不让玩看他没有反应，继续说道：“我认识几个人，他们是专业的。”
“专业的？”卡尔的逻辑核心捕捉到了这个词。
“对，专业的基建队。”老婆不让玩咧嘴一笑，露出一口白牙，“哨站扩建的任务，他们包了一大块。怎么用最少的料，最快地搞定工程，刷最多的声望，他们门儿清。”
他凑近了些，压低了声音，带着一种分享秘密的神秘感。
“我们私下里都叫他们‘黑心施工队’，绝不让你多占一分便宜。不过有一说一，手艺是真没得说，效率高得吓人。”
“他们队伍里，还有个是现实里干建筑设计的。你想把工坊弄成啥样，只要说出个大概，他就能给你弄得明明白白。”
黑心施工队。
建筑设计。
声望。
这些词汇组合在一起，在卡尔的认知系统里构成了一幅极其荒诞的图景。
锻造，这门神圣而古老的技艺，它的殿堂，它的根基，难道可以像商品一样被快速、廉价地“生产”出来吗？
他想拒绝。
这种想法违背了他身为“匠人”的几乎所有准则。
但他的视线，扫过那半陷在泥里的铁砧，扫过远处那片吞噬光明的黑森林。
他想起了格隆的咆哮，想起了那些工匠们忌惮躲闪的姿态。
传统的世界，已经没有他的位置。
“可以。”
卡尔听见自己用一种几乎没有起伏的音调，吐出了这个词。
他别无选择。
“好嘞！”老婆不让玩立刻兴奋起来，他似乎完全没察觉到卡尔内心的挣扎，只为自己成功“接了单”而高兴。
他熟练地在身前划开一道虚拟光幕，手指在上面飞快地点着。
“我跟他们队长说好了，他们正好在附近的一个工区收尾，马上就能过来。”
他收起光幕，拍着胸脯保证：“导师你放心，他们办事，绝对靠谱！保证给你弄个全曙光哨站最靓的工坊！”
卡尔没有说话。
他只是静静地看着。
不到五分钟。
一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。
一支六人小队出现在了空地的另一头。
他们和周围那些装备五花八门的玩家截然不同。六个人穿着统一制式的蓝色品质重甲，胸口都烙印着一个锤子与齿轮交叉的徽记。他们步伐一致，行动间带着一股军人般的纪律性，每个人都背着尺、锤、锯等工具，看上去不像冒险者，更像一支训练有素的工程兵。
这股气势，让周围看热闹的玩家都不自觉地让开了一条路。
为首的是一名人类战士，身材魁梧，脸上有一道浅浅的伤疤。他径直走到卡尔面前，视线快速扫过卡尔，又扫过地上的那堆材料和泥泞的场地。
他的脸上没有任何多余的表情，既没有对“隐藏职业导师”的敬畏，也没有对“虚空污染者”的恐惧。
那是一种包工头看待项目工地的眼神，专业，冷静，且不带任何个人情感。
他停在卡尔面前，沉声开口。
“老板，活我们接了。”
他顿了顿，用手指了指空旷的场地。
“图纸呢？还是我们帮你免费出个标准版？先说好，我们是按工程量和材料清单结算声望的，特殊要求得加钱。”